1
人會做夢，偶爾會使用「夢的世界」這樣的辭彙。但是準確地說所謂夢的世界這種東西是不存在的，只是腦在睡著時所看見的幻覺一類的東西而已。與此相比，構築在網路上的虛擬空間明顯更具備作為世界的資質。2112年，這個空間被稱為「社交場（unity field）」。誰都有虛擬形象（Avatar）的存在，雖然看不見卻確實存在於「那裡」的世界。
這裡是社交場的其中一個，「護身符沙龍」（Talisman Salon）。會讓人聯想到馬戲團帳篷的圓形劇場。在這中央的華美的桌子旁，小丑風的管理者虛擬形象「Talisman」和朱的虛擬形象「檸檬糖」相對而坐。在燈光沒有找到的黑暗的客席，無數觀眾的虛擬形象的身影若隱若現。
「那麼，現在開始聽取你的話語。檸檬糖，用了非常漂亮的形象呢。」
從客席傳來觀眾的虛擬形象們的熱烈的掌聲。
「……畢業之後立刻開始非常不得了的工作……」朱邊考慮邊說。
到了這時候，終於意識到自己還沒有好好整理過最近遭遇的事情。
「那是對世間非常重要，也非常值得做的工作。不過因為如此責任也很重大……不，這不算什麼。我……不後悔。困擾的是……人際關係，大概吧。在職場上有一個該說是部下呢還是前輩呢……稍微有點難說明的同事存在。因為在一起工作，所以也沒辦法避開……」
「不能好好相處嗎？」
「那個人，做的事亂七八糟……但是，有時也會說出讓人覺得正確的話。雖然也思考過到底應不應該信任他……」
「嗯，你在害怕著那位同事嗎？」
「嗯，也許吧。是個稍微有點可怕的人。」
「受到過這位同事的傷害嗎？」
「那個……沒有，我想大概……沒有吧。」
「即使這樣，還是害怕？」
「我不知道。不，一定是……是害怕自己不理解。」
突然響起了莊嚴的效果音。聚光燈的燈光射向talisman的頭頂。沐浴在燈光中的talisman，從微笑的小丑的臉，轉換成了威嚴的賢者的臉。
「Talisman給你答案。兩個人的相互理解還不夠吧？不僅是工作，在私下裡也增加相處的時間，兩個人都要更深入的了解對方才行。」
周圍的客席響起熱烈的鼓掌聲和喝彩。Talisman對大家點頭回禮。
「這裡是英知的殿堂，Talisman Salon。24小時接受您關於煩惱的諮詢！See you ime！」
——朱的房間。朱躺在床上，把連接虛擬世界的頭戴式裝置取下，深深地嘆了口氣。
「……還以為是傳說中的talisman的話，能給出更好一些的建議呢。」
投影形象的dy浮在朱的上方。
「社交場請求評價，回答嗎？」
「嗯……就輸入『不錯』。」
仰面望向天花板，朱自言自語。「互相理解，嗎……」
回憶。在扔下穿炸彈背心的男人後，那凶暴的表情。那時的狡噛慎也，也許感到了愉悅。
「理解那個人的事，真的好嗎。」
2
朱被叫到了事件發生現場，文京區的高級公寓，葉山公彥這個男人的房間。宜野座、狡噛、滕先到達了現場，六合冢和征陸不當班，大概在公安局本部的執行官宿舍內。
葉山的房間沒有使用投影內裝，只有最低限度必要的傢具，房間沒有氣味很乾燥。地板上積了一層灰。朱不知道問什麼覺得這個房間讓人不太舒服。這麼說，想起了教育課程中講義的一條，現代人太習慣內裝投影，大部分都有空間恐懼症。
「到底是什麼事？」狡噛問。他好像也剛剛才到。
宜野座開始說明。
「家庭保安的一齊點檢時，發現這個房子的廁所在2個月之前就故障了，可是居住人沒有任何投訴。管理公司覺得這很奇怪所以通報了我們。」
「失蹤事件嗎，在這種時代還真難得。」狡噛似乎挺驚訝。
「葉山公彥，32歲獨身，無職。與鄰居的交流似乎也很少，所以到現在都沒被發現。」宜野座說。
「無職……還有這種人嗎？現在這種社會。」朱感到震驚。廢棄地區也就算了，這裡是住宅區。
「查了賬戶以後，發現這傢伙從提供服務的附屬公司獲得了巨額的報酬，生活應該沒有任何不便。」
聽了宜野座的話，滕吹起了口哨。
「嗯，就因為是網上的人氣者就能弄到一大筆錢，這樣還外出工作的話就成了傻瓜啦。」
「是不是到哪長期旅遊了呢？」朱表達了自己樂觀的想法。
「沒有呢。」宜野座立刻否定。「如果出了房間的話街頭掃描會留有記錄。這個時代像不留任何痕迹的在市內是不可能的。而且……也兩個月沒有從賬戶里取錢了。」
「死了吧，叫葉山的。」狡噛說。
滕點頭，「說的是呢。『比起消失還是被殺更簡單』。」
宜野座神經質的調整了眼鏡的位置，「現在得出結論還太早。」
狡噛用像獵犬一樣的雙眼在室內搜索。為了以防萬一還是檢查一下傢具的位置。
「這個房間的內裝投影打得開嗎？」
「啊。」宜野座手動操作起牆上的嵌板，打開了系統。房間一下變得豪華起來。厚厚的絨地毯，漂亮的吊燈。只不過，一個沒有被投影的看上去簡單到可憐的沙發，留在在房間中央。和這稍微錯開的是投影的沙發。
「咦？這個……」朱微微歪頭。
「投影的椅子是不能坐的。所以一般投影和真正的傢具的位置是重合的。」
狡噛邊說著，邊走到投影的豪華沙發前。狡噛的身體通過投影的沙發，投影產生了一些噪點。
「那邊的沙發本來應該在這個位置，有人移動過它。」
「原來如此……」宜野座關了投影。又回到了那個煞風景的房間。
狡噛和滕立刻搬動那個有被移動痕迹的沙發。乍一看地板並沒有任何異樣。狡噛彎腰下去認真的觀察，「這個。」狡噛伸出手指。地板上有一處不明顯的傷痕。「大概就是掩蓋這個吧。」
「就這麼點的小傷？」宜野座問。
「讓鑒識自立機掃描下看看。這是打鬥……如果是被害者抵抗時造成的痕迹，就會留下皮膚或是指甲的碎片。」狡噛走到房間的角落，又開始調查牆壁，那裡留下了一小塊膠帶的殘片。「果然，膠帶的痕迹。」
「……怎麼回事？」
「讓葉山公彥從這個房間消失得無影無蹤的手法。先是絞殺或者毒殺，電擊也可以。用不會出血的方法殺死被害人，然後在這個房間鋪上塑料紙。一邊注意著不弄髒房間，一邊細細的分解遺體，細到可以從浴缸和廁所排水溝流走的程度。」
光是想像就覺得很噁心，朱像是忍著嘔吐般的捂住了嘴。
「以我的推測……」狡噛說，「是絞殺吧，從背後。在倒在地上時，被害者開始抵抗，雖然沒能抓住身後的犯人——但在地板上留下了傷痕。注意到這一點的犯人不得不移動沙發。固定塑料紙的膠帶也留下了痕迹。是有著知識、 膽量和忍耐力的人的匆忙的第一次殺人吧。」
「沒有證據前還不能下斷言。」
宜野座好像沒能順利地接受狡噛的推測。
「這種程度的事，征陸老爺子的話在跨入這個房間時就能嗅到了吧。Gino，別小看獵犬的嗅覺哦。」
當說出征陸這個名字的時候，宜野座的臉色變了。雖然豎起眉毛準備還嘴，但被狡噛用手勢制止了。
「檢查下下水道的血液反應。那之後再說。」
「…………」宜野座做出生氣的表情但保持著沉默，為了操作自立機拿著攜帶情報終端向房間外走去。這是，滕朝著葉山的電腦桌，把電腦啟動了。顯示器上現實的社交場的設定畫面。
狡噛的目光越過滕的肩頭，注視著畫面。
「葉山在網路上使用的形象……就是這個啊。」
朱也像那個畫面看去——吃了一驚。
「talisman……」
「什麼？」
「我……今早見過這個形象。」
失蹤，如果按狡噛的話說「已經被殺害」的屋主，葉山公彥。他在社交場中使用的虛擬形象——talisman。