雪拉穿著圍裙,正在努力炒牛蒡絲。
這名高挑的美少女難得地將一頭黑髮在腦後梳成一條麻花辮，對身旁的人問到。
「我們真的可以借廚房來用嗎，這裡又不是被謳夏高中包下了的」
「是啊，所以說好了只能用到四點」
回答她的是千美繪。
飯糰在她手裡一個個被捏成漂亮的三角形，然後整齊地碼放在盤子上。那些相當符合千美繪風格的小巧飯糰，數量多到讓人不禁想問問她到底是要做給誰的。
事實上，在這個只比一般家庭稍大了一點兒的廚房間中，居然滿滿當當塞進了五位少女，各自分工製作著便當。
雖然提出要借用住宿處廚房的是千美繪本人，不過等她回過神來時，這裡已經完全化為女生的要塞了。
門口帖上了『男子禁入』的告示。
就連被強迫寫下這張告示，實際上（在學生會中僅次於雪拉）料理水平高超的長髮庶務旭桃，也沒法侵入這個女生們專屬的空間。
於是，佔了謳夏高中學生會一半人數的四名男生早早地就在一頭霧水中被趕去睡覺，而驅逐了男生們的女性陣營就在這大半夜裡一邊展開熱烈的八卦一邊佔據了廚房。
飯糰由千美繪負責，雪拉包辦了配菜。
除雪拉以外的三名學生會成員則是統一的運動服再加上一臉認真的表情。跟雪拉和千美繪不一樣，她們現在都還在料理技術的學習過程中。
『我不是說過了嗎湯之花！那樣不行！聽好了，火力不夠強的時候不能用鍋子翻面，不然熱量會散掉！』
「啊嗚，對不起啦師傅！」
『哦姆……嗯？喂千留！水分要徹底去掉……你這個樣子還不夠干啊！』
「……抱歉，師傅」
「師傅說的話——要好好聽進去呢——對吧師傅」
『你才是最不聽話的一個吧廿軒家(#1)！再自己亂來的話馬上就有你苦頭吃！』
「說的也是呢——」
『也是呢——個頭啊！我是在說你！』
怒號交錯中，一個人影偷偷地溜了出來。
一直活力四射的短髮書記、也就是東本地原湯之花，從向『師傅大人』求教的夥伴當中脫離，搖搖晃晃地來到雪拉這邊，然後跪在地上，啪嗒一下撲倒在千美繪身旁的椅子上。
「雪拉會長喲，師傅大人的指導太斯巴達了啦——」
她們口中的師傅大人，其實並不是人類，而是一本攤開了放在椅子上的厚厚硬皮書。雪拉用作料理教材的這本書，是一本覆蓋了料理知識的基礎到應用，並且能夠用充滿人情味的語言來指導人的神奇道具。
「會長——你的料理技術也是跟那本書學的嗎？」
「嗯，是三年前的時候佩姬送給我的。雖然嘴巴有點壞，但是內容很棒哦」
「……哎呀，雖然對會長要求說『想要會長料理技術的秘密——！』還有『借我教材——！』的是我自己沒錯啦……啊不不，經會長這麼一說倒確實是難得的好東西啦，不過這種東西真的有賣嗎？」
「你想要？」
被問到的湯之花擺出認真的表情思考了一會兒。
「算是吧」
「是嗎？書的標題叫『母味之書』(#2)哦。舊書店裡都沒看到過，我想要找的話可能會很辛苦哎」
「明明是料理的教科書，為什麼名字會搞得像魔導書一樣……我是不是該說『咱們東北的技術真可怕』啊……」
這時。
『喂，湯之花！』
「啊、是是是師傅大人！」
『行了，過來試吃下你自己做的蟹肉丸子！』
「啊，是是是……哇真好吃！太好吃了！雖然很辣但是非常好吃！這個居然是我自己做的……這，這就是基礎的力量？！」
『沒錯！』
「母、母味之書師傅！我這一輩子都跟定你了！」
看來無論教育方式有多斯巴達，一旦拿出了成果總會讓人幹勁十足。在硬皮書教材面前，湯之花、千留、廿軒家三人的眼神已經開始認真起來了。
『小姑娘們！你們想成為擅長料理的妻子嗎！』
「哦！」「哦——！」「哦哦——！」
女生們士氣如虹。
可惜，能夠享用她們今晚全心全意親手製作的料理的人——
不是對雪拉心懷愛意的城山。
不是公開宣稱自己是雪拉迷的旭桃和井田。
不是常常偷瞄冷美人千留的三池(#3)。
當然，也不可能是刻意接近千美繪的鹿山——
是和她們完全沒有交點的，山形縣代表、駒台第三大電高中人們。
原因是昨晚，颯拉和駒台第三大電的學生們約好了『明天帶著飯糰來幫忙』。
但是和別人約好了的颯拉，今晚卻不在這裡。
她在昨晚和龍葬卿的戰鬥過程中機體多處受到嚴重損傷，現在正在蒼森市折枝的公司里接受治療。
這一整晚所發生的事，千美繪只是從別人那裡聽說的。
和身穿白色軍裝的聖葬卿——龍葬卿之間的戰鬥、名叫泉秋院水脈的超鋼女和茸味攜手上演的逃亡劇、在危機時刻救下雪拉等人的謎之狙擊手，這所有的一切她都只能從別人的轉述中聽到。
這一點，讓她對沒能參與任何戰鬥、派不上用場的自己感到萬分焦躁。
是的，千美繪太無力了。
就連想一直陪在被運到IIOP總部大樓的颯拉身邊都做不到，還被當作無關人員給趕了出來。
那個時候，颯拉很溫柔的對她說了「不用在意」，她卻為颯拉所受的傷痛悔不已。
雖然自己就算在場也未必能做點兒什麼，但是自身束手無策、只能託付他人的滋味實在是不好受。
所以千美繪思量著，為了讓颯拉不至於失約，就由自己代替颯拉把飯糰帶給駒台第三大電的學生們。
「御濱同學」
聽到自己的名字，千美繪抬起不知不覺中底下去的頭。
眼前是雪拉的微笑。
「不要鑽牛角尖啦。和御濱同學一起度過的時光，確確實實地讓颯拉成長了哦」
想法被看穿了啊。雪拉她們這些超鋼女們，雖然是機娘，但卻總是能對人類的感情體察入微。
雪拉繼續說著。
「和她一起戰鬥過之後我就明白了，颯拉她從御濱同學那裡得到了很多東西。那本來應該是女孩子要交很多朋友才能得到的收穫，但是御濱同學一個人就全給了她……我覺得這樣已經很厲害了」
「真的是這樣嗎……」
「嗯嗯。你看，現在你不也是為了颯拉在做飯糰嗎。等颯拉醒過來的時候，就會想到有人在時刻關心著自己……我想，這種經歷一定會成為寶貴的回憶」
「沒錯沒錯」
人在另一頭的湯之花也表示贊同。
「御濱小妹已經是小颯拉的固定搭檔啦」
如果這兩人說的話都是真的，那麼自己也可以作為颯拉的朋友稍稍自豪一下了吧——要是真的能覺得自豪該有多好——千美繪在內心深處嘆了一口氣。
（又被別人安慰了……）
本來是想告訴颯拉，自己受了她很多恩惠……
要怎麼樣，才能更配得上她的搭檔這個身份呢。
『你在撒什麼嬌啊……被人在背後推著前進是很簡單，但最終要作出決定的還是自己，不是嗎？』
千美繪忽然想起，有位一頭火焰般紅髮的少女曾經對自己說過這樣的話。
接下來，她還說了些什麼……？
對了。
『從今以後，你需要用自己的雙腳站起來，否則就沒有意義了吧』——
她是這麼說的，不是嗎？
◆
「實在是太感謝您了。要讓這孩子儘早康復，無論如何都需要德子女士您的協助」
「那麼，現在能確保治癒了么？」
面對德子的問題，拉爾夫鄭重地點了點頭。
病床上躺著僅著一條內衣陷入昏睡中的颯拉。德子坐在床邊的鋼管椅上，握著颯拉小巧的手掌。
這裡是IIOP集團總部大樓。
從表面上看，IIOP是東北常見的以電子機械的製造販售為中心的中等規模綜合企業。當然，實際上是為了開發雪拉姐妹的魂之容器——亦即『霍森傳動裝置』而建