用不著鬧鐘。
到了時間點上就會自然醒來，是茸味為數不多的幾個優點之一。
不過醒來之後卻發現自己在用不自然的姿勢側卧著，摸摸身後的被子，異樣的溫暖。
他坐起身。
「颯拉又進過我的被子了啊」
打個哈欠，然後穿衣起床。
習慣了之後越來越有貓咪鑽進被窩的感覺，不過身為男孩子也不是完全沒有想法。
啊！他突然想到。
莫非颯拉是故意通過「飼主和貓咪」這樣的關係來達到合法接觸的目的……
「……不可能吧」
至少颯拉是想不出這種招數的啦。茸味得出這個結論，起身準備換上制服，順手把照常被按倒的雪拉照片重新立好。
按倒照片的當然是颯拉，據她本人的說法，是「姐姐生氣了會很麻煩」。
就茸味來說，颯拉作案時會有罪惡感已經讓他很意外了。
「早安，學姐」
對著照片打完招呼後，他開始脫衣服。
脫完上衣，正要脫褲子的時候……
「……」
突然感覺好像有人在看一樣害羞起來，猶豫再三還是把像框重新放倒。
啊，原來是這樣。看來颯拉按倒照片完全不是出於罪惡感呀。
餐桌上，颯拉和茸味會並排坐。
德子站在調理台前，往飯盒裡裝著配菜。
平凡的光景，理所當然的情形。
桌上是熱騰騰的米飯、味噌湯、納豆、德子從打工同伴那裡收到的酒糟加吉魚，還有從蒼森回來開始就每天佔據餐桌一角的兩盤煎蛋卷。
「這邊的是颯拉做的吧」
颯拉點點頭，在那盤表面有點焦、形狀也有點走形的煎蛋卷上掐了一小塊放到茸味碗里。
茸味知道她這是要自己嘗嘗味道，於是夾起來放進嘴裡。不過沒等茸味評價，她就主動交代，這種祖母迪子傳授給德子的瀨戶家祖傳煎蛋卷，她還遠遠沒有學到能出師的程度。
「果然很難。真的」
嘴上是這麼說，不過颯拉看上去卻很開心。
幾天前，茸味才注意到這件不起眼的事其實意義深刻。因為德子願意把祖傳的煎蛋卷教給颯拉，就等於是變相承認她是自己的女兒。
也難怪颯拉這麼開心。
總有一天，雪拉也會從德子那裡學到這種煎蛋卷的做法吧。然後某天雪拉會再傳授給另一個人……人類就是用這種方式，步步延續，通往未來。
茸味又夾了一塊放到碗里。
畢竟是由得了迪子真傳的德子親自指點，颯拉做的煎蛋卷已經比普通女孩的作品美味得多。不過瀨戶家的規矩是做到跟師傅同一個水平之前不許贊好吃，所以茸味只能多吃一點來表達稱讚的心意。
啃著軟乎乎熱乎乎的煎蛋卷，茸味突然想到——
在將來的某一天，也會有除了自己以外的男人嘗到颯拉做的煎蛋卷吧。
（……想到這個就覺得有點不舒服）
這麼想也太不知足了點。
「怎麼一臉不開心的樣子？」
德子把燉乾的芋頭裝盤端上桌，看了看茸味不由地苦笑。那表情明顯是看穿了茸味的想法，不過茸味無論如何也不敢承認自己是在嫉妒颯拉未來的男人。
「沒，沒什麼啦」
他只能隨便敷衍一下，把芋頭塞進嘴裡。
「是嗎？」
德子笑嘻嘻地聳聳肩，意思是「就當作是這樣吧」。
「對了茸味，你們說要開打進超鋼機武鬥會決賽淘汰賽的慶祝會，是在今晚吧」
「嗯，應該會晚點回家」
「我也是。茸味媽媽真的不能參加嗎？」
「是呀，今天要去奶奶家呢」
「這樣啊……」
「用不著那麼遺憾啦。好了，快點吃，千美繪已經來了哦」
果然如她所說，玄關處立刻就響起了門鈴聲。
◆
「記得背要挺直，還有路上小心」
兒子和女兒齊聲應是後，出門上學。
德子脫下圍裙，回到起居室。
映入眼帘的是櫥柜上方三張並排的照片。
一張是以附近的八重櫻為背景，與茸味、颯拉的三人合照。
一張是以前丈二還在世的時候，和茸味一起拍的全家福。
最近才剛剛增加的最後一張，是南方刀昂首挺立的英姿。
「丈二……茸味他們平安回來了哦。今天也很有精神呢」
照片中的丈二當然不會回答。
只是不知為何，他的表情看上去無比幸福。
◆
二學期開學之後，已經過了半個月。
曆法上看應當已經入了秋，不過肌膚接觸到的空氣還滿含著夏日的餘熱。
暑假之後的開學測驗剛剛結束，結果也已經在前天發表，大部分學生還沒怎麼回過神來，頂多只是潛意識裡感覺「第二學期現在差不多算正式開始了吧」。
教室的後方角落，瀨戶茸味、馬頭修、鹿山健介這香菇三人組跟平時一樣聚集在馬頭的座位旁閑聊，途中馬頭突然拿出一本小冊子。
「什麼東西？」
「決賽淘汰賽的官方手冊，今早剛開賣的」
遞到茸味手上的是鋼技新的導覽手冊。
「啊？淘汰賽的出場學校不是昨天才剛決定嗎？」
超鋼機武鬥會的決賽在那場席捲整個東北的風波中也只能一時中止。
後來大會的運營委員會決定把本戰中還沒完成的小組循環賽一場場按順序比完，所以一直到昨天為止才完成全部賽事。
至於淘汰賽的部分則預定在明年一月進行。
位於青森的會場在重建途中遇上大雪，所以舉辦地轉移到茸味他們所在的宮城縣。沿名取川一直南下，海岸附近那一帶的地區被指定為賽場，現在正在緊鑼密鼓地進行會場的準備工作和周邊設施的開發。
說起來那地方其實就是拉薇妮亞生日的時候，代替生日禮物和她約會去過的水族館和購物中心那一帶。原本就是泉秋院財團主導的新文化都市開發項目指定區域，這次正好救了宮城縣的急，勉強趕上大會的日程。
茸味仔細看著手冊的封面。
上面有六栗的坐機銳角王、茸味的雪拉（♪）、還有拉薇妮亞和巴特拉，雖然見不到南方刀讓人有點寂寞……不過這些先不提，另一件事更叫人吃驚。(#1)
「……為什麼香菇先生會上封面啊！」
「你問我我問誰啊，再說我也是才看到的好不。這究竟是怎麼回事啊，馬修！」
「怎麼，你不知道啊？」
馬修好像早有預料一樣刷刷翻過幾頁。
「我也沒想到瀨戶這麼受大姐姐們歡迎啦」
他指著翻開的某一頁給兩人看。
那一頁是『注目！在會場發現的可愛男孩』特輯。裡面有好幾張茸味的照片，大多是混在男孩子中間時喜時憂，也有被雪拉弄得一臉害臊的時候。
「這是什麼呀！」
他都完全不知道是什麼時候被拍下來的。
坐在前一個座位上的班長鞍上轉了個身看過來。
「看來只有本人不知道呢，哼哼」
說著食指一推鏡框。
這個動作都看了半年了還是那麼叫人火大……不過鞍上也是故意想惹火別人才這麼做的，沒辦法啦。
眼尖的女生們立刻注意到這邊的情況，千美繪和颯拉、村上悠香和富冢芳之對圍著手冊圍成一圈。
「啊，是茸味同學」
「……佩姬姐姐拍的照片」
「真的是哎！」
被颯拉一說，才發現下面真的有寫著。
這傢伙居然乘茸味不注意偷拍……
不過這邊情況不太對。
「瀨戶同學……哈啊哈啊好痛！」
富冢芳之居然貼近盯著照片，用力到都快把書給撕破了，結果立刻遭到馬頭&悠香的雙拳合璧攻擊。
「你搞毛啊，再說芳之你什麼時候看上瀨戶的啊」
「大概是DKNI團那會兒？」
「哦哦，因為是笨蛋同志？」
「對對」
說著很順手地開始折書頁……
「別撕