「椎名。」
醫院裡。
這就是暑假裡我受傷住院的那家醫院。我坐在等候室的椅子上時，桃香小姐向我搭話。
車站裡那場意外之後。
夏目馬上被救護車送進了這所醫院。在場的我和汐音當然也陪同前來，而且由於這是緊急事態，還聯絡了桃香小姐讓她趕來。
「桃香小姐，夏目身體怎樣了？」
「不用那麼擔心。只是在從樓梯上摔下來時稍微撞到了一下頭，檢查也沒發現異常。只是有輕微的腦震蕩癥狀，很快就會醒來的。」
「那，她的手……」
「手也沒事。只是擦傷而已，不會影響到工作的。不過，椎名，聯繫秋月家了嗎？」
「還沒。雖然打了電話，但沒有人接。」
夏目和母親二人一起住。
聽說母親在服裝類公司工作，相當忙碌。也許因此還沒回家。
「我明白了。那我就陪她待到她醒來再說。」
「……對不起，桃香小姐工作本來也很忙的。」
「你不必道歉。這也是我身為秋月責編的工作。不過為什麼會變成這樣，希望你們能告訴我。」
「……」
你們，聽到這一個詞時，坐在我身旁的汐音猛然顫抖了一下。
在坐上救護車時，畢竟不能只將汐音一個人留在那裡，我就帶她過來了。但到了醫院之後，她一句話都沒有說過。
——也難怪的。
當時夏目為了保護汐音而摔落了樓梯。也許她因此受到了很大衝擊吧。
不過——桃香小姐還什麼都不知道。
為什麼汐音會逃離我們身邊——
「汐音。」
桃香小姐追問起自己的妹妹，
「聽椎名說，秋月是為了保護汐音才摔下樓梯的吧？為什麼會變成這樣？」
「那、那是因為……」
「而且在事故發生之前，我還收到了椎名打來的找汐音你的電話吧？汐音真的從椎名和秋月身邊逃開了？」
「……」
沉默。
汐音只能以此回應。她垂下頭，眼眶裡大顆的淚珠幾近滴落。
——不行。
恐怕現在她是無法說明情況的。
「桃香小姐，能過來一下嗎？」
「啊……怎、怎麼了，椎名。」
我站起來，有點硬來地拉著桃香小姐的手臂走遠了幾步。
是的，就像要和汐音拉開距離一樣。
我覺得，接下來的話還是別讓汐音聽見為好。
「哥哥！將桃子帶到這種地方來是想幹什麼！？」
「不，不會幹什麼奇怪的事情啦。別再裝妹系角色了啦。」
我們來到醫院入口附近的自動售賣機前面。這裡離汐音身處的等候室有很長距離，我才鬆開了桃香小姐的手臂。
「是啊。現在也不是鬧著玩的時候。既然椎名將我帶到這裡來，就是不希望讓汐音聽見吧？」
「是的。今天我找桃香小姐商量過吧？說我收到了汐音的情書。」
「唔嘸。所以你才接受汐音的邀約在車站前廣場等她的吧？於是告白的結果如何？」
「那件事……結果變得挺麻煩了。」
「麻煩？」
「情書並不是汐音寫的，而是夏目寫的。」
「什——」
桃香小姐聽完我的話吃了一驚，然後托著下巴開始了沉思。
「情書原來是秋月寫的嗎……也就是說，今天椎名你不是被汐音，而是被秋月邀約的？」
「對。我也是到達車站廣場之後才發覺的。看來夏目太緊張，忘記在情書上署名了……」
「但這樣的話，為什麼你今天會跟汐音在一起？既然情書是秋月寫的，汐音就應該不會來車站前廣場啊……」
「那是因為……」
我一字一句地將來龍去脈告訴了桃香小姐。
我之前以為情書是汐音寫的，結果就將她約到車站前廣場見面了。
到來的汐音目擊了我被夏目告白的情景。
「我是不可能喜歡她的吧？」這句本來是對夏目說的話，卻被本人聽見了——
「……」
聽完我的說明後，桃音小姐「……哈啊」地重重嘆了一口氣。
「原來如此，我總算弄明白了。之後目擊秋月告白現場的汐音就立刻跑掉了。然後為了找到她，椎名你就給我撥了電話。」
「就是這樣。多虧桃香小姐幫忙，我找到了汐音，但一看夏目出現，汐音又逃跑了……」
「於是就發生了意外——然後呢，椎名。你打算怎麼辦？」
「……我……」
我攥緊了一下拳頭，組織起想說的話。
「我覺得，還是必須跟汐音說清楚。」
「唔嘸。現在她應該有點受驚嚇了。畢竟被你約出來卻突然目擊了秋月的告白現場。而且她也許……覺得自己被椎名拒絕了。還由於自己而導致秋月受傷。」
「幸好只是輕傷。不過還是必須跟汐音說清楚。」
「是啊。我也覺得那樣是最好的。不過要怎麼開口？椎名連自己已經知道汐音的心意這件事也要說出來嗎？」
「汐音的心意……」
「我也一下子以為情書是汐音寫的了。所以午間才會在咖啡廳說自己的見解。關於……『汐音應該是喜歡你的吧』這件事。」
「……」
對，問題現在才開始。
要解釋來龍去脈，我該怎麼開口？
即使情書是夏目送的，但我已經得知汐音的心意了。
乾脆佯裝不知，巧妙地跟汐音解釋這一經過？
不過，汐音的真正身份是桃音汐音。
實際上她的直覺很敏銳，頭腦也很靈活。
那樣就會察覺到我在撒謊——
「——哦。原來是這麼一回事啊。」
「「！」」
這一剎那，一副突然響起的童音使我和桃香小姐都啞口無言。
轉頭看向聲音的方向——芹澤汐音就站在那裡。
至今她一直藏在我們視線的死角里。本應待在等候室的她，靜靜地走了出來。
「汐、汐音……！從什麼時候……」
「老師……解釋情書那件事時就在了。老師將夏目姐姐送給你的情書當成是我送的了吧？」
「那、那……」
「然後，姐姐就都說出來了吧？我是……怎麼看待老師的，全部都……」
「汐音……」
桃香小姐只能沉默了。
十來秒。
沉重的沉默支配著現場十來秒後——
「拜託你了，姐姐。」
汐音輕聲跟桃香小姐說。
那口吻，就像是忍耐著幾近決堤的淚水一般——
「能讓我，和老師兩人單獨聊一會嗎？」
&
醫院附近的一個公園裡。
鞦韆、話題、攀登架。寂靜的公園裡只有幾副生鏽的遊樂器材。由於已經很晚了，除了我們沒有其他人。
汐音選擇在這裡和我對話。
「……汐音。」
我平靜地說出站在面前的少女的名字。
芹澤汐音。
對我來說是不可替代的作傢伙伴。但是，她的表情卻比平常都要僵硬。考慮到現在的情景，也不是不能理解。
汐音將我叫來這裡的理由。
肯定是……
「……我總算明白了。」
汐音用某種不含感情的語氣開口。
「沒想到夏目姐姐竟然會用情書向老師告白，我一點都沒注意到。而且，老師還將情書當成是我寫的，對吧？」
「……對不起，汐音。」
「請不要道歉。倒不如說……該由我道歉才對。從車站前廣場跑開，給老師你們添了麻煩，還讓夏目姐姐受傷了……我真是個笨蛋呢。不過……」
說不定，這也是我該遭到的報應吧……
汐音自虐地說。
「報應？」
「是的。……還記得嗎？之前去別墅時，我喝了酒跟老師撒嬌撒得很厲害吧？……對不起。那是在騙人的。其實……我並沒有喝酒。」