就算分開了，我們也永遠都是朋友哦！離開薔薇人生那天，萬理婆婆、佐和子婆婆和千惠婆婆手牽著手，互相說這些話說個沒完。我會寫信的。還有電話呢。要說再見，卻不是再見。
那淚眼汪汪、依依不捨的模樣，簡直就像畢業典禮當天的女孩子。
「……好像青春電影喔。」
聽我這麼說，遙婆婆也含笑點頭。
「嗯。好溫暖好溫暖的友情。」
這倒是真的。我在薔薇人生落腳快兩個月了。這段期間，萬理婆婆她們友愛的情形，我真是看到不想再看。她們一起迷歌舞伎演員，一起熱中於偷拍田村。無論吃飯、洗澡、上廁所，都結伴同行。一看到海老王子就尖叫，一看到田村就嬌羞得連耳根子都紅了。她們就像國中女生一樣，共享每一段時間。
「……像她們那樣真好。」
我喃喃地說，遙婆婆便說聲「是啊」，挺起胸膛。
「因為朋友是寶物啊。」
「是嗎？」
「學校沒教嗎？」
「不知道耶。」
被遙婆婆這麼一問，我也覺得好像教過。可是，我這個小孩光是家裡的事就夠我煩惱了，學校生活一直是應付了事，所以友情可貴云云的金玉良書應該也沒聽進去吧。
對於我模稜兩可的回答，遙婆婆顯得有些吃驚。她說：
「那你現在就記起來。朋友是寶物。」
可是，即使如此，我還是以不幹不脆的態度回答：
「噢。」
「好沒勁的回答啊。」
沒辦法啊。
「因為我沒朋友。所以不太清楚。」
聽我這麼說，遙婆婆瞪大了眼睛。
「你沒朋友？」
「嗯，一個也沒有。」
「——這是理所當然的啊？」
這下換我瞪大眼睛了。
「什麼？」
於是遙婆婆以有點得意的神情發表高論。
「在這號稱人生八十年的時代，像奏這樣的小毛頭，怎麼可能輕易就得到寶物呢。」
「……是。」
「友情是老人家的娛樂。」
「噢。」
原來事情也能這樣看啊。
遙婆婆的意見，我大為贊同。友情這種東西，的確是上了年紀以後的娛樂，或者也可以說是時間太多的小孩子之間的遊戲。因為每天忙著工作的大人們，根本沒有閑功夫去交換那種情感。
而說這種話的我也是，現正瘋狂勞動中。
交朋友的閒情逸緻等於零。因為我的工作增加了。
當初實際工時八小時的工作，現在隨便就超過十二個小時。連休息的空檔都沒有，下班時間也是，再加上傾聽住民的要求，無論如何工作時間都會超過八小時。
話雖如此，我身為照顧服務員初學者，能做的工作很有限。打掃大廳、走廊、各層樓的廁所、大浴場等公共空間，以及院民的房間。早中晚協助配膳。還有本來就在做的幫忙遙婆婆整理庭院，幫院民跑腿辦雜事。簡單地說，都是單純的體力勞動。
可是，並不會因為工作都是體力勞動，就只要埋頭苦幹就好。薔薇人生的餐點設計，每個人的熱量和鹽分都不同，必須依照各人固定用的餐具供餐，而房間的打掃也是，一些高級的傢具和日用品也不能亂放亂碰，打掃起來很費神。大澡堂的清掃也是，要是哪個地方沒打掃乾淨害誰跌倒就麻煩了，所以被交代一定要仔細刷乾淨。廁所的清掃也一樣。這樣一天工作下來，夠我累的了。
而且工作不是這樣就結束了。體力勞動之後，還要腦力勞動。要聽由佳小姐講課，學習有人生急病時的緊急處置。當然，叫護士和照護服務員是最好的，但無法這麼做時，要能夠進行妥當的處置，所以我每周要接受好幾次指導。多虧如此，像確保呼吸道暢通或心臟按摩之類的，我現在都可以立刻當場執行。
薔薇人生的院民雖然沒有人需要照護，但由佳小姐說我們還是必須學會照顧服務員的技能，所以她給了我考照顧服務員的課本，交代我把內容記住。
我投靠這裡還不到兩個月。從前總以為長大以後就不必考試念書了，可是我已經開始認為好像不見得了。
工作，就好像每天都要考試、念書一樣。
掌握院民的病史和目前的健康狀況，也是重要的工作之一。發生萬一時的緊急處置，會因為知不知道這些而大不相同。
因此，我經常會被由佳小姐抽考。好比廁所打掃到一半的時候、好比床鋪到一半的時候、好比在走廊拖地拖到一半的時候。由佳小姐會出其不意地問我：
「二〇三號房的迦納靜香婆婆。」
被抽問到，我立刻回答：
「因為罹患糖尿病多年，目前正進行飲食、運動、胰島素治療。早餐時要確認是否已事先注射胰島素。運動方面採用快走，但若形成雞眼等傷口，可能會導致感染，所以要特別注意腳部的狀況。」
「二〇六號房的野中砂子婆婆。」
「由於有心絞痛的癥狀，目前正接受藥物療法。同步進行高血壓、高血脂症的治療。發作時，要給予硝酸甘油舌下錠。若超過五分鐘癥狀仍未獲得改善，或重複發作時，就要立刻送醫。」
我很會背書，所以能夠答得很流利。幸好以前在學校有認真念書，這種用腦方式我很拿手。
「三〇一號室，長子·瑪莉亞·強森婆婆。」
「有腦梗塞的病史。現在血壓也偏高，有複發的可能。要注意發作的前兆，例如無法直線前進，拿在手中的東西掉落，說話結巴等等。昏倒時，為確保呼吸要使其平卧。同時，儘可能不要移動……」
「錯——」
「咦……？」
「長子婆婆的話，正確答案是要用力搖晃。」
「……什麼？」
可是，念書和工作最大的不同，大概就是工作不能只靠背書吧。在這裡工作之後，我就深深感到這一點。因為，我答的明明是正確答案，卻常常被判定為不正確。
「……怎麼會呢？腦中風或腦梗塞時，要是移動身體會使癥狀惡化，最嚴重還可能致死，要是搖晃的話……」
我這樣反駁，由佳小姐卻笑著回答：
「醫生說，長子婆婆下次要是昏倒，很可能會留下麻痹的後遺症。所以她宣布說，既然這樣，她要直接上天堂。她交代下次發作的話，要用力搖她。」
真沒想到。真的要這樣嗎？長子婆婆。而且由佳小姐，這樣你也同意？
「……那麼，要是長子婆婆昏倒了，要搖晃她嗎？」
我一問，由佳小姐就看著半空，「唔」了一聲，雙手交叉架在胸前。
「……該搖，還是不該搖，還真是個好問題。」
「那，正確答案是？」
「……真叫人煩惱啊。」
所以，到底要不要搖？
「我會搖喔。」
以笑容這麼回答的，是遙婆婆。然後登紀子婆婆也附和般點頭。
「我也是。因為，這才是長子婆婆的意願。」
看樣子，長子婆婆也向遙婆婆和登紀子婆婆說好自己發生萬一時的處置了。
順道一提，遙婆婆沒有病史。現在的健康狀況極為良好，是薔薇人生首屈一指的健康優良老人。身體雖然纖瘦，骨質密度卻很高。也許每天照料玫瑰的工作，是一項很好的運動吧。
另一方面，登紀子婆婆則曾罹患過胃癌。所幸早期發現，沒有轉移，手術愈後十分良好。後來也沒有複發的徵兆，已經過了七年了。癌症術後五年沒有複發就被視為痊癒，所以她的病可以說是治好了。只不過必須小心。要過規律的飲食生活，適度運動，戒煙戒酒，往後要多加留意健康。
可是登紀子婆婆卻絲毫沒有改變飲酒習慣的意思。號稱已經從與男士們的戀愛畢業的登紀子婆婆，現在似乎將她的愛灌注在酒上。可能是因為這樣吧，越是叫登紀子戒酒，她的酒量就越有增加的傾向。遙婆婆稱之為羅蜜歐與茱麗葉現象。
「因為所謂的愛情，就是有障礙才更火熱。」
愛情這個東西，真的很麻煩。
酒的愛人，登紀子婆婆，在喝了第七杯威士忌之後，口吐狂言：
「不做喜歡的事，縮頭縮尾長命百歲有什麼意思。」
然後喝起第八杯。
「長子也一樣啊！所以我會負起責任搖長子的。」
就像這樣。然後遙婆婆也一樣，好像附和登