「……北條同學今天也請假嗎?古手同學知道原因嗎?」
老師並沒有用責備的語氣，但梨花低著頭無法回答，看起來很可憐。
老師把梨花叫到講台上小聲交談。
之前，梨花說沙都於是因為感冒而休息，但班裡的人都知道那是在說謊。
……因為，梨花每天都帶著沙都子的那份便當來上學。
「……沙都子她……究竟怎麼了啊。」
「我怎麼知道。」
我冷淡地回答了禮奈……最想知道原因的……不是別人，而是我。
沙都子缺席，到現在已經有四天了。
從第一天開始……我的心情就一直充滿擔憂。
直到上個星期天……大家都還在一起快樂地玩耍……我和沙都子的關係情同親兄妹……大家一直平靜、溫暖地生活著。
……為什麼，情況會突然產生這種翻天覆地的變化……？
越想越覺得……自從大石出現，世界就朝著壞的方向轉變。
回想起來……在大石出現的前夜，我的心裡就產生了難以名狀的不安…………難道，大石藏人……真是御社神的使者嗎……？
「……可惡，這怎麼可能。因為那傢伙的出現，沙都子成為了今年受到御社神作崇的人，這種事情我怎麼可能接受。」
快樂的時光突然結束……我究竟做錯了什麼啊？
……的確，在大石出現的前一天。我從詩音、魅音和禮奈她們那裡聽說了梧史失蹤的事，心裡產生了不祥的預感……難道是因為這種事……把御社神的使者招來的嗎……？荒唐至極……我決不這麼認為……我的心裡無數次地重複著這句話。
產生這種煩惱的，並不只有我一個人……魅音和禮奈也一樣。班裡的所有同學也都是這樣。
關於沙都子的事，梨花是知道一些情況的。可是，她不願意說。
……梨花雖然看上去象曬太陽的小貓一樣臃懶恬靜……但讓人很難相信的是，她擁有一旦做出決定，就絕對不會改變的頑固性格。
梨花不想回答的事，就算我們再怎麼逼問也不會回答。
……大家都明白這一點，所以沒人向她問起。
「……既然梨花不想回答，在她願意回答之前，我們只有等待。反過來想，不願意說，也許是因為設有必要說吧。」
臉上的不安，讓這句安慰的話語顯得毫無說服力。
「……………」
魅音什麼也沒說，只是悶悶不樂地看著天空。
……是因為梨花不肯對身為同伴的自己說實話才會這麼不高興嗎……還是在為沙都子的安危感到不安，我也不知道。
……我究竟是怎麼了……每天都活在不安之中，連氣都喘不過來。
在別人看來……我也是和魅音一樣悶悶不樂的樣子吧。
……咚咚咚……有人在拍我的肩膀。是富田和岡村。
「……前原學長，可以幫個忙嗎?」
「又是球被卡住了嗎?這次你們自己想想辦法啊。別老是依賴學長……」
我可沒心情陪學弟玩，於是用冷淡的語氣回答了他們。
「……………我們聽到了一些讓人在意的流言。」
「…………流言？」
「是的……我想……會不會有什麼關聯。」
流言…………關於沙都子的，雖然他們並沒有這樣說，但我想那決不可能毫無關聯。
由於不想在教室里談論此事，我把他們叫到校舍後面。聽完之後，我更加確定那和沙都子有關了。
校舍後面的環境還是那樣陰暗，讓人感到不快。
……沒有幾個學生喜歡來這裡。不過，要避人耳目地談論小道消息的話，沒什麼地方比這裡更合適了。
「……富田，岡村……你們說的流言，應該是和沙都子的事有關吧？」
「有沒有關係我不知道………或者說……」
「……沙都子究竟怎麼了?感冒?還是說……患上更嚴重的疾病，或者是受傷了?」
「不是……應該說……是相反吧。」
「我是聽奶奶說的……昨天白天，她來我們家店裡買過豆腐。」
「是啊，富田家是開豆腐店的。」岡村補充了一句。
「……到豆腐店……買過豆腐……?」
我發出了很傻的聲音，這個我自己也知道……這也難怪。因為…本來我還擔心她是不是得了什麼重病，或者受了很嚴重的傷。卻聽到她獨自一人出來買豆腐的事。
「那麼……沙都子的情況怎麼樣?看起來有精神嗎?還是大病初癒，戴著口罩，或者拄著拐杖，包著繃帶?」
「不是……看起來並沒有生病或者受傷。」
既然沒有生病，也沒有受傷。我心裡的石頭應該落地了才對……可是，心中的不安並沒有消除……因為富田他們還是沉著臉。
「好象是買了一塊嫩豆腐……但奶奶說那很奇怪。」
「奇怪?為什麼。買嫩豆腐有什麼不對嗎？」
我對這種拐彎抹角的說法很生氣，但還是盡量剋制，不讓自己的情緒爆發。
「你想，北條和古手兩人住在一起，不是什麼有錢人……所以，她們一直都是只買便宜的木棉豆腐……從來沒買過價錢高的嫩豆腐。」
「……不管是木棉豆腐還是嫩豆腐，都是豆腐吧。也許是偶爾想嘗嘗鮮呢。」
「這……這個……也不是沒有道理……」
……我知道自己是在睜著眼睛說瞎話…………這並不是什麼無聊的話題，而是某種重要的線索。
沒有買便宜的木棉豆腐，而是買了較貴的嫩豆腐……不是在放學後的傍晚，而是大白天去買…………這些事里包含著什麼意義，我想不明白。
我正在沉思的時候，岡村開口了。
「……該我說了…………這也是流言……聽說回來了。」
「回來了?什麼回來了，誰回來了？」
「………………北條的……叔父。」
沙都子的叔父……對了，我好象聽教練說過……沙都子兄妹因為事故失去雙親，寄養在叔父夫婦家裡……
「就是那個由於害怕去年御社神的作崇而逃到鎮上的……北條的叔父………那傢伙是個可怕而暴躁的人。」
教練說過的話……我逐漸回憶起來了……對啊。叔父夫婦總是欺負沙都子兄妹，心眼很壞……在叔母被精神病人打死之後，由於害怕作崇，他逃到了興宮鎮的情婦家……好象是這樣的。
「……那傢伙回來，和沙都子不上課，大白天去買豆腐有什麼關係？」
「……………」
學弟們低著頭不說話。
…………不過，我知道這也許隱藏著重大的線索……就算我不知道，只要把這些話告訴禮奈和魅音她們，也許就會理出頭緒了。
『啊……兩位抱歉……你們出於好意告訴我，我還用質問的口氣……」
「啊……沒什麼的。」
「只要知道北條不是卧病在床，就是好事一件了。」
「……嗯……是啊。」
……或許是這樣……可是，我的心裡布滿陰霾。
「啊！！前原學長。你看那裡！！」
岡村突然大叫起來，指著我的身後。
我急忙轉過頭，看向前方……在校園反方向那裡，有個人無精打采地走著…………啊！！
「是北條！！」
我急忙沖了過去……想儘早用自己的雙眼，確認沙都子的平安。
「沙…………沙都子！!」
看到一邊跑向她，一邊大聲呼喊著的我，沙都子吃了一驚。
「啊!怎麼了，圭一同學。你突然邊跑邊叫，我還以為出了什麼事呢……」
「笨蛋，我怎麼樣都無所謂!!說起來，沙都子你怎麼了，連續三天都沒來!我很擔心啊……!」
「哦呵呵呵呵!你就是愛瞎操心。只不過是三天而已。圭一你真是愛瞎操心啊。」
如果只是聽到這句話……和平時的沙都子並沒有什麼不同，但我明顯地感覺很奇怪。
她的笑容讓我覺得很不安……總感覺氣色不好。
「北條……!」「你沒事吧!?感冒了嗎??」
富田和岡村也表達出自己的擔心。
「究竟……發生了什麼事！？三天都沒來，你知道我有多擔心嗎?」