一星期轉眼間就過去了。
雪拉生日是上星期日,今天是七月七日星期六。
今天是茸味和拉薇妮亞約會的日子。茸味跟拉薇妮亞約好今天要當她的一日戀人,代替沒送成的生日禮物。
「嗯,沒問題。很好看喔。」
雪拉眯起眼睛,偏著頭微笑。
茸味眼前是高跪在地的雪拉,她滿意地連連點了好幾下頭。
今天雪拉來到茸味家,替他檢查服裝儀容。
順便一提,颯拉一早就去找千美繪了。據說她今天一整天都要跟千美繪一起玩耍念書。
「對不起喔,茸味。」
高跪在地的雪拉從略低處伸出左手,柔嫩的手指和掌心觸摸了茸味的臉頰。茸味感覺到指尖的溫暖與冰涼的金屬觸感。
那股冰涼觸感是雪拉無名指上閃閃發亮的金色戒指。那枚戒指跟雪拉當作武器的超硬度金屬攻性轉輪「Draupnir」外型一模一樣,雖然真品是玫瑰金,而戒指是便宜的鍍金,不過這畢竟是茸味和颯拉拚命煩惱後挑選出來的生日禮物。
「對不起喔。不能給你一個明確的答覆。」
就是這件事。雪拉到底是抱著什麼想法,答應茸味和拉薇妮亞約會呢?茸味這一個星期來好幾次都想問出答案。
但雪拉的答覆始終含糊其詞,顯然想要避開這個話題,於是茸味為此相當消沉。答案始終沒有理清,就這樣拖到了約會當天。
雪拉又再說了一次「對不起」,接著說道:
「我也不知道該怎麼講才好……我答應她的時候還不覺得怎麼樣,不過之後就覺得不對勁,一直想我為什麼會答應她呢……茸味也覺得很困擾吧?我想你一定不好意思拒絕拉薇,在我面前又不能擺出高興的樣子。」
雪拉聳聳肩說:「我真該反省呢,這樣怎麼配當戀人。」
「這麼說學姐並不是討厭我了?」
「我人都來了,怎麼會討厭你呢?」
話是這麼說沒錯。
「你別擔心。我每天都喜歡你喔,才不會間斷呢。」
茸味頓時有種如釋重負的感覺。緊張迅速解除,這才發覺碰觸臉頰的金屬觸感意味著什麼。
回想起,來雪拉這一個星期一直都戴著這個廉價的戒指。兩個人獨處時就戴在手上,上課或學生會辦公時就穿進項鏈。雖然她對待茸味的態度確實是見外了點,但她不是這樣隨身帶著她和茸味的羈絆嗎?
藉此表達他們的心是連在一起的。
他居然連這麼簡單的事情都沒發覺,真的是「還差得遠」。
「我才要說對不起。」
茸味伸出手掌,輕輕按住雪拉摸著臉頰的手。雪拉搖搖頭說「茸味一點錯也沒有喔」,接著開始向茸味坦承自己的想法。
◆
今天全日本都在過七夕,不過這一帶跟仙台七夕一樣都是照陰曆,要八月以後才會進入七夕盛況。
因此現在街上的氣氛不如說是充滿了濃厚的七夕慶典預感,雖然並不是完全看不到短簽或竹葉,不過感覺僅止於應應景而已。
——開始了。
茸味握緊拳頭。
——要讓她玩得盡興才行。
茸味這麼告訴自己,在車站前等拉薇妮亞。
他想確認時間,手正要掏口袋,隨即慌張地改看向手上的銀環。銀手環——也就是超鋼機武鬥會參賽操控者的證明「操控環」——其全彩液晶屏幕顯示1007四個數字。
——不行不行。
茸味習慣用跟雪拉成對的手機確認時間。因為手機桌布一向設成雪拉的照片,茸味已經習慣看著手機屏幕上的雪拉,沉浸在幸福中。
但今天他要和拉薇妮亞約會。
他必須暫時忘記雪拉,專心取悅拉薇妮亞才行。
「雖然要我真的忘記是不可能的。」
茸味仰望站前圓環中央的銀色裝置物,其頂點處,發出橘光的LED時鐘時針指著AM10:30。跟大會用定時器同步的操控環想當然不可能出錯,所以應該是車站前的時鐘不準了。
那麼……
離約定的時間還有近二十分鐘。茸味東張西望地尋找附近的販賣機,想要買點飲料潤潤緊張得發渴的喉嚨。
這時……
茸味口袋裡的手機振動告知來電。
「會是誰啊?」
茸味拿起來一看,來電記錄顯示「私人號碼」……話雖如此,這或許是重要來電,總之接起來一聽——
『噗滋!』
掛斷了。
「……?」
茸味心想算了,再度收起手機時——
「茸味先生?」
有人從後面叫住他,害他嚇了一跳。
是拉薇妮亞的聲音。明明就還有二十分鐘,沒想到拉薇妮亞會這麼早來。茸味一邊說:
「拉薇妮亞小姐來得真早呢……」
一邊轉身一看,「哇……」當場發出了近乎嘆息的讚歎。
眼前有個身穿淺紫色洋裝配白遮陽帽的清純美少女。裝扮基本上跟在山莊見面時相近,不過今天是肩膀披著薄針織外套的外出版本。
拉薇妮亞果然漂亮。
白皙的粉頸,柔軟的栗色秀髮,秀髮下閃閃發亮的鳶色眼眸。
當然別人要是知道拉薇妮亞是超鋼女,大多數人大概都會說「因為她是機器人」,所以當然比人類漂亮。
不過茸味知道。
這不光是那種「因為是做出來的」之類的容貌問題而已,根本就是氣質不同、格調不同、氛圍不同。
就算是銀幕女星,一旦走出屏幕,與她站上同樣的舞台,終究還是無法匹敵。拉薇妮亞這種壓倒性的存在感,就是有辦法牽動氣氛,迷住周遭的人。
而且這並未招來嫉妒。人們完全無視於茸味,視線都被拉薇妮亞的存在感給奪去,心想著好美、好想一親芳澤、不過自己是辦不到的,就這樣留下了嘆息離去。
她無視著——不對,是視之為理所當然地接受了周遭的視線,毫不造作地轉動手腕,看著小巧的金鏈子手錶……就連她這樣小小的舉動都足以入畫、迷住周圍的人。
拉薇妮亞從表面移開了目光,接著說道:
「我本來是想準時到的,似乎還是太早了點。不過既然茸味先生已經到了,那就沒問題了。」
她呵呵一笑,茸味頓時拜倒在那少女般的笑容跟成熟舉止間的落差之下。雖然剛剛才看過時鐘,茸味還是裝出確認時間的樣子來掩飾害羞、要自己「冷靜!冷靜!」。
「哎呀?茸味先生今天戴著手環?」
真敏銳。
「呃,這是代替手錶。」
「這樣啊。」
那麼我也來……拉薇妮亞這麼喃喃自語,取下了金手錶。茸味覺得拿下來很可惜,還來不及阻止,拉薇妮亞就已經把手錶收進手提包,改拿出操控環套進手腕。
「這樣就成對了喔。」
拉薇妮亞眯起眼睛微笑。
「啊、呃、那,我們走吧!」
茸味慌慌張張地別開視線,壓抑住差點變調的聲音,正要走向車站時——
「麻煩你了,茸味先生。」
拉薇妮亞悄然牽住了他的手。
茸味心跳加速。
——她果然是在捉弄我吧……
茸味這麼覺得。
總覺得今天的拉薇妮亞好奇怪。
她的每個動作都格外性感、熱情。要知道這個女孩子是個美麗大姐姐;光是和這樣的美少女獨處就已經夠在意、夠緊張了,她還儘是做些引誘茸味的表情或舉動。
本來茸味除了跟德子以外……就只有雪拉或千美繪、再來就是跟颯拉一對一說過話而已——也就是說,他並不習慣跟女孩子相處,這種事態根本在預料之外。光是這樣就已經讓他夠焦急了,如今還碰到了拉薇妮亞這樣的超級美少女……
要他別在意,根本是強人所難。
「茸味先生要帶我去哪裡呢?」
「咦、呃……」
「哎呀,茸味先生今天要讓我體驗庶民的約會吧?我好歹也是盡了力打扮成庶民的樣子,鼓足了勁過來的喔?」
茸味注視著拉薇妮亞的臉。
沒錯。他們的確是約好要體驗這種……庶民的約會。所以他之前已經跟鹿山、馬頭三個人擬定了大致的方案。
當然鹿山一聽到這件事,