……我睡不著。
像那樣子掛掉電話後，我才發現詩音是唯一能理解並共享我的境遇的夥伴。不過那真的已經太遲了……
所以我一心一意地期盼詩音能趕快消氣，並且再度打電話過來。
要是她在我熟睡時打來的話，那該怎麼辦啊……？可是不管我再怎麼等，電話還是沒響……
每當神志疲憊得開始模糊起來時，我總會覺得電話好像在響而嚇得眺起身子。
最後我把子機帶進被窩裡抱著睡覺……雖然這樣也無法解決任何問題就是了……
就這樣早晨來臨了，就算是我也確信不會再有電話打來了……到了這個時候，睡魔才劇烈地席捲而來。
「可惡……！現在不是睡大頭覺的時候啊，前原圭一！」
我啪啪地拍打了好幾次臉頰，接著到浴室洗一下平常不會在早上洗的臉。不過這樣還是無法讓我清醒過來，所以我連牙也刷了。這時我才恢複了精神。
發現我的奇怪舉止時，母親驚訝得瞪大了眼睛……
「怎麼了，圭一？你今天要出門去哪裡嗎？」
「……出門？嗯……我要去學校。」
當然，覺得我的樣子看起來很奇怪的並不是只有母親而已，連一起上學的憐奈也是。
「圭一，你今天看起來好像也不太舒服的樣子……果然還是感冒了嗎？」
「……不是感冒，是睡眠不足。如果我因為睡昏頭而說出什麼莫名其妙的話，到時候還麻煩你幫忙救援喔……」
「啊哈哈哈哈哈！圭一睡昏頭時會說出什麼樣的話呢，會是什麼呢……我好期待啊。哈嗚。」
在這種精神上徹底遭受打擊，又還沒恢複過來的早上，憐奈那表裡如一的笑容更是讓我感動不已。
「嗨……小圭還有憐奈，你們早啊。」
「哎呀呀？小魅怎麼看起來也像是睡眠不足的樣子啊？是嗎？」
出現在會合場所的魅音也跟我一樣，看起來一臉睡眠不足的感覺。
……魅音昨天因為宿醉而早退了，不過到了今天早上還是一樣身體不適嗎？平常那種開朗的模樣徹頭徹尾消失了。
「……嗯。因為我大概三點左右才睡……好睏啊。」
「三、三點？喂喂……熬夜也該有個限度吧！反正你八成是因為漫畫單行本太有趣了，所以一口氣從第一集看到最後一集吧。嗯嗯，我也有這種經驗呢。」
為了幫魅音趕走瞌睡蟲，我試著開起玩笑……然而魅音和憐奈既沒有笑，也沒有理會我。
憐奈的表情突然黯淡下來。
「…………那個……難道是因為……村長先生的事情，人還沒找到嗎，」
「……嗯。」
「喂，等等。你們說還沒找到村長先生……這到底是什麼意思？」
平時總是充滿歡笑與打鬧聲的敦室里，今天不知為何洋溢著一種不太一樣的喧鬧聲。
「早安啊，圭一……你聽說了嗎？事情好像有點嚴重呢。」
「你說嚴重的事情……到底是什麼事啦，」
仔細一看，教室里似乎早就已經開始討論起那個話題了。
聽說雛見澤的村長昨晚沒有回家，也不知道跑到什麼地方去了……
「……雖然我不太認識那個叫村長先生的人……可是他不是個老爺爺嗎？他會不會只是因為老年痴呆症才走丟了呢？」
「村長先生才沒有老年痴呆症呢，他是個精力充沛的人，還能教授書法和劍道呢。」
「……村長先生一定也跟我一樣在某個地方成了迷路的小孩啦。」
「迷、迷路的小孩真棒☆哈嗚～～！好想打包帶回家啊～～！」
「……迷路的小孩還是由梨花這樣的女孩來當比較好吧……皺巴巴的老爺爺就算成了迷路的小孩也叫人萌不起來啊！」
就在我們說著這種蠢話的時候，老師出現了。大家慌慌張張地回到自己的座位上。
「大家早安。」
老師早！大家一如往常地齊聲唱和……不過老師的表情卻籠罩著陰霾，教室里的氣氛也還是很沉重。
「我想或許已經有人聽說了也不一定……其實昨天晚上，村長先生直到深夜都沒有回家。在座的各位有誰昨天見過村長先生嗎，」
……在一片沉默之中，一、兩個人舉起了手，並且陳述了遇見村長先生時的狀況……不過似乎都不是什麼重要的情報。大家不停地在底下竊竊私語著什麼……
「如果有人發現村長先生的話，請務必通知大人……那麼我們現在開始上課。」
然後授課一如往常地開始了。不過每當老師背對著我們的時候，繞著行蹤不明的村長先生打轉的悄悄話卻一再出現……
就算到了下午，大家私底下還是熱烈討論著這個流言……綜合各種說法後，我得到了以下結論。
昨天中午，村長先生為了參加集會而前往神社的集會所。
然後集會在夕陽西沉時開完散會。
村長先生的家位於雛見澤有點偏僻的地方……因為時間不早了，再加上雛見澤幾乎沒有路燈……所以沒有人在半路上看到正要回家的村長先生。
不過畢竟當時已經是晚餐時間了，村長先生應該會直接回家，不可能再繞到其它地方去才對。
……然而不管家人再怎麼等……村長先生還是沒有回家。
大家認為村長先生有可能發生了什麼事故……考慮過各種可能性後，青年團從水渠一路找到水井，甚至連水田都找遍了，但還是找不到村長先生。
不過……深夜的搜索是有極限的。
警方似乎打算等天亮再和青年團一起搜索的樣子。如果這樣還是找不到的話，接下來似乎就要搜山了。
就算是我們像這樣子熱烈討論的現在，大人們應該也正在四處搜尋村長先生的下落吧……
……時間過得越久……越是找不到村長先生……這時在大家心裡逐漸抬頭的可能性是……作祟。也就是「鬼隱」的傳說。
……近年來每年都會發生御社神大人的作祟，而村長大人會不會就是今年的犧牲者呢……？
任誰都這麼想，卻又無法說出口。這種可怕的可能性正一點一滴地在村裡散布開來。
村長先生會是遭遇了「鬼隱」……並且被當成為了平息御社神大人的怒氣而獻上的活祭品嗎……？
因為今年沒有「作祟」，所以自然也不需要什麼「活祭品」，班上的同學們竊竊私語地這麼說。
……不過……我很清楚。
我知道今年也有作祟，還有兩個人死了。
……可是……話雖如此……我還是不太相信村長先生「失蹤」了。
理由之一是……因為我和詩音的優先度應該更高才對。
我們四個小偷打破了禁忌，穿著鞋子在神聖的祭具殿里四處踐踏。既然富竹先生和鷹野小姐都離奇死亡了……那麼接下來當然就是輪到我和詩音……
「……接下來……應該是輪到我或詩音吧。」
……我微微苦笑起來。
那是因為雖然自己隔著電話對詩音吼道「我可不想遇到那種可怕的事情」……但在除了自己以外的人失蹤時……我的感想卻是「要論失蹤也該先輪到自己」。
據說在上古時代用來投入活祭品的無底沼澤「鬼之淵」。
……就像我會想到那裡一樣，村人們一定也會對那裡起疑吧。警方的潛水搜救員現在會不會正在沼澤底部打撈呢……？
……不過他們大概還是什麼也找不到吧……畢竟過去的失蹤者沒有半個人被找到。
雖然鬼之淵平常的氣氛很詭異，但鬼之淵里卻從來沒有發現過屍體。
……那裡是充滿魔性的無底沼澤，一旦沉進去，任誰都不可能回來……我聽到教室里的某人對朋友這麼說……
「……這麼說起來，悟史消失的時間……剛好也是去年的這個時候呢。」
咦，悟史，我對班上某人輕聲低喃的這個名字有印象。
……是啊，不會錯的……我記得………對了，他就是去年作祟的失蹤者。
交談的人似乎就坐在我的位子附近，所以我能清楚地聽到談話內容。
「……那個時候，大家好像也是像這樣在村子裡到處尋找悟史嘛。」
「那時也是沒有找到呢——那個……結果最後是怎樣來著？我記得好像不是鬼隱嘛。」
「嗯。我聽說悟史提光所有的存款，然後離家出走了。