在秋雨停歇，高高的卷積雲開始在天空中游弋的時候，淡島的大刀洗飛機場佇立著一個清秀的女性。
她身著水色的襯衫和白色的裙子，還戴著草帽。身材高挑，相貌端莊，這正是水守美空，也就是吉岡優姬。
優姬一動不動地在跑道上佇立著，凝視著眼前的大刀洗灣。
已經是十月了。
自從中央海戰爭突然迎來休戰，已經過去一個月了。
在優姬旁邊的是帝軍偵察機「彩風」，那機種與曾幾何時在托雷巴斯環礁和千千石一起遊覽飛行的那架相同。
不一會兒，與她碰頭的飛行員大踏步地走上前來。
那是身著帝政天上海軍軍服的波佐見真一。優姬注意到了波佐見，急忙低下頭，行了個禮。
「久疏問候了，波佐見中尉。」
波佐見也敬了禮，然後回應道。
「我才是，久疏問候了。」
優姬抬起了臉，然後，一直盯著波佐見。
「來麻煩波佐見先生，這已經是第二次了呢。」
波佐見表情不動，只是有些粗魯地斷言。
「不不，千千石也一定會高興的。」
「……是那樣嗎，總感覺那個人……反而會討厭呢。」
「不是那樣的，其他的飛行員們也會高興的，大家都很喜歡水守大人呢。」
「那樣啊……要是那樣就好了。」
「我們去吧。千千石他現在一定伸長了脖子在等著水守大人呢。」
被這麼催促著，搭著他的手，優姬乘入了彩風的后座。整備員過來了，遞給了優姬一束花。
在前座的波佐見讓螺旋槳轟鳴起來，彩風緩緩地進入了滑行。
波佐見和優姬飛到了那沒有敵人也沒有同伴的天空。
那是湛藍的午後秋空。
在高度三千五百米，波佐見轉入了巡航。
從這裡向下看，淡島至今仍然保留著那次海戰的餘韻。
被燒毀的街道，損壞殆盡的炮台群，地上所有的設施已經損壞，現在已經成為空地的過去的大刀洗要塞。
現在在大刀洗灣上，仍然放置著燒焦而擱淺的敵我雙方的船。雖然遺體不分敵我地儘可能進行回收並土葬，一定還有數萬殘骸沉入了灣底吧。
優姬十分痛苦地低下了睫毛，俯瞰著面目全非的大刀洗。
在三個月前還與千千石共同度過的那個旅館也被燒毀了。很多人都因為飛機的轟炸以及艦炮射擊而犧牲了。由於像這樣殘酷的死者實在太多，感覺都已經麻木了。
然而，一切都結束了。
她刻骨銘心地感到，現在平穩的每一天無比難得。在大刀洗的城市中，已經有了為了復興而在努力的人們的身影了。
不久，淡島的景觀也沉到了水平線遠方的下面。
波佐見一句多餘的話都不說，淡然地向著目標海域飛翔著。
越過了好幾個雲峰，不久傳聲器中就傳來了波佐見的聲音。
「就在這附近了。」
優姬眺望著眼下的光景。
神色的海洋風平浪靜。
那是反射著澄澈的陽光顯出銀斑，平淡無奇的大海。
「就是在這裡……小武他……」
拉上了敵將巴爾德司令長官為墊背千千石沉入了這片海域中。
「……」
優姬默默地盯著永無歸日之人的搖籃。一群白色的鳥，從優姬的腳下飛過了。
「……反正我早就想到，他不會遵守約定的。」
她對著閃閃發光的大海說道。
「……真的，沒有遵守呢。」
擊落了海貓一定會回來。千千石那天，對優姬這樣起誓道。
「反正他，壓根就沒有記得那約定吧。他總是這樣，從來就沒有把我當回事過。」
她的牢騷，零零散散地向大海撒去。
「就想著天空天空的，傻呀他。」
一滴眼淚也灑了下去。
優姬猛地抓起傳聲管，對前座的波佐見說道。
「波佐見先生，請聽著我發牢騷！」
她那麼一說，就從傳聲管中傳來了迴音。
「請吧，不要客氣。」
優姬一邊俯瞰著海洋，一邊源源不斷地發起了牢騷。
一直都是千千石的壞話。小時候進入預科，成為飛行員，然後在奔赴各種戰場……她追逐著千千石的一生，對他的行為一個接一個地進行批判，時而奚落，時而嘲笑，時而大罵。
波佐見很有耐心地聽著她的牢騷。聽起來也沒什麼意思，但在雲鶴訣別之際，千千石拜託他「請聽優姬的牢騷」。那時的千千石，說不定已經預見到了這種情況吧。
「……真是的，小武呀，最差勁了吧？」
「那性格還真是複雜呀。」
「真的……哈，真的……太差勁了呀……」
優姬那麼說著，這次沉默了下來，盯著大海看了許久。
波佐見也無言地在該海域盤旋著。在這片海域，兩個月前，千千石與海貓展開了氣壯山河的一對一單挑。
「波佐見先生。」
又一次，優姬突然對他說道。
「是。」
「……小武……小武他的死……有什麼意義嗎？」
「……」
「在那場戰爭中死去，一定有著某種意義吧。」
從傳聲管中傳來的優姬的感情，十分真摯。
因此波佐見也真誠地回答。
「意義，大概會有之後的人們提出來吧。」
「……」
「戰死的人們，並不會尋求意義什麼的，而只是想著保護身邊的人們，只是在拒絕著子子孫孫被稱為猴子不斷被踐踏。為了天人作為人類而生存下去的未來，是有著賭上性命而戰的必要的。我是這麼想的。」
「……」
「究竟是被國家洗腦至死戰鬥的、可悲的被害者，還是為了保護重要的人們，為了讓子子孫孫被當成人來對待賭上性命戰鬥的偉大戰士，這將由此後仍然活在這世上的我們來決定，那是因為他們的犧牲才得以生存的我們的工作。」
「……」
「我是個人，是踏著他們的屍體而活下來的人，所以會向後世傳頌他們的故事。我會將親眼所見的雲鶴的戰鬥、音無航空隊的戰鬥不斷傳頌下去。希望這能與有朝一日孩子們的勇氣緊密相連，希望能與百年後、二百年後的天人的勇氣和希望緊密相連。」
「……」
「……我的任務就只是那樣。我相信我這樣做，會和死去的同伴以及這個國家的未來有所聯結。」
「……是啊……那樣也好。是的，絕對，我想小武也會高興的。」
優姬將目光送向了海洋。
過去分為敵我進行戰鬥的人們，就在這同一個大海安息了。
他們都是在這個時代勇往直前，堅毅而勇猛的兩個國家的戰士們。
——是他們，讓我們得以繼續生存。
波佐見的話語，在優姬的內心響起。
——跨過雙親、祖父母以及在此之前的先人們的屍體，而站在了這裡。
我們無心走過的道路的下方，正埋著先人們所流的血、汗和淚，以及他們的骨和肉。回頭看看歷史，便能明白我們是在先人所築起的堅實根基上得以生存的。
得以生存的人們，一定會在那寶貴的根基上，繼續添磚加瓦吧。但願此後的孩子們能夠安心地在這條道路上走下去。經過很長的時間，經過很多次世代交替，一個個的小石頭都會被積累起來。先人所築起的根基將不會崩塌，變得愈發穩重、寶貴而有耐性。
——那個根基，會一直持續到未來。
優姬悄悄地用手摸了摸肚子。
千千石交給她的新生命，正在孕育著。最近，越來越多地感覺到他的吐息了。
——如果這孩子呱呱墜地，長成了大人，如果到那時遇到了什麼挫折。
——那麼，只需要回頭看看此前的道路就好。
那孩子，一定會知道吧。
自己所走的這條道路的偉大。
在那踏過的大地上，充滿了先人們寶貴願望。
無論是什麼樣的困難，何等程度的絕望擋在面前。
自己的腳下，都是如此堅實。
如此寶貴。