信康的身影消失了，減敬依然跪在那裡，一動不動。他的腦海里反覆出現信康和勝賴的身影。在減敬心中，勝賴是個值得依賴的主子，信康則是個可怕的敵人。從年齡上看，信康不過是個孩子。他曾問自己，為什麼那樣怕信康，卻發現理由十分模糊。信康那犀利的眼神，讓人想到展翅飛翔的鷹。
它在空中傲然盤旋，一旦地面有風吹草動，立刻就會降落下來，不由分說地將獵物撕碎。好不容易等到了勝賴的親筆信，他覺得應該立刻離開岡崎城，固然有遺憾，但若繼續留在城中，就有可能被鷹的利爪撕碎。再也不能輕舉妄動了，必須裝出害怕信康的樣子，讓城內的人以為他只是個膽小的郎中。
「減敬先生，你怎麼了？」阿琴終於發現了蜷縮在房間里的減敬。
「這……我壞了少主的心情……」
減敬故意心驚膽戰地想要站起來，卻又縮下了，「阿琴，請……請向夫人求情，求她替我向少主道歉。拜託了。」
「你怎麼了，減敬先生？」
「我的腰扭了，只能爬著過去。少主……少主大概還在生氣，我很害怕……」
阿琴看了看周圍，悄悄扶起了他。減敬指著夫人的卧房，又顫抖起來。
阿琴依言將他扶到築山夫人房中，減敬立刻示意築山夫人屏退其他人。其實無須減敬示意，他一走進卧房，下人立刻習慣性地離開了。
半刻之後，減敬從房中走了出來，臉色蒼白地離開了御殿。該做的都已做了。信康既已視減敬為敵人，為了信康能與勝賴聯手，減敬對築山夫人說，離開岡崎恐是唯一一途。令減敬吃驚的是，他說完後，築山夫人居然非常順從——她的心已經飛到了甲斐。
菖蒲被信康的真意感動，將一切都坦白了。同樣，減敬若如實訴說自己的一片苦境，想必勝賴也不會阻止他回去。但他還是裝作戰戰兢兢的樣子，彷彿荒原上的野草般搖搖晃晃向城門走去。
在岡崎做探子，每一天都處於生死線上。減敬感到全身如同虛脫，但現在不容如此。他走出築山御殿的大門，暗暗提了一口氣。日色偏西，涼風習習。還有一刻就要入夜。減敬一邊想像著今夜的星星該有多麼美麗，一邊告誡自己，天黑之前這一刻萬不可疏忽大意。
出了大門，減敬立刻轉身向本城走去。倘若信康的人想要殺他，也絕不會在本城，而應該在護城河邊，或者住處的入口等處。因此，減敬認為走之前還應再見一次大賀彌四郎。彌四郎的住處現在城內，減敬覺得一生最危險的時刻，應該在彌四郎家裡度過，那裡是最安全的。「這彌四郎，白撿了堆好果子。」
誰都不可能識到此話中的意味。減敬大步走進大賀彌四郎的宅門。
彌四郎剛剛往吉田城搬運完糧草，回到家中。「減敬？來得正好。進來進來。許久未見，別來無恙吧？」
「您最近公務繁忙，不敢前來打擾。」
「哦？我們今日暢談無妨。我公事已畢，正好要歇息歇息。你今日就在敝處用飯，我吩咐下人去做。」彌四郎說完，屏退了下人。
「家康終於要開始走向自我毀滅的戰爭了。」彌四郎壓低聲音，笑道。
「大賀大人。」減敬眼神凌厲，「我想於今夜離開岡崎。」
「噢，為何？」
「我被信康識破了。」
「哪一事？你的風流韻事，還是……」彌四郎表情扭曲地笑了，「你太沉迷於與夫人的情事。」
減敬故意輕輕咂了咂舌：「關鍵時刻到了。密函已送到夫人處。」
「已送到了？」
「主公完全接受了夫人的條件。您也將成為一城之主。在此之前，切不要有任何差錯。」
減敬逼近了一步，彌四郎如釋重負般拍了拍胸脯。
「我眼前彷彿再現了一個家族衰敗的古老故事。」大賀彌四郎一邊輕輕搖著扇子，一邊警惕地打量著四周，「夫妻不和，導致後庭之亂……這是德川家破滅的徵兆。你說呢，減敬？」
「您的結論為時尚早，大賀大人。」
「不，在命運面前，人無能為力……我終於明白了。坦率說，主公來岡崎城監督城池修繕時，我大大吃了一驚。我擔心我們的事……也許主公意識到了命運正佑護我們。」
減敬對此不置可否，他平靜地坐著。
「吉田、濱松二城，本就不是主公的。我以為他回到岡崎是要鞏固自己的霸業，若是那樣，我們可就完了。但他修完城池，突然決定遠征駿府，如果不是他被天魔迷惑，又能作何解釋？」
「是。」
「駿府本來就不成問題。主公也說要立刻從駿府撤回，他還說之後進攻山家三方眾的戰鬥將直接決定德川家的命運。減敬，你回甲斐後，立刻向勝賴公稟報此事。這是一份很好的禮物。」
「只有這一份禮物？」
「還有，你且聽我說。」彌四郎白皙的臉頰輕輕扭了扭，那是他自信十足的表現，「在進攻山家三方眾時，他會率先進攻長筱城，必須讓他在那裡陷入長期的拉鋸戰。這樣必然帶來糧草上的不足，到那時，他就會向我要糧草，我則會告知勝賴公。」
「哦。」
減敬使勁點點頭，用眼神表示心領神會。世間之事真是無奇不有，他不得不佩服彌四郎的心機。
「勝賴公一直在等待那一刻，然後就可親自發兵岡崎。我不是說他要攻打岡崎城，但我覺得他可能中途需要你引路。」
「言之有理。」
「到夜間，他來到城門前，就說是主公從長筱返回了……你屆時大聲呼喊，讓城內的人聽見。勝賴公就可大搖大擺進得岡崎城，不損一兵一卒。」
減敬將視線轉向燈火通明的庭院。暮色濃重，馬廄上空可以看到星星的光彩。現在出城還為時尚早，減敬又向前挪了挪。「您認為信康會聽我們的嗎？他那種個性，即使我們進了城，他也要和我們決一死戰。」
「還有一件禮物。」
「噢，洗耳恭聽。」
「我會向主公建議，一定要讓少主初征。他年紀輕輕，必然一口應允……他不在城內，一切不就結了？」彌四郎說完，眯起了眼睛。
彌四郎的妻女和下人們端來飯食時，減敬又裝作郎中的樣子，給彌四郎按摩頸部。
該做的都已做了，減敬已經明白了家康今後的動向，彌四郎的計策簡直讓他拍案叫絕。而對家康而言，岡崎既是根本之地，又是糧草的來源。讓信康出征，武田家就可以不動一刀一槍得到岡崎城，還可以順便將信康扣作人質。那樣一來，桀驁不馴的家康，也只能在武田面前俯首稱臣。
「好熱的天，來，再喝一杯。」彌四郎道。
仍像彌四郎做足輕武士時一樣，他的妻女親自給減敬斟酒。
「不敢當。夫人斟酒簡直是對我的懲罰。」減敬擺手拒絕了。但他卻吃了四碗米飯。他隱隱感到彌四郎家裡並不安穩。還是迅速離開為上策，他不由想起了夜色下漫長的山路。他要儘可能不被人當作甲斐的探子，而認作一個小心翼翼的郎中。惹怒了信康，便如露如氣……某一天，當他突然重回岡崎時，人們會發現他已是一員威風凜凜的武將。
「感謝您的好意，我待得太久了。就此告辭。」減敬恭敬地說道。
一直在享受著美酒的彌四郎忽然抬眼道：「那麼，我們屆時再見。」他站起來，特意從抽屜中取出些盤纏交給了減敬。
室內的燭光照亮了夜色，不知從哪裡傳來了蛙聲。彌四郎妻女送減敬離開了。出了彌四郎的宅子，減敬故意裝出醉醺醺的樣子，搖搖晃晃前往城門。
「我是郎中減敬，剛從大賀大人府里出來，請打開城門。」
他出了城門，朝著和自家相反的方向，疾風般飛跑起來。跑了幾里路程，確認身後沒有追兵，他終於放下心來時，忽然傳來了吆喝：「站住！」松樹後面的陰影中突然閃出一個男人。
「這……您有什麼事？」
「你是郎中減敬吧？」
「是……是。」
「甲斐的姦細，野中五郎重政奉少主之命，前來取你性命。」
減敬嚇出了一身冷汗，隨後拔腿如燕子般向原路跑去。
「站住，你這個懦夫。」重政立刻追了上去。
野中五郎重政並不知減敬是熟知岡崎所有秘密的姦細。他更不可能想到，家康欣賞的大賀彌四郎竟是減敬的同謀。
「站住！減敬，哪裡跑？」重政越追越近，減敬大聲喊叫：「請放過我……拜託了！拜託……救命呀！」減敬故意揮舞著雙手，像個瘋子似的大喊大叫，「救命啊……野中殺人啦。」
既然已被信康識破，即使被殺了，也要在路人心中留下一點疑惑。
「渾蛋，哼！」看到減敬如此胡鬧，重政幾乎要放棄了。殺了這個郎中，又有什麼用？這廝大概再也不敢在岡崎城出現了，只要告訴信康已經殺了他，不就可以了？正想到此處