台版 轉自 Reo(weibo./2013358561)
一
四月下旬，剛進入新學期不久。
校園裡的櫻花樹上已長出嫩葉，冬季幾乎不見枯黃景色的群山也綻放出了鮮綠色彩，暗示著針葉樹花粉紛飛的季節已然結束。
放學前的班會時間，班導師中村可南子發給了所有同學「升學諮詢雙方會談」的通知單後，鈴原泉水子才忽然真切地感受到自己已經三年級了。一旦畢業升上高中，原本國小、國中時班上一成不變的臉孔，今後也將出現變化。
座落深山的粟谷中學正是一個步調如此緩慢的地方。即使升上高中，多數班上同學仍是就讀附近走路不到十分鐘的縣立高中。雖然也有少數學生為了考上縣裡北邊的私立高中，嚴陣以待地準備入學考試，但此外的學生幾乎都不擔心考不考得上學校。
（但還是要參加雙方會談嗎……）
雙方指的是監護人和班導師。每當有活動必須請監護人出席到校，泉水子都會悶悶不樂。因為她的父母都無法出席。
班會時間結束後，三田春菜走到渡邊步實的桌前，很快聊起高中這個話題。
「你果然會去念外津川高中吧？」
「因為現在就算垂死掙扎也太晚了嘛。」
「你覺得有多少人報考私立高中？」
「學生會長肯定報考了吧。另外還有萬里奈、上岡同學……」
泉水子心不在焉地聽著步實一一列出人名，步實冷不防轉頭看向她問道：
「泉水子會去讀高中吧？」
聽見步實問的是自己會不會去，而不是要讀哪一所高中，泉水子相當驚訝。
「當然會去啊。」
「太好了。我本來還擔心要是你說畢業後要修行當巫女該怎麼辦呢。」
「怎麼可能！」
泉水子雙眼眨也不眨地直盯著步實瞧，但對方似乎是半認真地如此擔心。泉水子畏畏怯怯地說道：
「我才不會當巫女呢。小步你明明知道，我們神社原本就沒有巫女這個職務呀。」
「我知道，可是因為泉水子的頭髮留得很長嘛。所以我才擔心如果你真的要當巫女，那升學就有困難了吧。」
步實摸向自己狠下心剪短的頭髮笑道。
泉水子的頭髮確實是女同學中最長的，編成了麻花辮的發尾依然長達腰部以下。自懂事起，她就一直蓄著長發，也始終將頭髮編成兩條辮子。雖然很無奈，但泉水子也早在很久以前就知道大家暗地裡都戲稱她的辮子是「注連繩」（注1：掛在神殿前表一不禁止入內的一種稻草結繩。）。
「我只是一直沒有剪頭髮而已。而且也沒有其他適合的髮型。」
泉水子摸著自己的辮子小聲地說。由於長期以來都維持這個髮型，她遲遲沒有剪頭髮的契機。況且留了這麼長以後，想剪短也需要不少勇氣。
春菜安撫地說：
「因為你住在神社的院落內嘛，就算不是巫女，留長還是比較不突兀吧？不過，真是意外，我也以為泉水子是因為家裡的關係才不剪頭髮呢。」
「不是的，外公說過我可以不用幫忙神社的工作，至今我也沒有幫過任何忙。」
泉水子回答，同時也對和朋友間的這層隔閡感到哀傷。儘管泉水子與渡邊步實及三田春菜是自小學起同班八年以上、交情又最為要好的朋友，她的處境還是和她們不一樣。
步實神色開朗地說：
「啊，既然如此，大家就一起去念外津川高中吧。升上高中以後，我也打算繼續打籃球。小春呢？」
「我想找個男朋友。粟谷中學的男生都太土氣了。」
見春菜說得毫不留情，步實和泉水子都咯咯笑了。
「泉水子呢？升上高中以後，還要每天從神社上學嗎？外津川高中有學生宿舍喔。」
「學生宿舍？」
「如果泉水子也住進宿舍，不但能參加課後的社團活動，我們也能陪你做很多事情唷。」
泉水子屏住氣息。她當然知道高中都有學生宿舍，但一直籠統地以為那是提供給無法住在家裡的學生，從來沒想過自己也能住進去。
「我也能住進去嗎？」
「你家應該遠得足以申請到宿舍吧？因為那裡甚至位在無法搭公車上學的地方啊。」
步實說完，春菜也傾身向前說道：
「就是說啊。都已經升上高中了，不要再請人每天從山裡接你上下學了。現在的泉水子什麼都沒有嘗試過吧？」
什麼都沒有嘗試過——被春菜這麼一說，泉水子當下心裡深表贊同。泉水子從以前到現在都無法加入其他同學的交友圈，除了往返於學校與神社外，未曾繞道去過其他地方，放假時也不曾去朋友家遊玩。
步實直爽地說：
「到時候，你的視野一定會變得比現在開闊喔。不但能和我們一起玩，只要你有心，多多運動的話，或許也不會像現在這樣害怕上體育課了。」
「對呀對呀，泉水子太害羞內向了。應該要多出來走走，多與人接觸。」
春菜搖搖食指。
「我認為不論是泉水子的辮子還是你看起來和普通人有所不同，都是因為你住在神社裡的關係喔。畢竟玉倉神社座落在四周一片荒蕪的深山中嘛。真虧你忍得住，一直住到現在。」
泉水子有些不知所措。由於自懂事起她就住在玉倉神社，從未考慮過這是否是件需要忍耐的事情——今後該思索看看嗎？
「太遠也是沒辦法的事。因為我父母都在縣外工作，只能由外公來照顧我。」
「我不認為你有理由非得待在深山不可喔。接受義務教育的這段期間，確實不得不和監護人住在一起，但升上高中以後就另當別論了。你父母曾要求你這麼做嗎？」
泉水子搖搖頭後，步實就不容分說地斥道：
「既然如此，就鼓起勇氣踏出神社，努力像個普通的女孩子，改善自己的害羞內向吧。如果連和班上男同學說話都不敢的話，絕對不會有明亮璀璨的青春喔！」
泉水子無法反駁。她確實很害怕和男生說話。即便是同性，只要在場有幾個人她不認識，也會遲遲不敢開口。
躊躇了一會兒後，泉水子詢問兩名好友：
「……你們覺得我能變得敢和男生多說話嗎？」
步實伸長手摸了摸泉水子的腦袋，
「放心放心，我和小春會陪著你的。泉水子慢慢改變你自己就好了。」
春菜也點點頭說：
「是啊，真想改變的話，就先從外表著手吧。光是改變髮型，肯定就會變一個人喔。泉水子的兩條辮子早已成了根深柢固的註冊商標，反而讓人很難注意到你本人呢。其實在近距離下仔細看，泉水子也意外地長得算可愛喔。」
「是……是嗎？」
不知這番話究竟是褒是貶，泉水子支吾應聲。
她也一直覺得自己除了兩條辮子外，沒有其他特徵和優點。既不像步實一樣身材高跳，英氣勃勃；也不像春菜一樣皮膚白皙，有著紅蘋果臉頰。真要形容的話，泉水子算是身高偏矮，手腳也十分小巧，但又沒有纖細到削瘦羸弱的地步。
五官也沒有特別值得一提的地方。眼睫毛雖然長，卻總是低低地往下看，所以根本不算優點。墨水暈開般的淡淡眉毛和水潤的大眼睛又強調出了她的膽小怯懦，更是沒有任何加分效果。
「你也換副眼鏡吧。現在不流行那種紅色鏡框的眼鏡了喔。」
「啊，因為這個原本是媽媽的眼鏡……」
泉水子推起鏡框，春菜無奈地嘆了口氣。
「真要換眼鏡的話，就換隱形眼鏡吧，換隱形眼鏡啦。」
泉水子走出校門，垂頭喪氣地心想。
（……也就是說，現在的我，連在小步和小春眼中也是一個怪人羅。）
儘管泉水子希望至少不要低於標準，但班上同學對泉水子的評價似乎也是如此。不論是家庭環境、本人的能力還是容貌。
與校門銜接的水泥圍牆轉角旁，停著一輛黑色轎車。光論沒有參加社團或是委員會，以自家專用車接送上下學這件事，全校就只有泉水子一個人如此。因為很不好意思，泉水子都要求車子避開校門停在不顯眼的地方，但今天她的心情格外沉重。
學校之所以答應泉水子以自家專用車接送上下學，並不是因為她是千金大小姐，而是因為她只能利用這種方式通學。想必沒有半個學生羨慕她，這也是泉水子與眾人形成隔閡的象徵。
（原