甲斐將要颳起颶風之時，遠江和三河地區迎來了冬前的蕭瑟枯敗。
已進入巔峰的五十二歲的武田晴信人道信玄，儼然亂世梟雄。這個梟雄判定，目下正是實現進京夙願的大好機會，終於按捺不住，要採取行動了。
家康駐留岡崎城時，每日都會去菅生川游泳強身，通常堅持到深秋；但移居濱松城後，他將游泳改為狩獵。
元龜三年九月末。這天，三十一歲的家康出城後，從犀崖左轉右拐，一直來到三方原上，在空曠的平原上追逐著獵物。他表面裝作狩獵，內心實在苦苦思索如何對付甲斐那隻即將採取行動的猛獸。將捕獲到的野兔遞給井伊萬千代後，他來到馬進川的支流小溪邊，望著天空的烏雲，猛地停下了腳步：「叫平八來。」
「是。」
「讓獵鷹歇息片刻，我也要在此歇息歇息。」
萬千代離開後，家康在枯草叢中坐下。接下來的一戰，將是命運的轉折點。這讓家康煩躁不安。憂慮和害怕只能帶來悲慘的結局。他記得少年時在駿府，經常聽到雪齋禪師訓誡：臨事不可慌亂。
緊要關頭，應該睜大眼睛看著天空。那樣一來，理性和衝動、順境和逆境，就會自然明了。如果嚴冬來臨，多麼威猛的勇士都無法抵擋，多麼高明的謀士都無法逃脫。如果說有抵抗和逃脫的可能性，完全是當事者心像扭曲所致。那種扭曲的心像是迷惑的根源，迷惑必然帶來失敗……家康自以為雪齋禪師的訓誡已經沉澱在身體里，不想面對甲斐的颶風，他仍然無法抑制內心的動搖。
是戰，還是讓道？究竟哪種選擇更有利？如果讓道，信玄可能揮兵而過，不會攻打濱松城；但那並不能解決問題，他家康也會理所當然成為武田氏的附庸。但他又不能讓將士和家族徒作無謂的犧牲。就在他緊緊盯著天上的烏雲苦苦思索之際，忽然從身邊的茅草叢中傳來竊笑聲。
「什麼人？」家康猛地轉過頭去。本多平八郎忠勝意氣風發地提著一隻血淋淋的野兔走過來，道：「主公，您臉色不太好？」
現在，家臣們一般不再稱呼家康為「主公」而改為「大人」只有平八郎、作左和元忠幾個人仍像以前那樣稱他為主公。「鍋之助，有什麼好笑的！」家康故意責備道。
平八郎又放聲笑了：「主公的表情像這兔子一般機警。」
「哼！」家康看了看平八郎手中提著的兔子，「你是說我害怕信玄？」
「哈哈哈，無畏的人從不會消瘦。」已經二十五歲的本多平八郎忠勝成長得更加威猛而勇敢，「主公，您許諾過要納西鄉阿愛為妾，但迄今，卻沒有履行諾言。」
「不要在曠野上談論女人和孩子，坐下。」
「我自會坐下。但那個寄居在叔父家的女子卻仍然沒有出嫁，一想到她身心憔悴的樣子，在下就心痛不已。」平八郎語帶諷刺地說完後，一屁股坐了下來，「主公不會害怕甲斐的小矮子吧。」
「你是指山縣蘭郎兵衛？」家康冷哼一聲。武田家的名將山縣蘭郎兵衛昌景，是個身長不足四尺的小個男子，穿上鎧甲後，益發顯得矮小。「你以為我會害怕昌景嗎？」家康瞥了一眼平八郎，將視線轉往聯結著甲斐、信州和遠江邊境的山脈。
山那邊的武田氏無疑正在為進京作各種準備。只要信玄一出甲府，不過數日，這裡便將迎來三萬大軍。
家康現在的領地不過五十六萬石，加上守衛吉田、岡崎一線的軍隊，能夠正面迎敵的軍隊最多五六千人。當然，他會向信長求援。但四面楚歌的信長又能分出多少兵力來支援他呢？
「經驗果然讓人畏懼。」平八郎又說道，「狐狸年深月久會化為精，人類好像也一樣。主公已變成另一個人了。」
「平八！你有絕對的自信擊潰甲斐信州大軍嗎？」
「自信？主公，平八沒有那種東西。無畏的人不需要所謂的自信。您擔心的是信玄的經驗，我卻不如此看。」
「你是說……」
「他老糊塗了！我不認為岡崎血氣方剛的男兒會輸給那個老糊塗蛋。只要有機會，我們就乘勢進攻；若是被追擊，我們就迅速後退。只要堅持戰鬥——」
「哦。如果被纏住，又當如何？」
「那就去死。」
「你不害怕死？」
「不怕。平八還沒有死過。」
家康愣愣地盯著平八郎。叫平八郎來，在某種意義上，就是想從他身上找回血性，但家康沒想到會聽到如此斬釘截鐵的回答。
「沒有死過？」
「在下不知為何生在這個世上。所以，從來不考慮生死。主公大概也不知出生時的事吧？」
「渾蛋！」聽到平八如此詰問，家康故意呵斥道，「不要廢話。所謂人生，是背負重擔，一步一步艱難前行。只有作此考慮，才會反覆思索、決斷，不致稍有閃失。」
「主公已作好迎戰的心理準備了嗎？」
「那是自然！」家康不禁感到驚訝。這句話未經考慮，自然而然衝口而出。人生決定於努力與否，這點毋庸置疑，但不可否定的是，意志並不能完全左右人的命運。現在家康心中所想，正是那人力無法左右的東西。信長為何生在尾張，信玄又為何生在甲斐？家康並不認為信玄的兵法和信長的兵法有多大的差距。因此，若信長生在甲斐，而信玄生在尾張，現在進攻他的可能是信長，而順利進京的恐是信玄。
如此說來，今川義元和織田信長的田樂窪一戰，在冥冥之中也自有定數。本來穩操勝券的今川氏一敗塗地，信長自此則勢如破竹。
「鍋之助，七郎右衛在近前嗎？」
「您想聽聽他的意見？我即刻叫他來。」
平八郎站起身，大聲叫著大久保七郎右衛門忠世。忠世是常源老人之侄，雖然個性較其伯父溫和，但在關鍵時刻從不妥協退讓，可說是典型的三河人。
「平八，你嚷叫什麼？」忠世撥開草叢走了過來，「原來是大人。」他看到了家康的身影。
「是大人，快過來請安。」忠世轉過身去揮著手。他身後有個看上去十四五歲、大眼闊耳的少年，拿著根枯樹枝，穿過灌木叢，跟了過來。
「七郎右衛，他是……」
「他是幼弟平助。平助，還不問候大人！」
那少年漫不經心地單膝跪下，道：「小人不是平助，叫彥左衛門忠教，雖然還未舉行元服儀式，但已經有名字了。」他好像很不滿意兄長忠世的介紹，畢恭畢敬地低下了頭。
「哦，原來是甚四郎的小兒子！我問你。你認為我和武田交戰，哪一方會贏？實話實說。」
「不，小人不想說。」平助毫不猶豫地搖了搖頭。
「哦？為何不想說？」家康面帶笑容，內心卻在嚴肅地思考。
「如實話實說，大人恐會生氣。」
「哦。那我無須再問了。不過，你為何認為我會輸呢？」
平助看了看兄長忠世，道：「不知。」他用枯樹枝猛地抽了一下身邊的草叢。
忠世故意緊皺起眉頭道：「這個平助真是敗家子。」
「我不是平助，是彥左衛門。」
「將你心中所想原原本本告訴大人。」
「因為家臣們不好。」平助大聲道，然後看看兄長，又看看平八郎。
「什麼？小渾蛋。家臣們哪裡不好？」平八郎生氣地盯著平助。
「呵呵。」平助笑了，「我不能說，說出來你們會怨恨我。」
「你不是已經說了嗎？快說！」
「不，我不想說。但如果將我留在身邊當差，你們就會明白了。大人，請收下我。」
「狡猾的小子。哈哈哈！」平八郎大聲笑了起來，家康卻沒有笑。連這個稚嫩的孩童，好像部在給他某種暗示。
「好，我收下你了——七郎右衛。」家康轉臉呼喚忠世。
「在。」
「你說，應戰，還是避開？」
大久保忠世看了看本多平八郎：「在下和平八郎的意見稍有不同。」
「有何不同？」
「平八郎勸大人，無論如何都要迎戰。在下並不這樣認為。」
「你反對迎戰嗎？」
忠世輕輕搖了搖頭：「在下既不勸說，也不阻攔。在大人作出決定以前，我心中只有一個字：無。」
「哦。」家康點了點頭。
就在此時，平八郎高聲大笑。「七郎右衛，你好圓滑。原來你要完全遵照主公的旨意。不過確實言之有理。」
「主公，」平助又開口了，模仿著平八郎的口吻，「在這次戰鬥中，請賜我長槍。」
家康點點頭，站起身來。他不該詢問家臣的意見。若是不聽取他們的意見，則有可能種下紛爭的禍根。「太陽快要下山了。我們回去吧。」
他又抬頭看了看聯結著甲斐、信州的山脈。無論武田取勝，還是德川取勝，山脈依然會聳立在那裡……想到這裡，家康