若葉山的小谷城迎著融融春陽，如同鬼斧神工的翡翠一般，反射著奪目的光芒。
小谷城背依橫山、金糞、伊吹三山，左靠虎姬山，右臨湖水。從金糞山流出的一條玉帶閃閃發光，掩映在綠葉之中的城郭，沐浴著太平的春色。小谷城依山而建，本城就築在山頂，次即二道城、京極苑、山王苑、赤尾苑，完美地利用了地形。這座堅固的城池，使淺井家的三代繁榮一脈相承，從祖父亮政、隱居的久政到現在的城主長政，堪堪享受了太平。
本城的內庭里，市姬正在給長女茶茶姬疊紙鶴。市姬是信長最小的妹妹。她靈巧地動著手指，專心疊著紙鶴，秀美的脖頸沐浴在春日的陽光下。
從側面看去，臉龐彷彿要溶化在陽光中。她長長的睫毛流露出寂寞。但那輪廓、眼睛、鼻子、臉和膚色，卻完美無缺。她已是二子之母，且已懷上第三個孩子，但看上去還不到二十歲。在一旁眼巴巴看著母親疊紙鶴的茶茶姬，也如同清純的偶人一般可愛、美麗。侍女不在房裡。次女高姬在市姬的膝邊爬著，不時發出咿呀聲，敲打著榻榻米。
「母親，還沒好嗎？」
「馬上就好。茶茶是個好孩子。乖，再等等。」
「茶茶是個好孩子。茶茶等。」
在貌美者層出不窮的織田家族，市姬是最出眾者。她為了哥哥信長的霸業，才嫁到了淺井家。這個像極了母親的茶茶姬，又會有什麼樣的命運在等待著她呢？市姬正想到此處，忽聽院中傳來說話聲。
是丈夫淺井備前守長政。長政已經二十六歲。自從他父親久政搬到二道城的山王苑隱居後，他就開始在本城觀望天下諸勢力的消長。當初和織田家聯姻，也是一個策略，但現在，他已被市姬深深吸引了。
「對於你哥哥進京，你有什麼看法？」
市姬有些意外，一時不能領會他話中的含義。她抬頭看著丈夫，吃了一驚，從他的表情中看到了困惑的影子。「哥哥怎麼了？」
「唉，算了。」長政像是想起什麼似的，嘆了口氣，「茶茶還等著。你趕緊給她疊吧。」
說完，他徑自走了。市姬不禁停下手中的活，看著丈夫的背影，又望望愛女。公公久政開口必稱「義」。市姬知道公公的外貌看起來比丈夫溫和，個性卻比丈夫激烈。提到自己的兄長，市姬實感難以判斷。周圍人有罵他為「大渾蛋」的，也有贊他為「平定天下之器」的，有人說他殘酷無比，也有人認為他細心仁慈，甚至因感動而流淚。信長對市姬百般疼愛，所以她十分尊重和思念信長。
同樣，在嫁到德川家的德姬眼中，信長是值得尊重的父親；嫁到武田勝賴家，後因產後虛弱而去世的養女雪姬（信長的妹婿遠山堪太郎的長女）也對信長敬重有加。
「女人真是不幸，卻又如此可愛。」抱著自己的妹妹和女兒時，信長真的流過淚。
關於哥哥特意在進京途中舉行相撲比賽，隨後又在京城賞花之事，市姬已有所耳聞。公公性情平和，言語緩慢，但聽說信長長期滯留京城一事，卻尖銳地提醒道：「不可掉以輕心。上總介心狠著呢。」
聽說市姬的嫂嫂濃姬被信長從岐阜城叫往京城，久政絲毫不顧市姬的感受，警告道：「那些裝著濃夫人日常用品的箱子實在可疑。恐怕裡面裝的，是用來攻打朝倉的火槍。」這使得本準備繞道前來看望阿市的濃姬一行，最後終於沒有進入小谷城。久政不屑地笑道：「前往京城的也許不是濃夫人，而是替身。」
兄長為何讓公公如此疑心？市姬認為哥哥信長至少沒有敵意，也不認為他有多麼殘酷，但久政對信長卻極不信任。在久政看來，信長無論如何都不能被原諒，他殺了親弟弟信行，又將濃夫人的侄子齋藤義興趕出岐阜城，然後自己大搖大擺住了進去。
「等著瞧吧，我們家也要……」
聽到久政的話，市姬內心十分痛苦，長政好像也很傷心。「世間總有性情不合之人。我父親和令兄大概就屬此類。」
聽到丈夫的安慰，市姬堅定地表示，萬一發生這種悲劇，她一定要冒死勸諫。哥哥究竟在京城做什麼？丈夫神色躲閃、欲言又止，讓市姬無論如何放心不下。
「茶茶，來，疊好了。乖孩子，先在這裡玩。」
市姬拍手叫過侍女，悄悄整理好衣裳，出了房間。艷陽高照。市姬猜測丈夫定在卧房陷入了沉思。她決定去問個究竟。
確如市姬所料，淺井長政正在可以望到虎姬山的小書院中，一邊擦拭心愛的刀，一邊沉思。
「大人，妾身可以進來嗎？」
長政看了一眼市姬，沒有回答，繼續擦拭著手中的刀。
「哥哥在京城做了什麼？」
「這……」
「妾身很擔心。請您告訴我。」
長政放下刀。他看到跪伏在跟前的妻子不安的表情，內心不禁一陣疼痛。「我很清楚信長公的抱負。」
「您是指——」
「他要統一天下……為了實現這個目標，他要掃除一切障礙。阿市，這不是普通的野心，是一個偉大的抱負，他相信只有他能平定亂世……但在外人眼中，這種鴻鵠之志過分狂妄了。」
市姬歪頭看著丈夫，沉默不語。
「朝倉義景一直看不起令兄，認為他不過是旁支小卒，不知天高地厚。義景的背後，其實還有本願寺、比睿山和將軍等勢力對信長的不滿。義景君顯然已經知道這些勢力的不滿，否則，他大概會立刻進京……」
「那麼，我哥哥和朝倉必有一戰了？」
「阿市，無論發生什麼，你都不要驚慌。你是我長政的妻子、女兒的母親。」
「是。」
「實際上，越前朝倉已經派老臣山崎長門守吉家作為密使，來到我們城裡。」
「大人，阿市是您的妻子，請您說明自點……無論發生什麼事情，我都會泰然處之。」
長政點點頭，又盯了她半晌，方道：「朝倉……」
「怎麼了……」
「逼我毀掉和信長公訂下的誓約。」
「那麼……是要和哥哥作戰？」
長政背過臉，點了點頭：「密使自稱三好餘黨，說準備聯合甲斐的武田、本願寺的僧侶和比睿山的武僧們，一起擊敗信長。否則，淺井和朝倉氏都會被信長踏平。我借口要仔細考慮，讓密使先去山王苑等候迴音……」他忽然住了口。對毫不知情的妻子坦白這些事，過於殘酷了。連長政自己都一片茫然，一個女子又怎能明白呢？
正在此時，貼身侍從木村小四郎走了進來。「主公，使者希望您立刻去山王苑。」
「哦，你告訴他，我馬上過去。」長政輕聲回答，隨即站起身，「阿市，你不必擔心。我自有安排，你回孩子那裡去吧。」他語氣輕柔，眉宇間卻愁雲密布。
當長政來到父親居住的山王苑，越前朝倉氏又派第二個使者前來拜訪長政的父親。父親讓兩個使者在驛館稍候，將兒子喚進房裡：「長政，信長已攻進敦賀。」
「什麼？」
「第二名使者飛馬來報。不能再猶豫了，必須立刻作決定。」年近花甲的久政表情比長政更加沉重。「我們和朝倉氏三代結盟。你究竟選擇義，還是選擇夫妻之情？」久政想試探兒子的心思，頓了頓又道，「必須明確答覆對方。」
長政在父親面前緩緩坐下，望著窗外的綠葉。「樹葉綠了。」
「哦。很快就能聽到布谷鳥的叫聲了，卻發生了戰爭。」
「父親。」長政不再猶疑不決，臉上露出豪爽的笑容。「我想請教父親，究竟支持哪一方，才符合我們家族以及天下的利益？」
「朝倉氏要求我們立刻出兵，截斷信長的退路。他們說如果發生野戰，那自當別論；如果在山間作戰，他們絕對有信心打敗信長……」
「父親，甲斐的武田、本願寺的僧侶和比睿山的武僧果真會如朝倉所料，奮起支持我們？」
「如果信長被殺，他們也就沒有起來反抗的必要了。」
「為慎重起見，我才有此一問。信長死後，又有誰能平定天下？」
「這……」
「朝倉會臣服於武田，還是武田會向朝倉低頭？」
「……」
「只怕好不容易建起的二條城和皇宮，又要毀於一旦。」
「長政，你是在勸我吧。你是想說，若支持朝倉家，我淺井氏將無立足之地。即使為天下蒼生考慮，也不能支持朝倉，是嗎？」
「父親，正是如此。」
「我明白了。長政，既然家督之位已讓與你，若我這歸隱的老朽再多言，只能給家族帶來混亂……但我有一事相求，是否允許我一人支持朝倉？淺井家迄今為止平安無事，正是因為背後有朝倉氏的支持。我不敢違背『義』字。」久政伏倒在榻榻米上，老淚縱橫。
按久政的想法，有越前的朝倉氏，才有北近江的淺井氏。淺井氏原本一直籠罩在佐佐木源氏的六角和