一
泉水子早上洗完頭髮,將吹乾的頭髮編成麻花辮後回到房間,手機收到深行寄來的簡訊。
高柳今天起會來上課。那傢伙肯定和之前一樣自以為是,你別理他。
泉水子注視著短短的內文。
(深行早上很早起嗎?記得之前他說過會複習野野村先生的指導,早晚都會跑步,現在也一樣嗎……)
儘管住在附近,但男生宿舍里發生的種種,幾乎不會傳到女學生之間,所以深行是想預先警告泉水子高柳已經回來了吧。
(既然要傳簡訊給我,別管高柳同學,寫點自己的事情我還比較開心呢……)
泉水子一邊打著回覆說「我知道了」,一邊忍不住如此心想。這種只有重點的簡訊,害她也很難回覆些日常生活的芝麻小事。
發送簡訊時,雙層床鋪的上層傳來真響起床的聲音。真響大多在泉水子從浴室回來後起床。泉水子出聲說:
「聽說高柳同學今天起會來上課。」
「嗯,我知道。他昨晚好像很晚才回來。」
真響夾雜著呵欠聲回答。她總是快一步收到消息,泉水子有些後悔自己說得洋洋得意,明擺著在宣告是深行告訴她的。
不出所料,走下梯子的真響率先說:
「他都擔心得通知你了,泉水子也得做好心理準備才行。你知道嗎?高柳和泉水子在少部分人之間傳出了八卦喔。」
若說她全然不知道,那就是騙人的。泉水子連忙回答:
「C班的同學是有這麼說過,可是,因為是比賽中發生在馬場的事,應該是術式或藥劑導致的作用吧?」
真響沉思半晌。
「不過,好像學園祭過後還留有影響呢。是因為你們在比賽中斷期間一起消失嗎?但照這樣說來,相樂也一樣,卻完全沒有傳出你和相樂的八卦。」
泉水子不由得鬧起彆扭。
「一定是因為我們一點也不登對吧。」
「所以,意思是你和高柳就登對羅?」
「我才沒有這麼說呢!」
欣賞夠了泉水子氣鼓鼓的模樣後,真響才以鄭重的語氣說道:
「所以啊,要是那個討厭鬼又學不乖地得意忘形,泉水子要狠狠地挖苦他喔。懂嗎?要很有氣勢!」
「嗯!」
泉水子也盡其所能做出嚴肅的表情點頭。見狀,真響才去淋浴。泉水子換起制服,但桌上的紅色筆電一躍入眼帘,心情就變得沉悶。
到頭來,她終究沒能向真響坦白說出自己與大成的對話。
泉水子無法自在地坦承自己心中萌芽的疑慮。即使深行在場,她肯定也無法據實以告吧。因為比起姬神所說的未來,這更是與泉水子自身有關的問題,她覺得無法與他人共享。
(……可是,並非馬上就會出現改變。我還是學生,也還沒有討厭任何人……)
泉水子說服著自己。光是目前的學校生活,就有許多該擔心的事。不能再迷迷糊糊,必須確保自己的立足之地。她想別開目光,不去理會大成所說的話語。
直到第三節課,都沒有發生任何狀況。
老師們大概是試圖一掃學生們萎靡不振的氣息,講課的速度比往常要快,泉水子根本沒有時間胡思亂想。下課鐘響,她正為作業之多而嘆氣、闔上筆記本的時候,發覺教室內出現不尋常的騷動。
泉水子不經心地抬起頭,也看見了周遭學生望著的事物——高柳一條正站在前側的門口,環顧教室內。
C班沒有和高柳走得近的男生。或許原本瑞嘉爾德預計會親近高柳吧,但不巧他已經消失,所以高柳來到C班可說非常稀奇。座位在門口附近的長谷川花梨基於同為化學社成員的交情,不甘不願地上前問高柳:
「你有什麼事?」
高柳是與C班競爭的攤位店長,儘管活動已經落幕,但人氣投票冠軍被奪走的悔恨還沒那麼快就消失。不光是身為烹飪組組長的長谷川,全班同學也還扼腕不已。但是,高柳似乎沒有察覺,眯起雙眼露出狐狸面具般的笑容說:
「不,我不是找你。鈴原同學,可以出來一下嗎?」
他的聲音不大,但足以傳遍整間教室。數名女生面面相後,發出了高亢的尖叫聲。
「咦咦!果然嗎?」
泉水子依舊坐在位置上,張口結舌地看著高柳。
首先,她真不敢相信高柳堂而皇之地叫自己出去的這種粗神經。乍看之下,他一點羞愧和反省的樣子也沒有。假使立場相反,泉水子大概一輩子都想避免與對方直視。
(真的耶,跟深行說的一樣……)
見泉水子沒有從座位上站起來,長谷川走到她的桌子旁。
「怎麼辦?他叫你出去。」
「不要,我才沒有事找他。」
她小聲回答,撇過臉蛋背對高柳的方向。這時,波多野和佐川也聚集過來。
「我還是第一次看到那傢伙跑來這裡耶,果然八卦是真的吧?」
「泉泉,你很厲害嘛~」
「才不是呢。」
高柳見到女孩子們竊竊私語地咬耳朵,仍是好整以暇,再次開口說道:
「鈴原同學,我有東西想拿給你。」
波多野雙眼發亮,對泉水子悄聲說:
「錯不了,這下子你贏過安潔莉卡羅!怎麼辦,要收下嗎?」
佐川講的則是另一回事。
「不可以興沖沖地走出去。為了以後著想,得先讓他著急一番才行。」
泉水子這才驚覺時間拖得越久,班上同學的誤會越會加深,慌忙從椅子起身。
(糟糕,我應該氣勢十足地拒絕那個人才對……)
真夏走向泉水子,在她耳邊很快地說:
「你就在他面前說D、O、G三個字吧,那傢伙肯定會大受打擊。」
真夏可能自以為這是委婉的說法吧,DOG——也就是狗。但是,一發現真夏曾看見高柳變成小狗的模樣,泉水子忍不住感到內疚。她懊惱地看向真夏,沒說一句話就走向教室門口。
學園祭後首度見到的高柳,和大多數男生一樣穿著藍色襯衫,系著細條紋領帶,套著白色背心與學生長褲。但是,身上那看得出熨過痕迹的嶄新制服,讓他在四周的學生中顯得分外突出。制服合身地覆在他個子不算高的身體上,沒有一絲空隙。他的制服自始至終都像新的,甚至到了教人費解的地步,完全猜不出他到底有幾件替換制服。那頭剪齊的瀏海比起學生,更符合天草四郎的形象,在穿過戰國服飾後又看見他,泉水子心底重新升起奇妙的感覺。
泉水子暗自心想,這個人如果不是高柳一條,會古怪得很惹人厭吧,但是,本人的實際成績和自信不會讓學園學生有這種感覺。他外錶帶有古典的優雅,在部分學生間深受歡迎。
泉水子表情僵硬地站在高柳跟前。
「和我說話沒關係嗎?我可能會說些你不想聽的話喔。」
「沒關係,我們是彼此彼此。我已經可以解釋為什麼會發生那些事,不認為所有現象都是外表看起來的那樣。」
(必須說得很有氣勢才行……)
泉水子吸一口氣,但遲遲無法說出「狗」這個字。空白了數秒後,高柳笑容可掬地說:
「這是我想送給鈴原同學才買的,是京都的土產。」
從他背後伸出的手上放著一個小盒子。
「這是很稀有的京都點心,保留了奈良時代遺唐使傳進日本的形狀,也會供奉給歡喜佛。從前貴重到只有貴族能吃,還被稱為『唐點心』,現在京都只有一間點心鋪會製作。」
(高柳同學回老家啦……)
望向包著極具老店風情包裝紙的小盒子,泉水子默默想道。這樣一來,她稍微可以理解高柳為何一副既往不咎的樣子。他想必是受到了許多激勵才回來。
「我不能收。」
「我沒有施任何法術喔。點心的名字里會有『清凈』兩字,是因為點心師傅是在齋戒沐浴後才製作。總之,你就嘗嘗看流傳京都千年的味道吧。」
高柳說,但泉水子沒有伸出手。
「你的目的是什麼?」
「真奇怪,你這麼快就忘了嗎?我先前不是明明白白地說過,事後會來招攬你嗎?」
他的語氣甚至透著開朗明快。不是裝腔作勢,而是發自內心如此覺得。
「我也已經取得家人的諒解。鈴原同學,我認為我們今後有必要多多對話。」
所謂無言以對就是指眼前這