台版 轉自 TSDM輕小說組
修圖：阿力、迪倫
錄入：雪漫
校對：海貓
黑尾鷗受到天空的眷顧。
這片天空就是黑尾鷗的盟軍。大氣會告知他敵軍的位置，攻擊他的炮彈全數都會被風捲走，消失在他的航跡後方。
天空的意志守護著黑尾鷗。
否則的話，怎麼會有人能夠閃避得如此出神入化？
這簡直就是神跡。憑我的本事，絕對沒辦法擊落黑尾鷗——
正規航母「雲鶴」的航空隊編隊長——波佐見真一——凝視著打在飛機擋風板上的豪雨，腦中聽見這樣的聲音。
他搖搖頭，拋開胡思亂想。
別喪失自信了。
不論是數量、機身性能、或是武器裝備，我方都佔了上風。
追逐「黑尾鷗」的單座式戰鬥機「真電」一共有十四架。
它們憑著機身速度的優勢，從四面八方發射三十公釐機槍彈，阻擋黑尾鷗的前進路線，強迫他改變方向，並繞到他的迴避方向繼續發射雨點般的攻擊。
在這種情況下，不可能讓他逃走。再過幾分鐘，黑尾鷗和下任皇妃就會喋血于海面。然而萬一被他們逃掉了——身為編隊長的波佐見就必須負責。
波佐見努力振作精神，觀察著OPL瞄準器。
在積雨雲的正下方——
黑尾鷗青灰色的機身正貼近被雨點濺起水花的海面飛行。透過蜘蛛網狀的瞄準器看到的飛機形體越來越大。波佐見也明白，黑尾鷗只能選擇飛行在十公尺的高度才能求生路。技術不佳的飛行員如果從後上方追逐他，就有可能墜人海中。要擊落此刻的黑尾鷗，只能選擇和他飛在同樣的高度。而波佐見率領的真電編隊便具有這樣的能力。
銀白色的水幕後方，隱約可見坐在后座的下任皇妃——璜娜·戴爾·摩萊爾——的身影。這次作戰的目的，就是要把這名少女擊落到中央海底，讓她與卡洛皇子的婚禮無限延期，藉以重挫雷瓦姆皇國的戰鬥意志。雖然很殘酷，但是在戰爭中卻也是無可避免的。如果讓黑尾鷗突破中央海，舉辦一場舉國慶祝的婚禮，就會成為雷瓦姆展開反擊的烽火，並使得開戰半年以來持續提升的我方士氣受到打擊。天上帝國的命運取決於此時此刻，任何憐憫都是多餘的。
波佐見化身為只管擊落敵人的機械，把機身逼近對方。
敵機「桑塔庫魯斯」的雙翼已經超出瞄準器的範圍之外。
波佐見已經接近到必中的射擊距離，就連后座女孩恐懼的表情似乎都看得見。
波佐見在心中閉目合掌，把三十公釐機槍彈的發射桿往旁邊扳倒。
機身胴體部位的發射口發出咆哮，鮮紅的火線刺穿豪雨，火舌朝著坐在桑塔庫魯斯后座、美麗動人的下任皇妃撲上去。
轉瞬之間——
海面濺起水花。
波佐見的擋風板前方被海水形成的薄膜遮覆。
接著他發現原本應該被擊中而粉碎的桑塔庫魯斯不在前方。
瞄準器中只見雨水打在無垠的海面上。
「怎麼可能！」
波佐見不禁喃喃自語。他凝神觀察四方。
黑尾鷗不知何時已經飛到距離波佐見相當遙遠的左前方，貼近海面飛翔。
後續的戰鬥機繼續追逐，和波佐見一樣憑著機速優勢取得黑尾鷗後上方的位置，逼近到必中的射擊距離，然而黑尾鷗似乎能夠掌握所有先機，在絕妙的時間點移動機身，躲過雨點般的彈炮。
十四架「空中王者」真電竟然無法制服區區一架水上偵察機。
——黑尾鷗受到天空的眷顧。
波佐見耳際又輕輕拂過先前的耳語聲。
他的視野被雨水遮蔽，能見度太差了，根本看不到黑尾鷗的尾翼……
這時一道金黃色的閃電呈鉤狀曲折划過波佐見面前，伴隨著上天的怒吼。
他感到眼前一片黑暗。在這強烈的暴風雨中，甚至連確認海面都有困難。
他以仍舊烙印著閃電光芒的網膜注視雨中，卻看不見黑尾鷗的身影。
「在哪裡？」
他感到焦急。他不僅看不見黑尾鷗，就連飛在周圍的隨從機也不知在何時消失了。
視野中只有豪雨形成的帷幕。墨水般漆黑的海面承受著密集打落的斗大雨點，捲起滔天的大浪。
這不是尋常的雨量。雨滴甚至滲透到座艙罩的內部。
雲、海、雨以及這片空域，彷彿都站在黑尾鷗那一邊。
難道追逐行動失敗了？
不可能。
他們破解了雷瓦姆皇太子粗心送出的電信密碼，派出一整支艦隊在黑尾鷗的前進方向布下天羅地網。飛行艦隊組成厚實的鋼鐵牆壁，「空中王者」真電也準備妥當，等侯可憐的獵物上鉤。附水上起落架的笨重偵察機不可能單獨突破他們的警戒網。
然而此刻黑尾鷗卻溜過波佐見的指縫，準備完成空前的偉業。
——單機突破中央海的敵陣，橫渡一萬兩千公里！
波佐見的腦海中烙印出這樣的句子。他心中湧起屈辱感。然而不論在暴風雨中徘徊多久，黑尾鷗都已經消失得無影無蹤了。
此刻的位置已經快要超出空中母艦的電波範圍。一旦超出，沒有導航員的單座式戰鬥機就無法返回母艦，只能等著電力耗盡而落入海中。
「可惡……可惡！」
波佐見雖然感到不甘，也只能發出低劣的咒罵。他必須回到母艦，向航空參謀與飛行隊長報告這樣的事態，不論找什麼借口大概都不會管用。他能夠承受斥責與怒罵，然而最讓他難以忍受的，就是同僚無言的嘲笑。
他腦中已經聽得見「那傢伙」的嘲笑聲。那個問題士官和波佐見宛若水與油、天空與海一般絕對不會有交集。想到要被那傢伙看扁，就令他懊惱不已。
波佐見握著操縱桿，表情變得扭曲。如果要被那傢伙嘲笑，他甚至覺得直接沖入海中墜機而死還比較乾脆一點。他情不自禁地真的想推動操縱桿，不過他又想到不論是否死於此地。那傢伙都會嘲笑自己，於是又將表情扭曲的臉孔轉向母艦所在的空域。
積雨雲的底部灰暗而冰冷，好似反映著波佐見憂鬱的心情。
「你們讓他跑掉了？」
在天上帝國空艇兵團正規航母「雲鶴」艦橋二樓的航空司令室，航空參謀和飛行隊長都不可思議地看著波佐見。
「十四架真電聯手，竟然沒辦法擊落沒有護衛的水上偵察機？」
聽到事實被說出來，波佐見更加痛切地意識到這整件事有多麼荒謬。
波佐見直立不動，咬住嘴唇直到滲血，接著瞪大眼睛挺起胸膛說：
「這一切都是我的責任。」
「我想知道詳情。發生什麼事了？」
「我方沒有任何失誤。單純只是因為航路上出現積雨雲，還有對手的技藝太過高超。」
兩名上級軍官面面相覷，接著飛行隊長開口了：
「既然是受命保護下任雷瓦姆皇妃穿越中央海的飛行員，當然不會是省油的燈。可是再怎麼說……他駕駛的不是水上偵察機嗎？更何況坐在后座的還是個不知道如何使用機關槍、只會增加重量的包袱。連這樣的敵人都無法擊落……」
波佐見的心在淌血。他開始後悔當初沒有選擇沖入海中自殺。
飛行隊長說得沒錯。他在這場不可能失敗的任務當中竟然失敗了。
「我願以死謝罪。」
波佐見脫口而出心中的念頭。
「海軍沒有那種思考模式，別提陸軍那一套。與其以死謝罪，還不如活著繼續戰鬥。」
「……是……我太輕率了。」
「不過看來對手比我們想像的更難對付。如果說十四架飛機包圍都沒辦法擊落他，那該怎麼辦呢？」
航空參謀問完，飛行隊長便回答：
「戰場上偶爾會出現像這樣罕見的怪物飛行員，以超乎人類極限的能力統御天空，可以說是空戰之子……」
航空參謀哼了一聲，凹陷的雙眸望向窗外，俯瞰著飄在兩千公尺高度的碎雲。
「我們不是也有一名空戰之子嗎？」
飛行隊長和波佐見同時顯出苦澀的表情。
「的確。可是話說回來……」
「要把這麼重要的任務交給他，未免有些……」
航空參謀背對著支支吾吾回答的兩人，以平靜的語調詢問：