然而日月不留情。
那一晚，在公園裡聽汐音傾吐心聲之後，我就回到學園宿舍去了。聽桃香小姐說，為了以防萬一，讓夏目住院檢查，我就打算第二天去探望她。
但是回到宿舍之後，我徹夜輾轉難眠。
頭腦中回放著汐音對我說過的話。以及我和她的距離已經明顯拉開的事實。還有夏目的告白。
結果，自那天以來我失眠了一段時間——
「吶，步。你沒事吧？」
我在車站前廣場長椅上茫然地沉思時，有誰略感擔心地向我搭話。
是夏目。
而今天是十月二十日。
跟汐音分別的那一晚以來，已經過了五天。
「嗯，沒事。最近睡眠不足而已。」
「……確實最近發生了很多事。我也不是不能理解你的煩惱啦。」
「謝謝你的關心。說起來，夏目你的傷勢沒事吧？」
「當然沒事！雖然從樓梯上摔下來，幸好只是擦傷額頭而已，而且離頭髮很近，即使留下疤痕也不會顯眼。」
夏目響亮地回答，以示她精神很好。
夏目是十月十六日出院的，現在就如她所說身體全無問題，也如常上學了。額頭的傷口也幾乎癒合了吧。
不過。
十五日那天留下的另一個傷口就不知道了。
聽桃香小姐說，她將我和汐音之間的事情告訴了恢複意識的夏目。為什麼汐音那天晚上會來到車站前廣場……這一事實的真相。於是即使夏目受到了某種打擊也不奇怪。
不過汐音大概也一樣。
並非身體外部，而是內心留下的創傷，不會輕易癒合。
「說、說起來，步啊。」
這時夏目打斷了我的思考。
「嗯？怎麼了？」
「沒、沒什麼，那個……呃……」
當我反問回去時，夏目扭扭捏捏地攥緊了裙擺。秋日氣息的天藍色對襟毛衣。修長的雙腿從眩目的迷你裙下伸出。也許是心理作用，感覺化妝也比平日更花心思……
「……」
都明顯到這個份上了，即使是我也不會遲鈍得察覺不到。
「這身衣服很適合你哦。非常可愛。」
「唔……」
一被誇獎，夏目的臉就變得蘋果般通紅。她垂下視線，以幾近聽不清的聲量說著「謝、謝謝……」。
「原來你也會化妝呢。」
「吵、吵死了。今天多花點心思也正常吧？」
「暑假時我們在桃香小姐家一起合宿過吧。所以你素麵朝天的樣子我早就看慣了，事到如今才化妝什麼的……」
「啊啊啊啊啊閉嘴！笨蛋！步你這個笨蛋！」
嘸～～～夏目嘟著嘴鬧起了彆扭。
怎麼回事呢。我跟夏目從初一就相處到現在了。第一次看見她這副樣子。該說是很新鮮呢，還是很青澀呢……
「……來，該走了。」
「啊……」
夏目硬是拉起了陷入思考的我的手，走在車站前廣場上。從相牽的手掌傳來了夏目的體溫。溫度略高的掌心，應該就是夏目緊張的證據吧。
而我的手，也應該跟夏目一樣在發熱吧。
畢竟今天是我和夏目第一次正式約會。
一想到這一點，我就緊緊地回握夏目的小小玉手。
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對，我們交往了。
契機是十月十六日那天。事件翌日我在探望夏目時，重新回應了她的告白。
然後我們就成為了戀人。
於是今天是第一次約會。
和夏目成為戀人後，就想一起到街上轉轉……
「啊，找到了找到了。這個系列每次結尾都太讓人在意了，我一直很期待新刊呢……咦？這個作家出新作了！？哇——怎麼辦。這月手頭的錢已經……」
「我也會買那本書的，等我讀完借給你吧。不過啊，夏目。我沒找到這次動畫化的那本書的新刊，是賣斷了嗎？」
「啊——那本書應該是延期發售了。好像是作家還是畫師身體不好。最近似乎很頻繁呢。」
「是啊。不過就算作家身體健康，在××合併之後變得亂糟糟的也有一些影響。傳聞受到合併影響，很多編輯調職和跳槽了。有些文庫因此人手不足吧。」
「喔，編輯也不容易呢……啊，這本是桃子老師負責作家的作品吧？步你讀過了嗎？」
「還沒有。那本書的作者明明每天都在推特上生龍活虎，但是每次打電話都聯繫不上，桃香小姐都抱怨……」
……等一下等一下。
今天應該是我和夏目值得紀念的第一次約會吧。
那為什麼我們會在這種地方聊業界內幕呢？
「為什麼第一次約會是在書店啊？」
「沒、沒什麼問題吧。一開始別選難度那麼高的地方比較好嘛。」
夏目說著看向她拿起的一本新刊。
這裡是車站前的某家書店。我們正在輕小說區討論著剛發售的新刊。
在別人眼中看來，也許會認為我們身為高中生挑這種地方約會實在太土氣了，但我作為男朋友也是準備了約會計畫的。雖然有點遠，我打算去遊樂場或者水族館或者動物園，這些常規的約會熱點。
不過，夏目希望來這裡。
說實話我們兩人已經來過這裡很多次了，事到如今說是來約會也不覺得有什麼特別。算了，這也許就是夏目選擇這裡的理由。也就是說，被我看見她緊張的樣子會覺得難為情吧。
總覺得夏目這方面也好可愛……
「不過，書店還是太普通了呢。」
「才剛說完十秒就推翻了啊！所以我才說要去更亮眼的地方嘛！」
「唔……不過，那不就簡直像我跟步你在交往一樣嗎……」
「不，我們就是戀人啊？」
「是、是沒錯啦……都跟你在一起四年了，現在才說是戀人反而會難為情嘛……」
「暫時就跟以前一樣不就好了嗎？即使成為戀人也沒必要刻意改變嘛。」
「對、對啊。而且彼此都有工作。不過……」
「不過？」
我反問後，夏目「……唔」地自言自語了一句。
「像這樣即使僅僅待在一起，我就已經很幸福了。」
「……」
現充去爆炸吧！
慣例的成句在我腦海中響起。怎麼辦。她也嬌過頭了吧。這樣簡直就像我們在交往……不對，我們是名副其實的戀人啊。
「說回來，輕小說新刊還是那麼多呢。」
「現在文庫數量越來越多。最近網路熱門小說直接出書也多了。這些作品一開始就聚集了一定數量的粉絲，於是風險也少，也容易火。」
「呼嗯。不過，那些作者沒有通過新人賞出道吧？作為從新人賞出道的椎名老師應該心情複雜吧？」
「別叫我『老師』啦。而且我也喜歡網路小說。『完美漆黑』一開始也是網路小說啊。有趣的作品就是有趣。當然了，有趣與否因人而異，即使有趣的書也不一定會好賣。」
「嗚哇——好沒有夢想的發言。」
「吵、吵死啦！不過，對這個問題大家也各有想法。有些人會將銷量與有趣等同。沒必要將所有人的想法統一，還是各抒己見更有趣。」
「也許吧。不過，書好賣應該就只有那點理由吧？在現實中俘虜了很多讀者的心。而且職業作家要是自己的書不好賣也很頭疼吧？」
「是沒錯啦……一旦這樣考慮，就覺得這世界很殘酷。」
好不好賣，不推出市場就不知道。
之前桃香小姐也說過這件事。這樣的話，我們今後要以作家為生的話需要什麼呢？才能？努力？運氣？還是全部都要？肯定沒有明確的答案。沒有通用的答案。
所以我們才要不斷掙扎求存。
為了讓自己的故事讓儘可能多一點的讀者讀到。
「吶，步。」
這時，夏目換上和剛才不同的嚴肅語氣。她從書架上拿起了一本書。是上月發售的我們的新刊。
「你將來，有什麼打算？」
「……哈？突然在問什麼呢？」
「差不多不再考慮就太晚了吧？我們半年後也高三了。而且昨天老師不也將進路調查表發給我們了吧。」