一
這是個難以入眠的夜晚。
真響死了心地起身，在關了燈的房內，注視著充電中手機的亮光，抱著膝蓋坐在榻榻米上。泉水子也注意到了，但無法向她搭話，睜著眼睛躺在床上。
（所有有生命的事物，有朝一日都會死去。可是，當喜愛的事物比自己先走一步，就會非常難過。這些都是天經地義的事情……）
泉水子如此心想。這恐怕跟是人還是馬，壽命長或是短，都沒有關係吧。泉水子尚未經歷過親人的死亡，但即便是很少見得到面的紫子，如果與她生離死別，自己也會非常難過吧。
（因生命的死去而悲傷，是什麼樣的感覺呢……）
泉水子重新思索起最根本的問題。會覺得難過，是因為自己喜愛的事物肉體腐朽了，將從這個世界消失，再也無法觸摸到對方，再也無法與之交流。既然如此，又該怎麼定義真澄的存在才好呢？
「真夏同學有什麼感覺呢？見到死去後又返回人間的真澄的人，對死亡有什麼想法呢……）
泉水子的思緒也轉到了真澄身上。雖然真澄無法共同分擔姐弟兩人的痛苦，但仔細想想，他無法理解死亡的悲傷，也是理所當然的。真澄本人大概也不清楚並非所有人都像自己一樣，還會回到這個世界。
縱使泉水子從未經歷過特別椎心刺骨的事情，但只要一想到死亡，還是覺得悲傷沉痛。身為旁觀者都如此難過了，她更加擔心直接面對死亡的真夏。此外，真澄完全不具有這類的情感，反而還能開懷大笑，這點也令她心生些許恐懼。
腦袋不停思考事情後，好長一段時間泉水子都睡不著，但最後還是不知不覺墜入夢鄉。可能也是因為白天太累了吧。她作了很多支離破碎的夢，但張眼醒來的時候就忘了。
看向時鐘，確認已經早上了以後，泉水子看向真響，發現她沒有罩著外衣就倒於一旁睡著了。即便泉水子起床，她也沒有醒來。泉水子猜想她可能是天亮之際才好不容易睡著。為了不吵醒她，泉水子躡手躡腳地走去洗臉、洗頭髮。
早晨的空氣非常清爽，金色的朝陽灑落下來，宣告著今天將是好天氣。洗完、吹乾頭髮，重新編好辮子後，泉水子也不再覺得睡眠不足，身體湧出了活力。
（還有一點時間，去散散步吧……）
就讓真響再多睡一會兒吧。泉水子走出旅館的玄關，發現深行就站在庭院。他將手插進口袋，正準備走回旅館，身旁沒有看到真澄。
「早安，昨晚睡得好嗎？」
「還可以。」
深行回答。隱約可以看出他的睡眠不算充足，但沒有嚴重到會讓他神情憔悴，臉上還是標準的一號表情——泉水子心想。
「真澄還在睡嗎？」
「看起來是……因為真夏很會賴床。柴田學長完全沒有發現，也沒有發生任何奇怪的事情。自那之後，真夏有再聯絡過你們嗎？」
泉水子搖搖頭。
「沒有。不過，真響同學一直沒睡，等著他的電話。」
「沒有嗎……」
深行陷入沉思。接著他將手插進頭髮，撩起髮絲後說：
「我總有一種不好的預感……就算真夏是為了宗田著想。」
對於不好的預感，泉水子也抱持相同的意見。
「我也這麼覺得。是不是泰比死掉了，真夏同學無法在電話中好好說明呢？」
「既然那傢伙認為姐姐和真澄留在這裡比較好，那至少我們兩個去一趟騎馬俱樂部，看看他的情況比較好吧？」
泉水子心跳漏了一拍。因為深行說的「我們兩個」太過出乎意料，擂鼓般的心跳聲在體內激烈回蕩。
「嗯，我們去看看吧。我也覺得不能讓真夏同學一個人落單。」
到了早餐時間，儘管真響一臉無精打采，她還是勉力起床，趕上了吃早飯。接著聽到了坐在餐桌旁的泉水子和深行的提議後，皺起臉龐斷然說道：
「我今天當然也要去啊，你們以為我能就這樣放著他不管嗎？那傢伙老是教人放心不下，我一定要去罵罵他才行。」
「為什麼？」
真澄插嘴。由於他無懈可擊地冒充成真夏，狼吞虎咽地吃著早餐的他這麼一問，只覺得是真夏在說話。
「就算真響去了，也只會明白地突顯出你們之間的感受有多麼不同。就算泰比死了，你也不會太難過吧？反倒覺得鬆了一口氣。露骨地展現出這份差異，不太妙吧？」
「你說鬆了一口氣是什麼意思？」
真響狠瞪向真澄，但他似乎毫無所覺，泰然自若地接著說：
「我會待在這裡，直到真夏主動想說些什麼之前，我們就乖乖參加集訓吧。真夏打算將這個機會讓給我，我也想好好享受喔。」
「我說你啊，就算是因為在戶隱，從昨天起就有點任性過頭了吧？」
「這是真夏的想法喔。」
真澄持續主張：
「他不希望你去，而我也這麼認為。至少在那傢伙想一個人獨處的時候，你就陪陪我嘛。」
真響試探性地看著他。
「比起我的心情，你果然更以那傢伙的心情為優先吧？我昨天也問過你，你從什麼時候開始這麼偏向真夏那一邊了？」
真澄喝著味噌湯，抬眼瞥向真響。
「如果你們兩人的看法徹底分歧，我也無法維持住真澄的姿態喔。」
真響本想反駁什麼，但又轉念一想閉上了嘴巴。似乎是承認了他的說法。
深行迅速打岔：
「難道這就是條件嗎？宗田你們兩個人必須對真澄抱持著相同的看法？」
真響一臉不甘不願，但還是小聲回答：
「算是吧。因為這不是光靠一個人，而是靠兩個人的意志才能辦到的事。也許直到真夏滿意為止，我有時候也該讓步吧……」
泉水子將臉蛋湊向真響說：
「我們會代替你去，所以你別擔心。一到了自由活動時間，我們就馬上出發，帶真夏同學回來。雖然對真澄很不好意思，但欺騙如月學姐他們也不好，所以還是請真夏同學本人待在這裡比較好。」
真澄未對泉水子的發言表現出興趣，大概是回到了真夏吃飯時就不聽他人說話的狀態。真響先看向他後，點一點頭。
「那就拜託你們了，就這麼辦。」
大概是稍微安心，或是下定了決心，真響之後就恢複了開朗活力。真澄則表現得像真夏一樣，看不出來他是否一整晚都擔心著弟弟。
深行也一臉若無其事。就算突然有人提起昨晚那件事，他也一概宣稱那是惡作劇，說笑地矇混帶過。泉水子也向他們看齊，當作這些事情沒有什麼大不了，同時暗暗心想，他們從以前就訓練有素了。
（……與兩個世界接觸的同時，又要在表面上表現得跟一般人一樣，這點內心需要相當堅強。也需要就算髮生了不好的事情，也能面帶笑容不被他人察覺的意志力。）
此外，泉水子也不由得想，不論是誰，或多或少都會在群體中這麼做吧。唯獨這點和一般常人一樣。因此她也覺得，自己只是因為一直住在深山裡，還不太習慣而已。
上午的會議結束後，深行和泉水子便趁其他學生討論著午餐要吃什麼的時候，偷溜出旅館，急忙趕往公車站。
確認公車站的時刻表後，公車大約會在十五分鐘之後抵達。雖然沒有時間吃午餐，但與其往後拖延，兩人還是決定直接搭乘這班公車。
「我打算吃點長野當地的燒餅填填肚子，你呢？」
「那我也要。」
兩人在公車站旁的土產店買了加有炒野澤菜的燒餅。泉水子忽然發現，自從去年的畢業旅行以後，這是她再一次和深行兩個人單獨外出。
從那時候到現在，我也改變了很多啊……既可以平心靜氣地搭公車，也可以平心靜氣地自己買東西吃……）
等待公車到來的期間，兩人都大口吃著買來的燒餅。咀嚼著野澤菜的時候，泉水子突然覺得很奇妙，不曉得真澄能否體會空腹的感覺。
「我們就是因為活著，才會像現在這樣吃東西吧。不吃飯的話，就會肚子餓。真澄果然是很不可思議的存在呢……」
深行以驚人的速度繼續吃著燒餅，不久後才問：
「那傢伙給你的感覺是已經死了嗎？」
「不會。雖然和還活著的真夏同學並非完全相同，但我也感覺不出來他已經死了。」
「就是這一點和高柳的式神不一樣嗎？」
「看起來不像他們那麼毛骨悚然喔。我想是因為真澄