…………天花板……在視線中極為模糊。
……好熱……我的全身……滲出一層薄薄的汗水……傳進屋子裡的蟬鳴……刺激著我的大腦。
「……奇怪……………今天……應該不是星期日吧……」
現在是早上……不，從刺耳的蟬鳴判斷，大概已經快到中午了。
能舒坦地一覺睡到這個時候的，只有休息日。今天應該不是周末……遲到了!?我的意識突然清醒過來。
接著，我立刻跳了起來。
時間……快到十點鐘……已經完全遲到了。
……現在下樓一定會被媽媽責罵……可是，我只能這麼做。
確認了課程安排之後，我重新把書包隨便整理了一下，迅速換好衣服，走下樓。
「……………………」
父母不在……他們也許是出門了。
這就是說……早上，媽媽一定來叫過我起床，可我又睡過去了，對這件事完全沒有印象。
……走到玄關，和想像中一樣，門是鎖著的。看來是正確的。這證明了我的推理沒有錯誤。
知道了父母不在家之後，想儘快趕去學校的焦急心情平復下來。
飯廳里留著一份飯菜……應該是我的吧……杯子里的牛奶早己變得粘稠。
……沒能準備沙都子的那份飯菜……昨天，我哭了。
不……回想起來，並不僅限於準備飯菜的事……我一個人根本沒有能力照顧沙都子。
……拯救一個人，那是多麼沉重的話題啊。
從電視和漫畫里，我聽到、看到許多……「要拯救同伴。」、「我一定會救你的。」這樣讓人覺得痛快的話語……所以，為了獲得那樣的痛快感，就如此輕易地脫口說出一定會救你這種話？
不……絕對不是那樣。因為……既然無法拯救是事實，那麼，沒有辦法，只能眼睜睜看著了……我不願意認為這是成熟的想法。
……今天，沙都子去上學了嗎……?
不過，我立刻就意識到這種疑問毫無意義……無論去不去上學，沙都子的處境都沒有任何變化。
既然我沒有能力拯救，誰也沒有能力拯救的話……除了祈禱奇蹟發生以外別無他法。
「…………我們……無能為力……是嗎？」
為了上學這一不明確的目的，我穿好鞋子，走出了玄關。
僅僅睡過了兩三個小時，可是，陽光和空氣都變得完全不同了……不過想想也對，到了十點，就不該叫清晨了。
……我不打算按平時的上學路線去學校。
正確地說，儘管必須去學校，我卻無法產生選擇最短路線到達的積極想法。
……如果要說得更直接一些，那就應該說，我需要邊走路邊獨自思考的時間。
學校是必須去的……這也是為了確認沙都子是否平安。
可是，我想不出任何辦法……從昨天晚上開始，什麼也想不出。
……所以，出門後我立刻朝反方向走去……朝那個方向走，會路過禮奈的家……經過大壩施工現場。繞很遠的路。
我計算著能繞多遠的距離，得到滿意的結果後，我出發了。
……大壩施工現場，禮奈曾經不止一次帶我去過那裡。
因為大壩的一角有個大件垃圾的非法丟棄場所，禮奈可以在那裡收
集她喜歡的雜物……如果不做那樣的事，她倒是個很普通的女孩子。
(……儘管還有許多其它的、沒有的話會更好的怪癖……)
視野突然變得開闊，強風迎面吹來……這裡是沒有任何遮擋物的……寬廣的大壩施工現場。
……也許，來這裡是正確的……至少，和把自己關在狹小的屋子裡冥思苦想比起來，在這樣的地方考慮問題更有利於健康。
我做了個深呼吸，肺里裝滿了雛見澤特有的濃烈而寒冷的空氣。
……叮鈴、叮鈴。
我反射性地回過頭，那是自行車的鈴聲……從自己站的位置考慮，鈴聲應該不是因為我擋路了才響起的……而是因為找我有事。
「啊，抱歉打擾一下，你是雛見澤的人吧?」
「…………是的。」
這個人……我見過許多次。
這個騎著山地車的健壯男子給人印象最深的地方，就是掛在臉上的天真無邪的、或者說爽朗的笑容。我對他掛在脖子上的照相機也有印象。
……對，我想起來了……他是住在東京的自由攝影師富竹，每個季節都會來雛見澤攝影……這些事是魅音告訴我的。我們也許在路上遇到過許多次了。
「可以向你打聽個地方嗎，古手神社從這裡怎麼走?能告訴我嗎?地圖被我忘在宿舍里了，真要命。」
「從這裡去神社嗎?…………唔。」
腦子裡雖然清楚位置，但很難用語言說清楚。
這個問題問得真麻煩啊……我的心裡產生了一些不快的情緒，不過一想到這是繞路去學校的好借口，這種情緒就緩解下來了。
「可以倒是可以……就是有點不好說明……不介意的話我帶你去吧。」
「啊!?太好了，這可真是幫大忙了!……可是，不會耽誤你的事吧？」
富竹先生終於意識到，我是學生，這種時候不應該出現在這種地方。
別介意，說完這句話，我轉過身，開始朝古手神社的方向走去。
富竹先生也急忙蹬上自行車，跟在我後面。
「雖然逃課是不好的，不過男子漢總有想離開群體，做一匹孤狼的時候。雖然不知道發生了什麼，不過我理解你的想法。」
……不愧是無拘無束的自由攝影師，他能這樣理解的話，我也省事了。雖然從目前的心境看，這種關心是多餘的。
「我叫富竹，是自由攝影師。專業是拍攝野生鳥類和風景。不過目前沒什麼名氣，哈哈哈哈!」
我們的關係僅僅是帶路去神社而已，自我介紹未免太滑稽了。不過既然對方報出了名字，我也得把自己的名字告訴他。
「我叫前原……請多關照。」
「你叫前原啊，請多關照!」
真是個單純的大叔……不過，對於從昨天晚上開始，就一直為沙都子的事煩惱得幾乎喘不過氣來的我而言，他這種遲鈍讓我的心情輕鬆了不少。
路上，富竹先生滔滔不絕地對我說雛見澤的自然環境是如何珍貴的珍稀野生鳥類寶庫……我對這些根本不感興趣，也不想扯上關係，所以一直閉著嘴。
「登上這個石階就進入神社境內了。」
「謝謝!你真是幫我的大忙了……唔，遲到了吧。」
富竹先生自言自語著，把自行車停放在石階邊上，走上石階……雖然沒戴錶，但靠生物鐘推測，現在還沒到中午……這裡離學校不遠……再打發一下時間也沒關係。這樣想著，我跟在富竹後面走上石階。
登上了長長的石階……與村子的樣貌極不相符的宏偉神社就在眼前。
……啊、已經來了，富竹先生這樣說著……看來他是與人約定在這裡會合，由於迷路而遲到……他很有禮貌地向等在這裡的女性低頭行禮。
我和那名女性……四目相對。
「………………啊，這不是前原嗎?你好，今天學校不上課嗎？」
「咦?前原，你怎麼跟著來了……!?」
「我、我可沒打算跟著。只是……想打發時間。」
「哦……遲到了也這麼氣定神閑。不愧是名人，總有驚人之舉。」
……我是名人!?……說起來，這個女人馬上就叫出了我的名字……
不過，我很在意所謂的名人究竟是哪種意義上的。
「哎呀，還沒想起我的名字嗎？……呵呵。」
「她是鷹野小姐啊。在村子裡的診所工作。前原你看起來身體很結實，所以不經常光顧那裡吧？」
富竹先生看來很喜歡管閑事，看出我不知道她的名字，就主動告訴了我……他應該不是壞人吧。
「呵呵……既然我們互相認識了，下次如果生病的話，我會給你優惠的。呵呵!」
這個叫鷹野的女性……我實在沒有印象。也許以前在路上不止一次遇到過她，但像這樣交談還是頭一回。
在這個雛見澤，有些人認識我，而我卻不認識對方，這種事並不奇怪。
鷹野小姐也拿著包和照相機。
「……難道說，你們兩位是攝影