位於甲山寺附近的減敬家，一片夏蟬之聲。院外的樹葉輕輕晃動，卻沒有風吹進來，庭院里異常悶熱。
「有人嗎？」門口傳來敲門聲。
「來了，誰呀？」減敬探出上半身。
「要竹筒嗎？便宜賣了。」
看到門口賣竹簡人的身影，減敬收拾一下，迎了出去，「賣竹筒的。我看看。」
減敬只有一個下人，那個老婆子今日正好出去了。
「天地。」減敬說。
「玄黃。」賣竹筒人低聲回答，然後警惕地看了看四周，遞過竹筒。竹筒裡面裝著兩封密函，是武田勝賴送過來的。
「便宜點賣？」
「八十文。」
「七十五文？」
減敬站起來，將一個疊好的紙包遞給賣竹筒人。
「您真會講價錢。那麼……」那人將紙包放入自己的口袋。
「聽說信玄公去世了……」
「不。」對方搖著頭，「還在病床上。告辭。」
賣竹簡人悄悄出了減敬家，吆喝著去了。
減敬有些不解地回到卧房。送過來兩封密函，一封給他，另一封給築山夫人。減敬警惕地站起來，乾咳著望了望走廊，然後飛快打開信封。接到勝賴的命令，減敬將築山夫人的信送到了甲斐，現在才有迴音。
築山夫人的那封信，至今仍然清楚地刻在減敬的腦中——信康乃我兒，定能為武田氏效力。此次德川、織田兩家必敗。事成之後，當以德川舊領賜予我兒信康。另，盼能為我尋一門當戶對者為夫。
上述心愿若能允成，煩請迴文。
看到那封信，減敬不禁為自己的計畫成功而喜悅，更因為女人心靈的骯髒而震動不已。現在回信來了。減敬飛快地讀完勝賴給他的信，捲起來放入口袋；隨後又打開勝賴寫給築山夫人的回信。不知為何，他感到毛髮倒豎，心中冰冷，全身發抖。再也沒有比戰爭更大的罪惡了。他終於成功地讓築山夫人的嫉妒之火熊熊燃燒起來，開始報復家康。
「無論如何，必須贏得這場戰爭。」減敬一邊自言自語，一邊打開了勝賴的親筆密函。勝賴在函中允許他看給築山夫人的信。
經由減敬獲悉貴體安好，甚慰。
切盼令郎能為勝賴儘力，共議滅家康、信長大計。事成之後，不言德川舊領，雖是信長領地，亦可完全交付與三郎，使為一國之主。
夫人所託事，所幸我藩有大將小山田兵衛於去年喪偶，望能下嫁於他。切盼信康諸公，擁築山夫人入甲信為賀。
減敬偷偷望了望四周，慌慌張張捲起信，打著了火石。他想先燒掉勝賴寫給自己的那封信。眼看密信變成白色的紙灰飄落，減敬一身冷汗。
築山夫人和勝賴之間的密約已定。對於築山夫人希望保有德川舊領的要求，勝賴不但爽快地應了，而且允諾將信長的一部分領地交給信康。甲州的小山田兵衛地位之高，足以令耐不住閨房寂寞的築山夫人心神蕩漾了。
敵人不在城外，而在城內。家康居然對此毫不知情，為了從山家三方眾手裡奪回駿河而早早離開了岡崎。想到這些，減敬覺得家康簡直就是悲劇。
他特意走到庭院中，將紙灰揉碎，然後急急準備停當，去築山夫人處。減敬流汗不止，並非僅僅因為天氣炎熱，也是因為緊張。這時，下人同來了。減敬道：「忘記了一件大事，我現在要去築山夫人那裡。我出去時，大賀彌四郎可能會順便來拿葯。你告訴他我稍後會親自送到府上。」吩咐完，他心事重重地出了家門。
從家到城內並不甚遠。想到懷中的密函，他的心一陣陣顫抖。當他看到替築山夫人梳頭、彈琴的侍女們時，竟差點摔倒在地。「夫人情況如何？」
「她剛剛梳好頭，正等著您呢。」
減敬脫了木屐，不知為何，他的身體在劇烈地抖動。
築山夫人看了看跟在琴女身後的減敬，道：「還沒有迴音嗎？」
減敬吃驚地望了望琴女。「天氣突然變得如此炎熱，要是來一場雨就好了。」他一邊急急地向築山夫人遞眼色，一邊岔開了話題。
夫人似乎也大吃一驚。「是啊，不知不覺已到了雷雨季節。」
說完，她對琴女道：「有事我會叫你。先下去吧。」
減敬搖著扇子，直到侍女走遠。築山夫人已經開始發福，皮膚冷冰冰的，只有眼神還是那麼灼熱，閃耀著慾望的光芒。「減敬，不必擔心琴女。她乃藤川久兵衛之女，是我最信賴的侍女。」
「夫人，現在正值暴風雨前夜。那琴女的妹妹，好似是德姬身邊的侍女……」
「哦，你是說喜奈，是我令她潛伏在德姬身邊的，你不要擔心。」
夫人說著，斜倚在扶几上，眼神變得十分妖媚。「過來。」她用眼神呼喚道。而她那冰冷的皮膚，也洋漾著春光，似在呼喚男人。
減敬茫然地走上前去。夫人的皮膚如蛇一般冰冷，氣息卻為何依然如此灼熱？直到最近，減敬才算是體會到了人世間慾望的可怕。女人的一生難道就是生兒育女嗎？一旦到了韶華將逝的築山夫人這個年紀，慾望就開始變得瘋狂，瘋狂得幾近凄慘。
減敬原以為，築山夫人對家康的憎恨背後，隱藏著對「愛」的渴望，但如今看來，事實並非如此。每次見面，她都會像蛇一樣纏住減敬，不先親熱一番，她是不會安安靜靜和他說話的。今日，減敬想要早點從那毒蛇般的糾纏中掙脫開來。「夫人，勝賴有了迴音。」
「怎麼不早說？」築山夫人微微睜開眼，但還是抓住減敬的手不放，「拿來，是親筆函吧，我想和你一起看。」她柔聲說，伸出手撫弄著減敬的耳朵。
減敬擺脫不掉，只得依言掏出信來。夫人淡淡地掃了一眼，問道：「肯定是親筆函嗎？」
「是。此處有他的名章。」
「哦。那就好，念給我聽。」她依偎在減敬身上，陶醉地閉上雙眼。
「就這樣讀嗎？」
「對。不要放開我。就這樣。」減敬驚恐地打量了一眼四周，然後將嘴湊到築山耳邊。
「經由減敬獲悉貴體安好，甚慰。」
「哦。」
「切盼令郎信康能為勝賴儘力。」
減敬一邊念，一邊警惕地打量四周，緊張得渾身冒汗。當讀到勝賴將信長部分領地贈給信康，並許諾將築山嫁給小山田兵衛為妻時，減敬偷看一眼夫人，只見她微微睜了睜眼，仍是一臉陶醉。不知為何，減敬突然全身發抖。
「這原是我們開出的條件，您都聽清了嗎？」
「知道小山田嗎？」
「是。他在甲斐是個遠近聞名的猛將。」
「哦。」夫人滿意地點了點頭，「他多大年紀了？」
「大概和我差不多。」
「器量如何？」
「性格溫文爾雅，行事雷厲風行。」
「哦。那我就放心了，放心了。」她連連點頭，但並沒有放開減敬的意思。減敬始時憤怒，現在卻感嘆。他驚訝於眼前的這個女人，她不但毫無羞恥，還堂而皇之地幻想和未來丈夫廝守的情形……
「夫人……夫家已定。」
「你幹得很好。」
「那麼……減敬將來怎麼辦？」
「你可以隨意行事，只要我沒有異議。」
「夫人。」突然，琴女滿面羞紅地跪在入口處，她顯然看到了夫人與減敬二人的醜態。
「什麼事？」築山夫人怒道。
「少主過來了。」
「三郎……」
減敬立刻從夫人身邊跳到房間一隅，跪在地板上。築山夫人也大吃一驚，正了正身子。信康騰騰地走了進來，看到減敬蜷縮在屋角，頓時眉乇倒豎，緊握雙拳。
「減敬！你竟敢欺騙我。」
「小人不明。」
「你說菖蒲是你的女兒？罷了！我現在不想聽你解釋。滾！」
減敬道：「是，小人先告退。」
他汗流浹背，逃也似的退下了。築山夫人趁機將勝賴送來的密函悄悄藏到膝下。「天氣暑熱，三郎依然康健……」
築山夫人敷衍著，但被信康粗暴地打斷了：「母親！」
築山不得不努力讓自己平靜下來：「怎麼了？你的臉色不太好呀。」
「母親！」信康大吼著，在她上首坐下。因為內心激動，他全身顫抖，幾乎說不出話來。在他的逼問之下，菖蒲終於道出了事情的真相。她的每一句話，此刻都迴響在信康腦際。聽說減敬是武田家的人，已足以令信康震驚，他哪想到母親居然和減敬不清不白！更讓他無法忍耐的是，他原以為菖蒲清純有加，卻不料她竟是母親和減敬設在身邊的陷阱。但信康無法憎恨菖蒲。
她出於對信康的情意，已經背叛了自己的使命和角色。菖蒲並沒有錯，她不過是被亂世摧殘的小草。
「母親。」信康抑制住內心的激動，終於開口