隔天——
愛智學院女子工業高級中學。
這是奉行小中高一貫教育的基督新教女校。
春日井絢乃因為自家是教會的緣故,從國一起,就一直讀這所學校。從絢乃的家到學校非常不方便,不刻意加快或控制速度的話,就算騎腳踏車,單程也要一個小時以上,搭電車或公車也要多繞一大圈;然而絢乃並沒有住進宿舍,每天都從家裡走路上學。
那個絢乃現在人在教室上課。
這裡畢竟是女校,教室里除了年過四十的材料工學基礎老師以外,全都是女學生。她們穿著短袖白襯衫配弔帶裙的清純夏季制服,所有人都還算認真地聽講。
惟獨這位頂著中分烏黑秀髮的凸額美少女獨自與睡意搏鬥。
接近中午的課上起來真的很困。
絢乃看似過得無憂無慮,其實她的日常生活非常忙碌。
她是高中生、超鋼機武鬥會代表、教會驅魔師、聖葬騎士團員,再加上常東奔西走地替教區做事,餘暇還要做人造花之類的家庭代工……要是每天都這樣過活,自然會壓縮到睡眠時間
因此不准她打瞌睡就太不近情理了,所以……
「絢乃小姐。奮鬥喔~☆」
絢乃嚇得挺直了背。
她慢慢轉過頭去,只見佩姬在教室後面散播微笑。
「……啊~」
絢乃本來想頂她幾句,最後還是作罷。
班上的人似乎也早就習以為常,沒有任何人看向那位橙發少女一眼。
佩姬會在教室是有理由的。
其中並沒有什麼迂迴曲折,純粹就是因為絢乃現在是超鋼機武鬥會學校代表,所以她的超鋼機佩姬就放在教室後面以備不時之需,僅只如此而已。
話雖如此,佩姬也不是一直都待在教室。有時候一整天都在教室參觀絢乃上課,有時候會忽然不見人影,等到放學才出現,像這種情況也屢見不鮮——結果原來是到辦公室替教職員端茶、或是協助學生會取締風紀、又或是跟校工伯伯喝茶,佩姬就這麼以不上課也沒關係的機娘身份當免罪符,展現驚人的放肆行徑。
看到她這麼自由自在的樣子,「沒想到會這麼誇張……」絢乃在內心嘆氣。
總之絢乃轉回正面繼續上課,幾乎在同時,有個東西飛到了絢乃桌上。
絢乃迅速抓住彈到桌子邊緣的那樣東西,然後張開手。
那是從講義裁一塊下來以後揉成的紙團。絢乃瞄了一眼紙團飛來的方向,只見教室對面黝黑的嬌小少女弓起手臂,擺出小小的勝利姿勢。
絢乃仔細攤開紙團一看,這張跟糖果紙差不多大的影印紙上龍飛鳳舞地寫著「差不多是時候了!」
不用問也知道是哪件事。絢乃此刻像泄了氣的氣球一樣,祈禱那件事別發生。
可是所謂的神明,就是越在這種時候就越沒有用。
這時教室後面的佩姬敲了一下掌心:
「啊,來了,絢乃小姐。」
是惡魔的宣告。
這回教室,眾人的目光轉向佩姬→絢乃→窗外。
從校門朝操場正中央揚長而入的人影以及……比人影更大的機器人影。那是一身褐色西裝——應該是某校制服——的男學生與超鋼機的搭檔。
在這個東北,有許多人擁有私人的超鋼機或類似的機器人;不過來訪者幾乎可以確定是某高中的超鋼機武鬥會代表。
因為……
「終於來了,今天的挑戰者!」
就如同某人說的這句話,這光景已經快成了兩三天一次的例行公事了。
手法非常單純。其實就是佩姬不知何時跟各高中機研社約好要比賽,把超鋼機和操控者引來絢乃她們學校。
想當然,她這樣的做法根本就無視於絢乃個人的意願。
絢乃看著佩姬,指著操場姑且確認道:「是你唆使的?」
只見佩姬一副理所當然的樣子……一如往常偏著頭開口:「是☆」
「啊~果然~」
絢乃的嘀咕徒然為數室的喧囂所掩蓋。
「絢乃第十八戰的對手是……啊!那個制服不是綠丘第四機械電子嗎?等等,他長得好可愛喔,不覺得嗎?不覺得嗎?」
「天啊!哇!」
「對吧、對吧?」
無視於熱烈討論著來訪者容貌的同學,絢乃瞥了佩姬一眼,當場嘆氣:
「唉,我承認是拜這所賜才累積了十七勝的戰績啦。不過話說回來,到底比賽要多頻繁,才能像拉薇妮亞那樣取得二十一勝?」
絢乃一邊自言自語,一邊觀察來訪者。人類……操控者怎樣根本無關緊要。管他是帥了點還是可愛,這種事絢乃根本就不感興趣。要說她在意的地方,也僅止於他那彷彿走投無路的眼神。
絢乃反而比較關注超鋼機。
顏色……是略顯黯淡的泛白土黃色。宛如甲殼類的無頭軀幹,長著粗管子切斷相連而成的長手與粗短的腳。肩部裝甲向外突出,不難想像應該是搭載著某種秘密裝備。
頭頂高度頂多人類的一倍,並不算大,然而因為其橫向發展的渾圓體格與巨大肩甲之故,予人實際壓迫感不輸大型超鋼機的印象……它就是這樣的超鋼機。
類別不明。就絢乃從四樓教室所見並沒有看到駕駛艙,應該是遠隔操縱型的類別B,不過也有可能是像外骨骼一樣穿著的類型……也就是像強化服那樣搭乘型的類別A。
就在絢乃觀察對手之際……
被絢乃同學評為「可愛」的綠丘第四的操控者從自己的超鋼機里取出麥克風,按下開關後清了清喉嚨。
他深呼吸一口,然後朝麥克風大喊:
『給我滾出來,卑鄙小人春日井絢乃!』
「啥!?」
從超鋼機背上的揚聲器發出的怒罵,聽得絢乃不禁愣了一下。
「怎麼劈頭就罵人?」
然而操場的少年當然是聽不到絢乃的疑問。
『別以為我不知道,春日井絢乃!你仗恃自己可以使用超鋼機,每晚都在街頭獵捕野貓這些小動物們!』
「啥?」
『你竟敢欺負那些無辜的貓咪,我絕對饒不了你!』
絢乃緩緩轉過頭去——那動作彷彿會發出嘎吱嘎吱的聲響。只見佩姬格外愉悅地(雖然她一直都很愉悅)朝絢乃投以笑容。
「是怎樣?」
「今天絢乃小姐的設定是壞人喔☆」
佩姬說得臉不紅氣不喘。
也就是說,佩姬瞎掰了一些絢乃是到處捉貓的壞蛋,請來打倒她……之類的鬼話,把操場上的少年騙來這裡。
「居然這麼輕易就上鉤了,這男的也有問題哩。」
『怎麼啦,小人!你休想逃!我們用超鋼機一決勝負!』
少年大喊。他操縱手上的操控環,觸碰液晶面板。
同時,絢乃的銀手環也震動了起來,告知有比賽申請。
全教室的人都看著絢乃。
她側耳一聽,從各個教室傳來「春日井快出來~」「上啊上啊~!」等等虛應故事的聲援與倒彩。
「唉~~」絢乃深~深嘆了一口氣……
「只能硬著頭皮上哩。」
於是她按下手環的按鈕。
手環的液晶屏幕顯示比賽成立,開始倒數。
絢乃接著爬到桌上,猛然打開教室窗戶,踏著窗框探出窗外。
沒辦法,她只好努力在臉上擠出惡魔般的笑臉,高聲宣言道:
「哼、哼、哼!你來得正好,這個自以為是正義使者的蠢蛋!」
絢乃的聲音果不其然從校舍擴音器傳了出來,這當然是掌控了學校廣播系統的情報制壓&防衛戰用超鋼女——佩姬做的好事。
(……佩姬,你玩得太過火了。)
想歸想,絢乃不動聲色,伸手指著操場的少年道:
「這個愛女{譯註:愛智學院女子高中的簡稱}的魔王絢乃大人就來當你的對手。要是你贏了,我就保證貓咪們今後的安穩。不過你要是輸了,就處以滿浴缸貓蚤之刑!哼、哼、哼,我會用貓蚤浴讓你明白,你敢來挑戰我不過是有勇無謀!喝!」
話一說完,絢乃就從四樓窗戶跳了下來。
該怎麼說呢?她已經豁出去了。
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鋪席於地而坐的便當時間。吃過飯後,小雪拉端坐在茸味腿上。謳夏高中的午休時間。