不用說，今年的夏天也熱得要死。
這股熱浪都到了九月中旬這時候還沒有消停。今天的氣溫也有30℃左右，這溫度就算下海游泳也毫無壓力。
附帶說一句，芹澤家的別墅面朝大海。
弄得我想要把一切拋到腦後，潛入到碧波蕩漾的大海之中。只是現在的情況顯然不會允許我逃避現實。
「步。再問你一次，昨天你和小汐真的什麼都沒發生吧？」
地點在從芹澤家別墅徒步十五分鐘左右距離的一家海水浴場。
雖然假期有三天，可是海灘上並沒有什麼人。也許是夏末將至的緣故。在角落裡的海之家的桌旁，我正在受到身穿泳衣的夏目的質問。
「早上我在別墅說過了吧？我和汐音睡在一張床上只是類似事故而已。」
「可是小汐……裸、裸著……」
「那是因為昨晚很熱啊。」
「昨晚很熱……很熱……兩個人度過了很熱的晚上……」
「不要把話題引到奇怪的方向上去！汐音不也說了嘛？『我記得是太熱，迷迷糊糊就把衣服脫掉了』」
要是繼續說下去，夏目可能會開始實施娛樂節目中『把滾燙的關東煮塞到你嘴巴里』這種類似懲罰一樣的拷問。因此我拚命辯解。
——那場上床事件之後。
我迅速穿好衣服向夏目辯解。儘管客廳里還有汐音喝完的酒精飲料罐，床上也被調查了一通……啊，怎麼說呢，總而言之沒有做過那種事情的痕迹。
夏目也總算是因此相信了我的話。
「夏目，請不要太責備老師了。」
這時汐音來到桌前。
她的手裡握著一瓶估計是櫃檯處取來的檸檬水。話說回來，早上的事件之後，提出『正好夏目姐姐也來了，大家一起去海邊吧』的就是她。
而她身上穿著的是白色的比基尼。
比基尼的設計上帶有飾邊，不同於暑假裡見到的競技泳衣。競技泳衣固然不錯，現在這件休閑式的泳衣也相當……嗯夠了，反正這個套路也該膩了，就別再看她看到著迷了吧。
芹澤汐音和秋月夏目。
昨天在書店裡，汐音似乎躲著夏目，來到別墅之後兩人之間的氛圍也很僵。
「昨天是我不好，一不小心喝了酒。而且也是我把老師硬拉出來的。」
「是啊。事情搞成這樣，小汐確實不對。畢竟小學生就離家出走什麼的……況且還給步添了麻煩。」
「沒有啦夏目，汐音她也是有原因的。話說你為什麼會到這兒來？」
「還不是因為昨天桃子老師來了電話嘛。一聽到電話里說小汐帶著步離家出走，我就一直心神不定的，只好乘著首班車過來了嘛。在乘電車之前我先問桃子老師要了別墅的備用鑰匙，進了別墅之後到處找你們……」
「然後就發現了我和老師同衾了。」
「……汐音，拜託你不要說這種傷害心臟的單詞好不好。」
好傢夥，虧你知道『同衾』這個詞啊。
不愧是桃音汐音。
她的辭彙量似乎比普通的小學生要豐富。不過這種詞在這時候還是不說為妙。證據就是，那位把我們剛點的炒麵端來的服務員，以看著衝上沙灘的垃圾一樣的眼神，看了我一眼之後便默默離開了。
「不過，夏目能來真是幫大忙了。」
說實在的，在別墅和女孩子獨處真是累人。汐音儘管才十一歲，畢竟是一個魔性的小學生。
「哼。」
可是——
一聽完我說的話，眼前的汐音就不滿地撅起了嘴。
「老師，『幫大忙了』是什麼意思？夏目姐姐是姐姐叫來的，也就是刺客，是我們的敵人哦？」
「敵人……話不要說得那麼難聽嘛。夏目又不會對我們做什麼的……」
「不，小汐說得沒錯。」
夏目打斷了我說的話。
「我就是準備硬拉也要帶走你們。」
「什麼……」
也就是說，要強行終止汐音離家出走計畫的意思嗎？
「那當然了。雖然離家出走的理由我還沒問，但再怎麼說小學生和高中生兩人來這種地方也太不合常理了吧。」
「等，等等夏目！這是有很深刻的緣由的！」
「唉，那你說說看。」
「呃……」
「就說說步剛剛提到的『緣由』啊。步好像已經認可小汐的離家出走了，可是怎麼可能接受小學生做出這種事情啊？自然還是儘快回家比較好吧。還是說，發生了什麼讓她非離家出走不可的事情？」
「那個……」
聽完她的一番話，我無言以對只能沉默。
因為，要是我說明了緣由，汐音的身份就暴露了。
所以說，現在應該……
「其實啊，汐音好像和桃香產生了作品上的爭執。夏目也知道的吧？汐音志願成為作家，現在是桃香負責的作家。」
「嗯……話是沒錯……」
「我來這裡是因為汐音說『想要討論作品』才拉我出來的。你看我現在也算是個現任職業作家吧。汐音也偶爾會想和桃香小姐之外的人談論一下作品的吧。」
「……這個嘛，道理上是說得過去……」
夏目一副接受不了的表情發出悶悶的聲音。
儘管我的借口是即興編的，但接著就要想方設法把這借口圓到底。作家中似乎有些人會抱有這種觀點：『所謂編故事，就是在作品中如何把借口編得更加像樣』。我可不能輸給他們。
在現實中，也要把借口編得更加像樣一點……
「可是我很擔心啊。畢竟我是RUN，而你是椎名步，我們兩人是工作同伴。所以你和小汐在這種地方過夜，我實在很不安……」
「工作夥伴……啊。」
夏目所說的並非沒有道理。
我們是創作同一作品的隊友：作家和插畫師。
少了哪一邊，作品都不會完整。而且汐音是魔性的小學生，夏目一定也擔心我會不會暴走之類——
「不只是夏目姐姐哦。」
這時，汐音的聲音插進了我們之間的討論。
她盯著夏目，似乎下定了什麼決心。
「老師的工作夥伴可不只是夏目姐姐。還有我……也是老師的工作夥伴。」
「咦？什麼意思？」
「因為老師是我的責任編輯。雖然準確地說只有這三天假期里是，不過在這三天裡面，老師會代替姐姐來檢查我的作品。昨天老師是這麼告訴我的。」
「……步？真的？」
夏目死死地盯著我這邊。
……唉？
怎麼回事。
氣氛好像不只是僵了，似乎已經緊張到可以用修羅場來形容……
「但是小汐只是志願要當作家吧？這樣就把步叫做工作夥伴，不是有點奇怪嗎？這方面上，我可是和步一起出了書的。我們可是一起完成過商業[職業]作品的。」
「那個……」
汐音安靜了下來，彷彿是被夏目的話鎮住了。
正如夏目所言，我和夏目毫無疑問是工作夥伴。證據就是昨天還發售了我們一起創作的書。
可是另一方面，我卻無法斷言會和汐音……不，是會和「志願要當作家」的汐音一起創作商業作品。
證據就是，汐音默不作聲——
「我也在創作著啊。」
然而，汐音拚命表達出了自己的心聲，就好像是要推翻夏目的說法一樣。
「我也正和老師一起創作著商業作品。」
「？什麼意思？難道是想讓現在寫的應徵作品獲獎嗎？不過首先得報名而當上作家——」
「不是。」
汐音斷言道。
斷言得斬釘截鐵，
「我們正在創作的，是『完美純白』。就是『完美漆黑』的衍生作。」
那是……
似乎打破了什麼東西的感覺。
等等……
聽剛才的話……
汐音，不會要……
夏目感到困惑，而我急欲阻止汐音。
而汐音，則拋開這兩名高中生，直截了當地說出了真相。
「因為，我就是——桃音汐音。」
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「……喂，夏目，沒事吧？