七月三十一日——
伴隨著些微的刺癢，鼻尖處傳來了柔軟的觸感和柑橘的香味。
茸味睜開眼睛的時候，世界已經被整個染上了夕陽的顏色。
身旁的她在淺眠。
臉頰上髮絲的觸感、肩膀上感受到的令人安心的重量，都屬於現在靠在茸味身上睡著的、這位茸味最愛的學姐。
四節車廂組成的通用列車內，茸味和雪拉佔據了小小的一個角落，然而其他的坐席卻空無一人。
雪拉的手，正握著茸味的手。
茸味也彷彿在表示自己不願放手的似的反握回去，同時把臉頰貼近靠在自己肩膀上的雪拉的腦袋。
雪拉曾經說過。
超鋼女的睡眠也有其自身的意義，不僅僅是單純的身體機能停止，還會同時檢查身體當中有沒有異常狀況。越是拚命驅使身體活動，之後的睡眠就會越沉。
所以說，
——『只是形式上，看上去像是睡著了的樣子』
這樣。
真的是這樣嗎？
對茸味來說，現在還區分不出這睡眠和真的有什麼區別。
因為在他看來，睡眠的本質什麼的東西怎麼樣都沒關係。同樣有失去意識的一瞬間，同樣睡著之後會做夢、同樣在醒來的一刻看到身旁愛人的臉會覺得無比甜蜜，既然如此，那和茸味這樣人類的睡眠有什麼差別呢？
茸味將鼻尖埋進雪拉的秀髮中。
混在柑橘的香味中的，是和羅曼蒂克相差甚遠的塵埃與污垢的氣味。那是在這兩周時間裡，兩人在東北各地四處奔波、早已牢牢沾染在身體上的泥土與劍戟的味道。
而此刻的茸味覺得這種味道無比珍貴。只要有願意接受挑戰的高校，無論對方身處東北的哪個角落，雪拉和茸味都會奔赴戰場，最多的時候、一天之內他們就連續參加了四場戰鬥……這個味道，正是決意拯救拉薇妮亞的雪拉值得自豪的榮耀、以及她戰鬥到底的意志。
很快，這四處征戰的日子就要結束了。
夕陽下的鄉間鐵道——載著兩人搖晃著的電車，現在正往仙台駛去。
茸味一邊用臉頰感受著雪拉，一邊把視線投向設置在出入口上方的小小液晶顯示屏。
畫面沉默著變換。最近成為話題的電影的宣傳片、下一個停車站點的通知……然後是，超鋼機武鬥會的現行排名。
從青森縣開始，各縣排名一位至十位的參賽者被一一列出。
那是在這幾天中，就算不想看也不得不一直關注著，看過無數次、差不多快要被看出個洞來了的熟悉排名。
看著名單的茸味咬了咬嘴唇。
預選已經接近終點，排名幾乎不會出現什麼大的變動了。
而且今天還是預選賽的最後一天，到了這一天還開開心心地跑出去打比賽的奇怪高校基本上是不存在了。排名靠下的學校已經完全死心，而排名靠前的隊伍則害怕出意外讓自己退出比賽，幾乎所有人都選擇了閉門拒戰。
最先表示出的青森縣名單上，三位的位置赫然寫著瑪格麗特·瑪奇的名字，還有在那名字旁邊的超鋼機、『伊麗莎白』……也就是約定了在決賽再見的水脈小姐。
不管用複雜的心情看著那個名字的茸味心中的五味雜陳，顯示屏按照自己的步調一一切換名單。秋田、岩手、山形的排名順次掠過，終於輪到了宮城縣。
宮城的排行榜上，『泉秋院拉薇妮亞/巴特拉V』的名字正粲然生輝。那名少女的死亡應該仍然沒有被公布，或者、即使那件事被公諸與眾，泉秋院女子工業也會起用事先登陸在冊的別的操縱者挺進決賽的吧。
在往下，有資格進入決賽的前五位學校當中，沒有雪拉和茸味的名字。
名列第五的是新手樽海洋工學院，那是在四月初，雪拉和茸味預選賽的第一個對手。
第六位是絢乃和佩姬組的愛智女子工業高等學校。
茸味和雪拉兩人所屬的謳夏高中緊隨其後，現在位列第七。
從第五位到第七位，各自都只有一分的差距。然而，這個差距卻無法填補。雖然只需要再取得一勝就可以進入前五，但在這離預賽結束只有短短數小時的時間點上，想要找到一所願意打一場比賽的學校難度不下與大海撈針。
陷入絕境了嗎。
最初的那一段時間，因為茸味和雪拉的那稱不上漂亮的戰績，有不少高校都願意在接到比賽申請的時候予以善意的回應，因此兩人才能不論距離遠近都前去挑戰，並且在學生會成員的支援下，一個接一個地將勝利收入囊中。
但是，當兩人的分數以怒濤之勢急起直追之後，願意成為對手的高校數量就急遽減少。在街道上遊盪並挑起遭遇戰的手段終歸也有其極限，所以像這次一樣遠征的幾率也增加了。結果，確是停在了距離勝利只有一步之遙的地方。
還剩下五小時……
「不能放棄哦，茸味」
雪拉在茸味的耳邊喃喃著。不知道她是什麼時候醒來的，彷彿清楚地看到了茸味心中的焦躁與憂慮一樣——不，現在的雪拉，一定也在用同樣的心情盯著那塊屏幕吧。
「是啊，我不會放棄的」
絕對不會。
兩人重疊在一起的手，再一次緊緊相扣。
四十分鐘後——
在目的地謳夏高中前站的站台上，湯之花已經等在了那裡。
天空已經逐漸轉成了藍黑色。
「居然遠征去了山形啊，兩位真是超辛苦了。歡迎回來哦」
湯之花臉上還是帶著那種沒有一絲陰霾的笑容，迎向手牽手走下列車的茸味和雪拉。
「謝謝你，東本地原同學」
「不用客氣啦，你還好吧會長！還有戀人君也是！」
「啊，你好」
茸味也對她低頭行禮。
「那麼，怎麼樣了？」
面對提問的雪拉，湯之花搖了搖頭。
「白費力氣吶。現在也還在四處詢問，但是無論哪裡的答覆都是拒絕呢。有說超鋼機拿去大修了啦，或者說操縱者回家休息去了啦，這種都還算正常的，居然還有學校說超鋼機已經完全解體了勒！都已經進入超閉幕模式了啦。雖然也有還願意比賽的學校……但是一聽說我們這邊是謳夏，立刻就唰地一下找不到人了說！」
「贏得太過頭了一點么……但是不這樣的話勝利場數就不夠啊……雖然之前就預想到了……呢」
「兩人都沒有考慮過放棄什麼的……看來是沒有呢？」
「湯之花？」
吃驚於湯之花音調中的緊迫感，雪拉下意識地叫了她的名。
但是湯之花卻……
「也是呢，和泉秋院小姐那麼親密……放棄什麼的……我從前啊，對你們在學生會館的樣子有一點憧憬……就算是吵架也美得像畫一樣呢……所以說，要放棄什麼的超不願意啊」
「不會的」「我們不會放棄的」
雪拉和茸味同時點了點頭。
「我在電車裡和茸味商量了一下。還有唯一的一個辦法，能讓我們再打一場比賽」
「……小颯拉和御濱同學嗎？雖然說她們是用外卡的，但是兩個人都是謳夏的學生，就算所屬不同也不可以打比賽的……」
雪拉搖了搖頭。
「不是她們、其實……」
在那瞬間。
雪拉手中的提包里忽然傳出了古典音樂的來電鈴聲。雪拉從包中取出正在響個不停的手機，迅速打開外蓋放到耳邊。
「喂喂，我是雪拉……嗯，我也剛想找你們呢。嗯嗯，我也是這個打算。嗯，是呢，這個挑戰我當然會接受的」
茸味吞了一口唾沫，望向雪拉美麗的側臉，湯之花也同樣緊張而專註地聽著雪拉聲音。
接著，雪拉繼續說到。
「無論哪邊獲勝都不會有怨言吧……地點是……謳夏？嗯，我明白了……那麼，我等著你哦、絢乃」
◆
二十二點三十五分。
儘管已經是臨近深夜的時間點，但是謳夏高中的校園當中，還是有不少聽說了對戰消息而跑來觀戰的人們。
超鋼機武鬥會實行委員會的對應非常迅速，在申請遞交上去不到兩小時的時間裡就已經向各地方電視台傳去了消息，因此已經有數台中繼車輛停在外面，等待現場直播宮城地區的最後一場比賽。
「不好意思，遲到了」
鹿山趕到的時候，班上的同學已經全部聚集