『啊，喂喂，是哥哥嗎？關於那份新作大綱，順利通過企劃會議了喲♪』
自我和汐音捉迷藏的那晚之後，大約過了一周，今天是六月十日。
我在放學後到訪芹澤家客廳，然後接到了桃香小姐的上述電話。
「……桃香小姐。請不要用妹系角色身份進行重要聯絡啦。而且說起來，這不會通過得太輕鬆了嗎？明明這半年一直沒法通過的……」
『通過企劃時確實意外地順利。不過實際上昨晚收到椎名的那份大綱，是這半年來最有趣的一份。沒想到竟然用自己和身邊的人當原型呢。』
「都是多虧了汐音，才會有這個想法的。」
對，一周前那天，我讀完了汐音寫下的新作初稿。裡面登場的主人公和女主角，都是深受我和汐音影響的角色。
於是——我也意識到了。
乾脆將自己現在身處的狀況寫成小說，不就行了嗎？
也就是讓高中生作家的主人公，以及小學生作家的女主角登場的故事。
當然了，我也取得了汐音的同意。不過嘛，也是她先以我為原型取材，於是輪到自己的時候也沒法拒絕吧，當時她那副害羞至極的反應也非常可愛。
「不過，這樣真的沒問題嗎？要是桃音汐音的真實身份因此敗露的話……」
『那方面不用擔心。按照椎名創作的大綱中，修改了登場的角色名字，也修改了作品裡出現的小說的名稱和設定，這樣就不會露餡了。而且，根本不會有人想到現實中真的有小學生在當作家嘛。』
「能聽到你這番話，我就安心多了。」
『不管怎樣，恭喜你……本來是打算這樣說的，不過還是等椎名提交原稿，順利出版之後再說吧。根據原稿完成程度以及周圍環境的改變，情況也許會有變化。根據各文庫的方針，也會有大綱通過一年以上才會發售的例子……在這個業界里也是常有的事。』
「……那也已經算好了。」
據說現實而言，也有許多大綱通過後，企劃本身不了了之的例子。即使完成了原稿，卻由於跟其他作家的書的梗重複了啦，又或者跟編輯發生爭執啦……即使通過了大綱，也未必能夠出書。
通過大綱本身，也只是總算抵達了『出版企劃的準備階段』而已。
當然，系列輕小說出版了第一卷也不等於到達終點。
第一卷出版之後，前面是更為險峻的荊棘之途。銷量，讀者的評價，下一卷原稿的截稿日，堆積的疲勞，對腰斬的恐懼……這些重荷會逐漸消磨人的心神，但作家卻必須將故事繼續寫下去。現實肯定沒有那麼美好。
不過，即使這樣我也要——
「我希望能夠儘快出書。可以的話從現在起半年以內。」
『——好。說得好，椎名。不過，你知道自己需要做些什麼嗎？』
「知道。我知道自己遠遠還沒法寫出『讓自己徹底滿意的故事』。不過，我仍然會全力以赴，寫出現在我所能完成的最高傑作的。」
『就是這樣。一旦滿意了的話，一切就結束了。常時不忘上進的志向，以現在自己的最高水平為目標而敲下鍵盤。這就是椎名作為年輕未熟作家的武器。當然了，作為你的責編，我也會盡我所能提供協助。』
「桃香小姐……」
『不過，這部新作是以小學生作家為女主角，並且牽涉大量輕小說業界捏他的實驗性作品。即使這樣，我也會儘力而為，務求讓更多讀者拿到這本書的。所以，椎名你也做好覺悟吧。』
「——好的。請多多指教了。」
『那麼，初稿的截稿日定在今天起的三周後。等發售日定下來，書正式出版之後，就到酒館去慶祝吧。』
「……我說，桃香小姐？我還未成年哦？」
『呼哎？桃子也是哦？』
「算我求你了，別裝出一副可憐樣啦！」
只看外表的話，她也完全一副未成年人的樣子。不過，她可是個出色的社會人士。在人生之中經歷過許多事情，最終才選擇了編輯這條路。
對，比如說——
『嗯？椎名怎麼了？突然就沉默了。』
「沒什麼……只是，還有一件事想拜託一下桃香小姐。」
『呼嘸。除了延遲截稿日之外，我會妥善處理的。』
看來負責作家的大綱在企劃會議上得以通過，她的心情也不錯，桃子老師爽快地答應了。於是我對她說，
「那下次可以幫我簽個名嗎？真山景老師。」
『……嘸』
這句突然的發言看來使桃香小姐吃了一驚。
『為什麼會認為我就是真山景？』
「有這種感覺。不過還有好幾個提示。」
比如，汐音說她那本真山景親筆簽名的小說，是從桃香小姐那裡拿到的。
然而，桃香小姐入社是在真山景出道之後。於是桃香小姐不可能是真山景出道作的責編。
那麼，桃香小姐為什麼能拿到親筆簽名的小說？
答案很簡單。
因為真山景的真實身份就是芹澤桃香。當然了，也考慮過桃香小姐從熟悉的編輯那裡拿到簽名小說的可能性……
「而根據桃香小姐的說法，汐音是以真山景捨棄的大綱為基礎，而創作出『完美漆黑』的吧？一般而言，小學生不可能輕易拿到作家廢棄的大綱的。不過，要是真山景是汐音親近的人就另當別論。比如說，家人之類。」
『呼嘸。不過，理由就只有這些嗎？』
「那還有一個理由。桃音汐音。這是以桃香小姐和汐音的名字合二為一的筆名。為什麼汐音會想用這個名字？那是因為——桃音汐音出道作『完美漆黑』的原案是桃香小姐，作者是汐音吧？」
『——噢噢，正確答案，椎名。今天你頭腦轉速真快。不過太難為情了，我是不想說出來啦。』
「我還希望早點知道呢……」
『啊，對哦！哥哥是憧憬真山景才投稿到鄙社新人賞的呢！討厭吶，桃子難為情得臉都紅透了～！』
「印象會崩壞的所以別再裝妹系角色啦！說真的！」
沒想到桃香小姐就是憧憬的真山景老師……考慮到真山景出道的時期，桃香小姐大概是在大學生時代出道的？
『之前也說過吧？我在學生時代也實在有太多想嘗試了，於是對自己的職業出路煩惱了很久。作家、教師、編輯……結果就像現在這樣成為了你們的責編。』
「……桃香小姐……不，真山老師。也許這個問題會令你不快……為什麼要放棄當作家呢？」
『並不是什麼複雜的理由。我也喜歡寫故事，但在擔任作家時，我憧憬著負責我的那位女性編輯的工作姿態。我也想成為編輯協助某人的作品創作。所以嘛，我是由衷為現在這個職業而高興的。』
「不過，『完美漆黑』的大綱……」
『那只是我的隨性之作啦。不過最終被我捨棄，擱置在家裡書房了。之後某天汐音說想以大綱為基礎寫一個故事，我當然答應了。那就是『完美漆黑』的誕生經過。』
「之後，汐音就將『完美漆黑』拿去網路投稿了？」
『唔嘸。也許她想讓更多人讀到自己的……不，確切地說是我們姐妹創作的故事吧。我在讀完成後的原稿時也覺得很有趣，但我也沒料到會紅到這個程度……』
「……有沒有想過假如，自己執筆寫這個故事會怎樣？」
要是桃香小姐自己執筆的話，她或許就會成為熱銷作家了……
『這種事想都沒想過。剛才也說過吧？我為自己能成為編輯由衷感到高興。也得以當上椎名、汐音、秋月的責任編輯呢。而且……』
「而且？」
『我是這樣認為的。汐音讓被一位作家殺掉的故事、世界觀和角色……起死回生了。要是汐音不寫，那個故事說不定就不會成書面世。所以……我是衷心感謝汐音的。』
「桃香小姐……」
『而且多虧當上了桃音汐音的編輯，桃子在編輯部里的評價也直線上升了喲♪』
「都怪這最後一句話，將之前的感動氣氛全搞砸了啊！」
不過嘛，這也肯定是為了掩飾害羞的玩笑話吧。
「說回來，我從汐音那裡聽說了。她並沒有跟桃香小姐說過『已經想封筆了』之類的話吧？一周前那個電話，是為了讓我和汐音和好而編的嗎？」
『……抱歉。我想只要那樣說，椎名肯定會為跟汐音和好而行動的。但卻因此導致椎名受傷…