『喂喂，哥哥嗎？這麼晚打來有什麼事？』
九月十五日，星期日。
現在是晚上九點半。
我坐在別墅寢室的床上給桃香小姐打電話。
「抱歉打擾了，桃香小姐。現在可以聊電話嗎？」
『誒嘿嘿，當然可以了！儘管三日連休桃子都一直在公司加班，不過還是充滿活力哦！編輯是沒有孟蘭盆和正月和聖誕假期的！』
「不對吧，也有些編輯會照樣跟戀人過聖誕的……」
『吵、吵死啦椎名！我的戀人就是你們的原稿啊！』
桃香小姐在話筒里大喊。
嗯——身為作家聽見她這樣說是很高興，但太投身於工作之上也會讓人擔心呢。
『先不談這個，有什麼事？』
「啊，對了，其實有些事情想找你商量一下。」
『呼嘸。難道跟汐音有關？』
「……為什麼你會知道？」
『沒什麼，別看汐音這樣，她在作家當中也算是相當有個性的。我想搞不好她也會跟你吵起來吧。你又年紀輕輕資歷尚淺，就更容易吵起來了。』
「確實，目前來說我們是為了作品而爭吵啦……」
畢竟昨晚在起居室的討論就這樣強行結束了。
汐音一直將自己關在房間里。
我嘗試和她恢複交談而在房間外開口，但公主大人看來心情很差。即使到了吃飯時間來叫她，她也毫不理睬。就這樣我束手無策地度過了整整一天。
這時，我向她的責編，同時也是她的親姐姐的桃子老師發出了求救信號。
『不過，我應該說過要你和汐音只靠兩人的力量完成『完美純白』的吧？』
「然而，桃香小姐你只是說過『我是不會向汐音的作品提建議的』。那樣的話，應該可以給我提點建議吧？」
『真是詭辯呢。』
「我好歹也是一名作家，已經考慮過最像樣的藉口了。——拜託你了，桃香小姐。」
『……』
在我再三懇求之下，桃音小姐『呼嘸』地呼了一口氣。
『我明白了。你也是我負責的作家之一。而且和汐音一起創作『完美純白』也是新作取材的一環。那我就幫你一把好了。』
「感謝你的協助，桃香小姐。」
『沒必要道謝。我只是完成自己身為編輯的工作而已。於是怎麼了？汐音會跟你吵架，應該有什麼原因吧？』
「是的。不過我沒弄明白為什麼會變成這種局面……順帶問一下，桃香小姐讀過『完美純白』的原稿嗎？」
『當然了。已經足夠符合商業作品的水平了，不過並沒有『完美漆黑』有趣。『完美純白』是戀愛喜劇。但是這方面的福利情節和女主角第一人稱描寫的完成程度太低了。』
「我也有同樣的意見。所以我把我的意見告訴了汐音。她也希望聽到我的建議。」
『再問一句，椎名為了讓汐音改善這一點，提出過什麼建議嗎？』
「當然有。我跟她說『要提升描寫水平，只要謄寫一下別人的文章就好了』。」
『這不是挺恰當的建議嗎。將別人的文章嵌入到自己的原稿就是抄襲，但只是謄寫而學習對方的節奏和步調的話，就是出色的研究手法。於是你讓她謄寫誰的文章了？』
「夏目的。」
『……椎名，你難道跟汐音說，讓她謄寫秋月過往的投稿作品了嗎？』
「是的……有什麼不妥？」
『不，該怎麼說呢……』
桃香小姐「哈」地重重嘆了一口氣。
『真是的，哥哥也太不懂女人心了！』
「女人心……我姑且也為汐音著想過啊？而且她也說了想聽我直率的意見。所以我才提出這個建議的……作家被說到要謄寫志願當作家的人的原稿，果然還是會不願意嗎？」
『冷靜點，椎名。也難怪你會無法接受汐音的行動而生氣，不過別太早下結論。』
「不，我才沒……」
……不對。
確實和桃音小姐說的一樣，我正對汐音感到焦急吧。
——請給我一些責任編輯……工作夥伴角度的直率意見吧。
正因為汐音這樣說，我才下定決心說出真心話的——
但她卻逃避了。
『真是的，你們真年輕呢。只是這點事情馬上就吵架了……說實話我有點羨慕你們呢。』
「哈？這是什麼意思？」
『就是字面上的意思。作家和編輯就作品發生意見上的衝突，這絕不是壞事。倒不如說這可能會提升作品的水準，使故事變得更有趣。』
「……」
『不過，現在的你和汐音無論如何也不會懂的吧……隨著年歲增長，漸漸會喪失和別人認真地就作品發生爭執的動力。實際上，也有些編輯為免和作家發生爭執，只提出一些不痛不癢的意見。』
「這……在某種意義上，也是一種處事變得圓滑吧？」
『哈哈，也許你說得對。不過，就我個人的意見，要是為免和工作夥伴爭吵而隱瞞真心話變得圓滑，就無法催生有趣的作品。偶爾也必須像小孩子一樣針鋒相對。當然了，也得小心別發展成無法挽回的爭吵才行。』
「……原來如此。也就是說，需要建立即使雙方針鋒相對，也不會輕易瓦解的信賴關係吧？」
『就是這樣。這既是我們編輯的工作，也是你們作家的工作……這就是我的想法。』
「……那樣的話……該怎樣做才能建立信賴關係？」
我就像是新人編輯向前輩取經一樣，向桃香小姐提出這個問題。
『呼嘸。這只是我個人的意見……還是需要彼此相互尊重吧。並且努力成為值得對方尊重的人。』
「尊重？」
『這是構築信賴的基礎。同時也是理應爭取的東西。比如說，椎名，你對我這位責任編輯，也曾有過『別開玩笑了！』這種念頭的時候吧？』
「不，我……」
『老實點吧。我好歹也曾經當過輕小說作家。在作家時期，也有過好幾次這樣的想法。』
「……」
對，她的真實身份就是真山景。
是一位曾經在我們文庫出過一卷書的作家。我就是因為憧憬著真山景才投稿到我們的文庫應徵。我很喜歡她的作品，並一直以她為目標。
——那樣的話，
將真心話坦誠相告也可以吧？
『而且，雖然我自己開口也有點奇怪，我的做法是很斯巴達式的。要是對我的做法沒有任何不滿，那就是一位無可救藥的抖M——』
「哇啊啊啊啊啊我知道了！我會說實話的！」
被桃香小姐這番話所慫恿，我大喊打斷了她。
「說實話，好幾次我都相當火大的。」
『在什麼時候？』
「呃……比如在接到完全是亂來的日程表時，又或者接到相當大規模的改稿指示時，又或者絞盡腦汁構思的大綱或者原稿被批得一無是處時，最近的一次則是新作第一卷的發售日被提前一個月時……」
『什麼啊，這不是次數相當多嗎。不過看你這口吻，你也已經算是性格比較沉靜的了。』
「比較沉靜……桃香小姐你在當作家時，要是碰到火大的時候會怎麼辦？」
『我將風扇砸壞過。』
「哈？」
『就說了，風扇啊。正好是在夏天，責編向我傳達了相當胡來的指示。我一時氣不過，就把房間里的風扇當成足球來了一腳。當然，是在責編不在場的時候。』
「……」
『這正是名副其實的，斷罪之一踢（Penalty Kick）！』【Penalty Kick的本意是點球】
「風扇才沒有罪啊！」
阿門。我在心裡默默為成為桃香小姐PK犧牲品而魂歸天國的風扇禱告。
『就這樣看來，桃子也曾經年輕過呢！』
「不，與其說是年輕，不如說是血氣方剛吧……」
『總之，就跟以前的我一樣，椎名也會對自己的責編感到生氣。然而，你並沒有因此灰心喪氣，證據就是，你現在也在和我一起工作，一起創作。——為什麼呢？』
「那時……畢竟你是桃香小姐嘛。」
即使再怎麼想抱怨，她提出的日程表再亂來，也並非無法實現，即使提出大規模的