八月十五日。
這是超過三十八℃的炎熱的一天。蟬們彷彿捨不得所剩無幾的夏日般展開了大合唱，猛烈的陽光幾乎把街上的行人都烤成烤肉了。
而且，今天對我來說是非常重要的一天。
店鋪特典小說的截稿日——也就是說，我的新書的工作全部完成的日子。
「那麼，我開動了。」
時間是晚上七點。
在車站旁邊某家氛圍有點高級的咖啡廳的座位上，汐音坐在我對面說道。
沒錯，在我住院的那一天，我對汐音說了『等工作全部結束後我再好好答謝你。』。其後重新詢問汐音有什麼願望後，了解到公主大人的要求是和我一起去咖啡廳。
「真是的。汐音也真是不留情呢。雖然的確是說了要答謝了，這裡的蛋糕套餐可都是一千日元以上的哦。」
「沒什麼不好嘛。老師剛才不是向姐姐提交了特典小說的文件嗎？書發售後就會有版稅了。」
汐音一邊用很開心的口氣說著，一邊沙沙地用叉子切著剛才點的草莓千層酥。
就這樣「呣」地填滿小嘴、「唔～～」地鬆弛了臉頰。
「好吃嗎？」
「嗯，非常好吃。我一直想來這家店很久了。所以，能被請客到這裡來，我是非常開心的。」
「不，如果我入院的時候，汐音沒把電腦帶過來的話，情況就非常不妙了。而且，託了汐音的福改稿也很順利呢。」
「託了我的福？」
「嗯、嗯。不過那個是在那之後的事了。」
桃香小姐的建議，是利用從故事的序盤開始到中篇大幅度刪減所空出的頁數，加入新的橋段。
雖然刪減自己拚命寫下的文章是一件非常難受的工作，但是為了能讓作品變的有趣也就只能想開一點了。
然後，刪除了換算成文庫有三十頁的內容後，在空出來的篇幅所補上的是，參照之前和汐音去動漫專門店那次經歷的橋段……不過太難為情了，不太好開口就是。
我的新作是高中生作家主角和小學生作家女主的戀愛喜劇。
因此，總會有女主角和汐音重疊在一起的感覺……
「？老師，你的臉怎麼紅起來了？難道說是發燒了嗎？最近正在流行著惡性熱傷風呢。」
「沒、沒問題。一定只是因為今天很熱，所以體溫上升了而已。」
我的著裝是T恤和牛仔褲這樣的盛夏常見打扮。
汐音則是整潔的白色連衣裙。
到剛才為止她還戴著巨大的草編帽，給人留下一種外國的公主出來度假的印象。
「對了，夏目姐姐的工作還沒完成吧？」
汐音向正吃著芝士蛋糕的我問及夏目的情況。
「嗯。我們在我出院的同時提交了能作為最終稿的第四稿，但是夏目還沒完成工作。不過我想，畢竟彩插已經完成了，剩下的就只有黑白插圖了。」
「緣奈如此。順帶一問，彩插畫的怎麼樣？可愛嗎？」
「……唔、那個嘛，挺不錯的。」
「那麼，我就期待一下九月十五日的發售日吧。」
汐音沒有察覺到我的動搖，享用起蛋糕套餐的冰奶茶。
……說不出口。
第二幅彩插是一張以汐音為原型的女主角穿著女僕裝的有些色色的插圖，這種事就算撕裂我的嘴巴也說不出來啊。
不，插圖本身是可愛得一塌糊塗的。連絕對不是風祭病的我也這麼認為，必然是非常棒的。
「不過，暑假已經快要結束了呢。」
「嗯啊。參加了合宿、住了院、也差點被監禁在了出版社的會議室……過了一個相當充實的暑假啊。汐音覺得開心嗎？」
「嗯。因為和老師……一直一起進行創作活動嘛。而且，老師。雖然有點遲了，這是我對老師傷勢康復的一份心意。」
「呃……汐音。這個是『完美漆黑』的插圖卡？」
汐音「嗯」地點頭回答。
她拿著的是明信片大小的插圖卡。
這是在今年的夏天的活動中作為特典配送的，由『完美漆黑』的插畫師所畫的插圖卡。
當然了，忙著趕截稿期的我是沒辦法參加這個活動的。
所以我一直認為，自己是沒辦法拿到的。
「我作為原作者可以從出版社拿到幾張樣品的。然後……如果不嫌麻煩的話，可以收下嗎？我也好好地簽過名了。」
「簽名！？真的嗎！？」
我禁不住反問道，汐音維持著兩手遞出插圖卡的動作輕輕地點頭。插圖卡上有汐音的簽名，以及用圓滾滾的字可愛地寫著『一直以來謝謝了』的祝詞……！
「請不要拿到網上拍賣哦？」
「說什麼呢！我可是為了桃音汐音連靈魂都可以出賣的人啊！？」
「請、請不要說這麼讓人害羞的事。因為一直以來受老師照顧了，這是回禮哦。」
「謝謝，我很高興。但是，總覺得有些抱歉哪。今天明明應該只是我請客的。」
「不，老師高興的話……我也非常高興的。不過，這事要對夏目姐姐她們保密哦？只有老師知道我的真實身份。我也……只會對老師一個這樣做而已。」
「我明白了。謝謝，汐音。」
「不過，這事要是跟姐姐說了的話，就會被說反正要寫，乾脆寫『I・LOVE・YOU❤』或者『從今以後也要一直在一起哦❤』什麼的更好了……啊，這話當然是作為作傢伙伴的喜歡的意思，並沒有別的奇怪的意思……」
不知道為什麼汐音饒舌地小聲說著一些拐彎抹角的話，只是我的意識都被釘牢在有簽名的插圖卡上面了，聽得並不是很清楚。好，這個就當作我家的傳家寶好了。回去把它裝飾在神龕里吧。不對，我的宿舍里並沒有像神龕這樣莊嚴的東西啊。
「其實我也給了夏目姐姐一份的，雖然她並不知道我的真實身份。」
「嗯啊。而且，夏目現在正忙得顧不上插圖卡的事吧。」
「？難道說，截稿時間已經近在眼前了嗎？由於我是作家，於是不太清楚插畫師的截稿日呢。」
「唔，一般都是那樣的啦。我的新作的主題是輕小說作家相關，所以作為取材的一環也參考了夏目的工作進度表。我的手機里有照片，要看嗎？」
「請一定給我看。我很在意插畫師的時間表呢。」
我把手機的屏幕亮給小心地探出身體的汐音看。
在那上面的顯示的是，桃香小姐所寫的夏目的時間表。
▽RUN的時間表（期限非常緊所以請注意喵）
・七月八日～七月十二日 期末考試
・七月三十日 封面畫截稿日
・八月十五日 彩插（三張聯頁）截稿日
・八月二十五日 黑白插畫（十張）截稿日
・九月十五日 發售日！
「緣奈如此。順帶一問，對夏目姐姐來說，這個時間表不是非常緊迫嗎？」
「是啊。雖然有種說法是黑白插畫在發售前的兩周交稿也來得及……我覺得要在八月二十五日交稿也是相當緊迫了。」
「沒問題嗎？黑白插畫還沒提交上去吧？」
「嗯。最近夏目一直說著『想一個人集中精神』把自己關在家裡工作呢。雖然基本上沒見過面，但是我覺得是沒問題的」
但是，我在意的是我住院時發生的事。
那個時候雖然很讓夏目擔心，但我還是強行不顧身體的狀況寫起了原稿。
那件事如果沒有讓夏目放在心上就好了……
「嗯。我覺得如果是夏目姐姐的話一定沒問題的。插畫提交以後書應該能如期發售的。那樣的話，應該就能很快讀到老師的書了呢。我也可以在書腰寫上評語，能成為團隊中的一員感覺真快樂呢。」
汐音彷彿在仔細品味著這一份幸福。
「老師、夏目姐姐、姐姐……能和大家一起創作小說非常開心，而且想到這書會送到很多人手裡……有時會興奮得睡不著覺呢。如果可以的話，我們再一起創作小說吧。」
「是啊。一定還有機會的。」
我和汐音都懷著同樣真切的心境。
從今以後，我也想繼續出版小說。
的確，創作大綱、執筆、改稿都很辛苦，會非常累……但是在這之上，也能體會到彷彿燃盡般的快感。要是打個比方就是完全燃燒。做好自己能做的。然後，能夠