翌日清晨。
在來棲家研究棟的入口,木造地板的走廊上,雪拉一個人抱著膝蓋坐在那裡。
「雪拉學姐。」
冒著熱氣的馬克杯遞在面前,臉埋膝蓋的雪拉拾起頭來。
「謝謝你。」
她接過馬克杯,啜飲起來。雖然杯子裡面裝的是速溶玉米濃湯,不過茸味這樣端過來給她,讓她十分開心。
茸味也在雪拉身旁坐了下來。
「……你再靠過來一點嘛。」
茸味因應雪拉的要求,緊偎著雪拉。
雪拉怯生生地靠著他的身體。
研究棟中,拉爾夫和佩姬正在徹夜進行修復颯拉的作業。不諳技術方面的雪拉一開始是有幫忙,等到途中能做的事都沒有了以後,她就離開房間,一直待在走廊等待作業結束。
拉薇妮亞為了讓拉爾夫他們在結束作業時能有東西吃,正在廚房做些什麼。雪拉當然有說要幫忙,可是拉薇妮亞堅持不肯讓步,最後雪拉只好在這裡等。
千美繪在昨晚還沒十二點之前,便由絢乃陪著回家了。她似乎擔心颯拉擔心得要命,不過在一旁干著急也不是辦法。
「……這都是我害的吧。」
雪拉像在喃喃自語似的說道。
茸味默默地等雪拉繼續說下去。
他一點都不覺得颯拉受傷是雪拉的錯,不過雪拉依然覺得自己有責任,而不得不這麼說吧。所以,如果雪拉希望這樣能多少獲得原諒的話,一直聽她把話說到最後就是自己的使命……茸味是這麼覺得的。
在短暫的沉默後,雪拉有一搭沒一搭地說了起來:
「我跟你說,茸味。千美繪說,颯拉是為了我才和那個叫艾美的女孩戰鬥。可是……」
雪拉將手中的馬克杯緊緊抱在胸前。
「可是、可是啊……我卻拿掉了感應器,說什麼想和人類聽同樣的聲音……要是我有好好地連外頭的聲音都一併接收的話……颯拉就一定不會弄得這樣渾身是傷了。」
「雪拉學姊……」
茸味說不出話來,他就這麼抱住了雪拉。
他的身體是自然就這樣反應的。
他希望自己這麼做,希望多少能分擔一些雪拉感受到的責任,於是手也抱得更緊了些。
時間就這樣流逝。
茸味想起干美繪說過的話。
颯拉戰鬥的真正理由。颯拉把雪拉她們當成無可取代的家人……如果這是真的話,不管誰來阻止,颯拉一定都會挺身而戰吧。茸味所知的颯拉,雖然冷漠、不知世事……不過,為了重要的東西,就會非常頑固、變得死心塌地。
——頑固而死心塌地啊……跟某個人真的好像啊。
懷中心愛的超鋼女與颯拉的形象相疊合。
她們是看似不同,卻又極其相似的姊妹。
他不希望就此結束。她們才剛相遇,接下來就要成為新的姊妹之一了,她們會一起留下愉快的回憶……如果這麼早就要面臨離別,實在太悲哀了。
當然茸味自己也一樣。對方突然上門來,要說他不覺得困擾,那就是在說謊……儘管如此,才剛多了一個妹妹,這麼早就要分離,實在太令人難過,就連德子也一定無法接受。
她是以敵人的身分相識的,經過了一個月……在一起雖然才短短三天,可是颯拉的存在已經強烈地留在茸味心底。
所以,在同樣身為超鋼女的雪拉或拉薇妮亞心目中,她的存在之重,一定就和直正的姊妹一樣。
聽以……
不久,拉爾夫的研究室,大門打開……
雪拉將杯子放在地板上,站起身來。
掛著黑眼圈的拉爾夫在那裡、微笑的佩姬也在那裡……
……以及颯拉也站在那裡……
「颯拉……太好了。」
雪拉手捂著嘴巴,噙著淚水。
想必是發覺走廊的氣氛改變了吧。拉薇妮亞以感覺頗貴重的圍裙裝扮現身,迎接颯拉……
「歡迎妳回來喔。」
聽到了這句話。
剛清醒的么妹超鋼女……
重獲玫瑰金髮的少女……
光溜溜的身子上、只披著一件寬鬆襯衫的晶鑽公主——
颯拉她……
「我回來了。」
像是在呢喃似的如此回答。
「歡迎妳回來。」
「歡迎妳回來,颯拉。」
雪拉和茸味分別開口,颯拉像是在低頭似的微微點頭。
接著……她像彷佛要一掃至今的沉悶氣氛一樣,說出了驚人之語:
「那個,茸味……其實這個身體,是最新型的……那個,可以親熱。」
「啊?」「咦?」「!」
茸味、雪拉,以及拉薇妮亞僵住。
拉薇妮亞露出看似得意的微笑,佩姬擺明了「我是旁觀者」似的,根本就是一副不幹己事的樣子,吟吟微笑。
雪拉看著僅著襯衫的颯拉,認真打量起來,不久後像是注意到什麼一樣放聲大叫。
「怎麼了,雪拉,叫得那麼大聲……」
「爸,這個身體,是我的?」
雪拉狠狠瞪著拉爾夫,然而當事人一副「正是如此」的態度,頗為自豪。
「是啊,我之前交給折枝保管,前天送回來了。我是沿用雪拉以前的身體喔,大概是國三那時候的吧。」
「嗯,和我之前的身體比起來,胸部要大了一點。」
聽到颯拉說出這種話來,茸味差點沒噗哧笑出來。
颯拉從襯衫開口探頭看著胸部的表情似乎頗為開心……至少在茸味看來是這樣。
然後,他看向雪拉……
「我知道是沒有其它方法……雖然我知道……」
……不過這樣擅自使用人家的身體實在太過分了……雪拉嘴裡如此嘀嘀咕咕。
這時候有另一位超鋼女注意到多餘的事。
「話說,妳剛才有說,那是可以親熱的身體,對吧?」
出聲的是拉薇妮亞。
茸味看得出雪拉的肩膀抖了一下。
「妳注意到重點了~☆」
佩姬果然還是一副不千己事的樣子回答道。
這時候拉爾夫像是在害羞一樣別開了視線。
「嗯。我想妳們差不多也到了該談戀愛的年紀了,所以我想說,也要能做那種事情才行。這個身體就是其試作品。」
看來拉爾夫似乎是想稍微沉浸一下身為人父、愛女心切的心情。
不過……
茸味感受到雪拉懾人的怒氣正從隔壁傳來,整個人變得戰戰兢兢。
(拉爾夫先生……不是這樣的……您實在太不了解女兒的心情了……)
但這個心電感應好像無法傳達給拉爾夫。
甚至完全沒有接收到。
「這樣一來,妳們也能得到普通女孩子的幸福了……」
「爸?」
雪拉終於抑制住憤怒……發出低於零下、以攝氏來說差不多是負273.1度的聲音。
茸味若無其事地往旁邊挪了一步。
「……爸為了試作,改造了我的身體?」
「嗯。」
「……然後,拿我那個可以親熱的身體去修理颯拉?」
「嗯,妳放心。修理得非常成功!」
「……」
一點都不懂得看場面的父親,和恨不得進入叛逆期的女兒。
「怎麼了?」
「……爸爸大笨蛋,」
「妳、妳在說什麼……嗚喔!痛、好燙……!」
熱騰騰的玉米濃湯in馬克杯砸中了拉爾夫。
「雪拉學姊!」
「等一下,雪、雪拉!」
「哎呀哎呀哎呀哎呀。」
茸味&拉薇妮亞看到雪拉突如其來的暴行當場焦急起來,佩姬面帶笑容看著發生慘劇的現場。在一行人的眼前,按著頭的拉爾夫拋棄了身為父親的尊嚴,大聲吼叫道:
「雪拉!要是我燙傷怎麼辦!」
「誰管你!」
雪拉別過頭去。
「妳這孩子,根本一點都不懂父母心……」
「誰管你誰管你誰管你!」
「好了,妳給我轉過……唔喔!」
拉爾夫還想再說下去