一片漆黑之中。
我嗅到了一股異常懷念的氣味。
勾起了兒時在泳池競賽的記憶。
——啊，沒錯。
這味道無疑就是……
「……咦？」
就在這時，我恢複了意識。
陌生的天花板映入到模糊的視野中。
看來我正躺在某處的床上。
「……！」
瞬間，我感覺一陣鈍痛爬遍全身。
疼得最厲害的當屬右手手腕。
我不由得舉起右手，只見手腕上扎著純白的繃帶……咦，繃帶？
這，難道是……
「……啊，這樣啊。」
記憶如拼湊拼圖碎片般緩緩重組起來。
不過，那上面描繪著的是無情的現實。記得我在芹澤家的樓梯犯暈，之後——
「哦，你終於醒了啊，步。」
「——！？」
我聞言瞬間勉強疼痛的身體坐起來，這下視野總算恢複正常了。看向床邊，只見那裡站著一個身高肩闊，穿著運動裝的男人。男人留著一頭茶色短髮，打著流行的紅色領帶，身上還微微散發著氯氣的氣味——
「——哥哥？」
沒錯，站在那裡的就是椎名驅。
現年二十一歲，在讀大三，正是我的兄弟無疑。
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「哥、哥哥？你怎麼會在這裡？」
我拚命整理著一片混亂的思緒，同時開口問道。
哥哥唉地輕嘆一聲，說道：
「喂喂，哪有你這麼說話的？我可是為了可愛的弟弟特意趕來的啊。大概三小時前，有個自稱是步的責編的人打電話到老家，說你倒下了。」
「那，這裡果然是醫院啊？」
「當然了。醫生診斷說你過勞。而且倒下的地點也不好。你好像倒下後就滾落樓梯了？雖然檢查結果說你腦袋沒異常，但渾身都磕傷了。最嚴重的是右腕扭傷，要兩周才能痊癒。」
哥哥說著輕輕提了下領帶。
啊，大概就是因此才綁上繃帶的吧。估計是下意識想用手保護身體才扭傷的。不過，自己居然是過勞倒下……
「可是，為什麼哥哥會來？桃香小姐聯絡的是老家吧？」
「老媽給我打電話，我才來的。我也給你發郵件說過的吧？從一周前起我就在這附近的大學進行合宿。所以，身為離你最近的親人，我就來看你了。真是的，都打擾到我練習了。」
「呃……對不起。」
「不必道歉。我反而覺得很高興哦？步在上中學前放棄游泳了。不過現在看來，這樣的你不也找到能為之拚命到倒下的目標了嗎？。寫小說就這麼有趣嗎，椎名步老師？」
「拜託了，不要連哥哥都叫我『老師』啊……」
我按捺住羞臊，如此說道。哥哥聞言微笑著說了聲「抱歉抱歉」後，站了起來。
平時的哥哥就是這麼一個看似輕佻的大學生，但他其實是個純粹的游泳選手。自年幼時起就在全國大賽中屢獲優勝，現在還被選為全國強化選手。最擅長的項目是自由泳，在這方面他堪稱逸才，被評價說就連在奧運會上獲獎也並不是夢。
而我在目睹了哥哥的泳姿後，放棄了自己最喜愛的游泳。
所以，即便到了現在，我仍有點……不，應該說非常不擅於和他相處吧……
「話說，步。我有件事要跟你說一下。」
說到這兒，哥哥的表情異常認真。
「其實我，找到喜歡的人了。」
「……那個，哥哥？你突然說些什麼啊？」
「不，這可是很重要的事情哦？直截了當地說吧，我從小就像把游泳當成了戀人，所以這次也許是我的初戀。而且還是一見鍾情。」
「也是，哥哥從小就整天游泳……就算有女孩子告白，你也以『游泳優先』為由拒絕。於是，你喜歡上了一個怎樣的人？大學的朋友之類的？」
「啊，她也是你的熟人哦。直到剛才還在病房裡，不過現在去一樓的商店買晚飯了。」
「咦……我的熟人……」
難道是夏目？
她長得蠻可愛的，能令哥哥一見鍾情也不足為奇。但大學生對高中生出手畢竟有點……
「對了，對了，她是個嬌小可愛的女孩子。記得是姓芹澤吧。」
「……」
……不會，吧。我的心臟可不好啊，這肯定是哥哥為了笑話暈倒而卧床的弟弟才開的小玩笑吧……
「不要緊。雖然歲數有點差距，但這不是問題。」
「你果然喜歡上了汐音！？」
「這樣啊。那孩子的名字叫汐音嗎。我會銘記於心的。對我來說她就是天使。」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊，這是假的吧——————！」
為了逃避眼前的現實，我用手不停地拍打著裝在床上的護士鈴，拍拍拍！給我從夢中醒來！未來的獎牌獲得者，國民的期待之星變成魔性小學生的食餌了！
「喂，步你沒事吧。你臉色一片鐵青啊。」
「你以為這是誰害的！？拜、拜託了哥哥，請你重新考慮一下。汐音的確很可愛，可她還是個小女孩……」
「不，那嬌小的身體反而更棒。」
「末期！這發言怎麼想都是風祭病末期患者的病例啊！」
「算了，先不說這個。」
「先不說！？」
我可不覺得這話題該暫且擱置！之後像啞彈那樣爆炸會很可怕的！
「吶，步，難道說你工作不順利？」
「呃……」
哥哥認真的語氣把我嚇了一跳。
「在游泳的時候你還未曾過勞倒下。找到熱衷的事物是好事，不過要是累了的話，也可以找人談談心哦？」
「哥哥……」
「不過，只有妥協做不得哦？我若是為了實現自己的目標，是絕不會妥協的。就算工作沒有不順，妥協了的話最終後悔的將是自己。」
「……」
哥哥的話令我感覺異常沉重。
不愧是日本頂尖的游泳選手。
他並不是光靠才能一直游到現在的。正因為有著決不妥協的努力，他才會被選為全國強化選手。
正因為他是這樣的哥哥，所以才會擔心我這個弟弟——
「而今天，我有了新的夢想。我要為了汐音醬奪取奧運會金牌。」
「拜託了哥哥，這話題不是暫且不提嗎！」
「我已經想好獲獎時的採訪感言了。『正因為有她在，我才能走到這一步！』」
「知道真相後大家都會僵住的吧！」
其證據就是我的後背已經僵直了！
啊啊啊啊啊啊，神啊，我該怎麼辦。哥哥的病症比我還嚴重啊。難道這是風祭蓮的詛咒？難道因為今年夏天我拒絕像往年那樣幫他做同人志，所以他就懷恨在心化作生靈附身到哥哥身上……
「……老師？你醒了啊？」
「啊。」
病房門前傳來一道稚嫩的聲音，我轉眼看去，只見汐音，夏目和桃香小姐三人出現在了那裡。
……不妙。沒想到她們比護士早到一步。
想起來，記得哥哥從小隻要定下目標，就會一路勇往直前。這個人就算趁勢向汐音求婚也不足為奇。若是他們倆因此要在將來結婚的話……咦？在戶籍上汐音就成了我的弟妹？那樣一來，豈不是每天早上起來都能聽到「誒嘿嘿☆，早上好，大哥♪」——
「這樣的日子是不會來的吧！？再說，這種情況下，汐音可不是我的弟妹，而是嫂嫂吧！」
「步，你真的沒問題嗎。果然是撞到腦子了？」
「我頭痛的根源無疑就是哥哥你吧！總之，汐音還是個小學生啊！所以，你要是對她出手——」
「哈？小學生？你在說什麼啊？」
哥哥愣愣地說了句後，補充說道：
「我說的女孩子是你的責編哦。」
「咦……」
我情不自禁地看向站在汐音身後的桃香小姐。
……不，慢著。
桃子老師確實也姓芹澤，也相當嬌小可愛……
「哥哥，桃香小姐早已不是能稱之為女孩子的年紀了吧？」
「……」
我話音剛落僅兩秒，桃香小姐扔出的甜麵包就直接擊中了