委託人：芹沢合歡
「初次見面，我是千代田百瀨。這位是我的助手野野村九十九。」
「我是野野村，請多關照。」
順著百瀨的介紹，我也微微低下頭。
「啊，好的，我才是要麻煩你們了……」
眼前的女學生也連忙深深地行了一禮。
「我聽到你們的傳言就來了，我是二年四班的，芹、芹沢合歡。」
十月十日，午後四時剛過。
道立宇田路中央高中南校舍四樓小小的房間里，百瀨和我與芹沢彼此相對。
她是我們失戀偵探的第八位委託人。
「那麼事不宜遲，可以向我詳細說明你所知道的情況嗎？」
百瀨一副公事公辦的口吻。芹沢同學先低下了眼睛，細聲細氣的開始了說明。
「好的……呃，我、我和他還是小學生的時候就認識了，認識的契機是三年級的時候成為了同班同學，因為座位很近所以經常說話……也就是這樣不知不覺間，我，喜歡上他了……」
我一邊聽芹沢說話，一邊打量著她。
不安轉動的眼睛、膝上緊握著的雙手，拚命傾訴的神態給人一種懦弱的印象。那輕飄飄的茶色頭髮似乎是天生的，正隨著夕陽淡淡的發著光。左耳上方別著一個略大的圓型發卡，更凸顯了她那份柔和的氣質。
「那、那個……我是個很認生的人……哪怕是靠近一點兒我都會心驚膽顫，實在是很糟糕。但是、大約是……遇見他半年之後的時候？他好像也把我當作是很親近的人……不知何時開始，我們就每天都一起上學放學了……」
「原來如此。」
百瀨用手撐著下巴，微微點頭。架起腿來，顯得很得意的姿勢。如果是帶著獵鹿帽的英國紳士或者頭戴氈帽身著褲裙的日本男性的話，擺起這個姿勢的確是很有偵探的樣子，但一個娃娃頭小不點的高中女生（以前自稱身高一米四七）這樣做說實話看上去有點滑稽。
「當時你們二位的關係究竟到了何種程度？是關係很好的朋友呢、還是說如同戀人一般的關係呢？」
「戀、戀人！」
芹沢被這話嚇了一跳。
「哎、那、大、大概、我感覺並不是那樣的關係……啊、但是，班級同學都說『將來兩個人一定會結婚吧』之類的，好多次都這樣起鬨……說、說不定從周圍的人來看，我們就是那樣的吧……嗚、我、我也說不清楚。」
相當驚慌的樣子啊。看來我對她的印象沒有出錯。
「但是，那個時候真的是很幸福……」
芹沢的表情稍微有所緩和，似乎在回憶當初似地含糊的說著話。
「即使在校外，我們也經常在一起玩……每年過生日的時候都會交換禮物，好懷念吶……」
「交換禮物啊。」
百瀨歪了歪頭。
「交換過什麼樣的禮物呢？」
「嗯、嗯，那個，可不是什麼大不了的東西喲？我送給他的，應該是熊娃娃布偶吧……現在想想的話送布娃娃給男孩子怎麼行呢……他卻對我露出了笑容，對我說『我會一輩子都愛惜這隻熊娃娃的』……那個時候，我以為這種關係會一直持續下去呢……」
「這樣啊。」
百瀨撓了幾下頭。剛剛才理好的頭髮，緩緩地增加著體積。
「這種關係的變化，是什麼時候發生的呢？」
「嗯，我想想……」
可憐芹沢原本就有些八字形的眉毛，現在壓得更低了。
「是從我們上了中學、他加入了美術部，開始畫畫的時候……似乎是真的很開心，他很快就迷進去了，自然而然也就減少了和我在一起的時間……啊，但是那個時候我也覺得有愛好是好事，雖然是有一些寂寞……但是，我想既然是他的選擇那我會支持他的……」
但是，芹沢小聲的把話一轉，低下了頭。
「到了中學二年級的時候，他變得只想著畫畫的事，好像除此之外什麼事都不考慮了的感覺……學習也好自己的身體狀況也好，完全都不在意了……而且漸漸地平常的言行也有所變化，說話的時候也聊不到一起去……到了剛上高中的時候，雖然他在藝術雜誌上獲獎了，但從那個時候起他也再不和我說話了……」
聽著她的陳述，我突然想起了一個人。在我的同年級生里，確實有個全校聞名的「藝術家」。嗯，名字是什麼來著……
「他的名字，是酒井春臣……」
啊，對了。春臣，是酒井春臣。
——就是這名男同學，去年入夏的時候在藝術類的雜誌《藝術便覽》上因繪畫而獲獎，之後又入選由知名畫家冠名的「北海道文化振興展」。我雖然沒有和他說過話，但關於他的消息還是早有耳聞。
「最近，連雜誌上也能看見他的名字了，然後我才意識到。我自己對這件事已經高興不起來了……我對於他的成功，心情感到很是複雜……」
芹沢的聲音越說越小。語氣聽起來像是在責備自己的狹隘。
儘管如此。
「原來如此。」
芹沢對面的百瀨還只是點點頭，從剛才開始就一直保持著冷靜的態度。好像只是在確認客車時刻表一般，波瀾不驚的表情。這傢伙一向如此，無論委託人怎樣的難過痛苦，都保持著超然的態度。
「啊，對了對了，我在學校里偶爾也會看見他啊，酒井同學。」
看著看著我就忍不住插嘴了。
「他長得特別高對吧？我一開始還以為他是籃球部的部員呢！」
說實話，和發起者百瀨不同，我對這個偵探業務並沒有多少幹勁。但就算這樣，看著眼前有人這樣悲傷實在是不能當做與己無關之事坐視不管。
「啊，助手您認識春臣嗎？」
「嗯，我並沒和他說過話，只是知道名字和相貌。」
「是這樣啊……春臣的確是很高呢，差不多要超過一百九十公分了吧……」
「超過一米九，好厲害啊！」
居然這麼高！原本只是出於善意發起的對話，沒想到卻知道了遠超出預想的情報，著實吃了一驚。
「比我高出二十公分還多啊……」
「是這樣呢。和我比的話，要相差差不多四十公分呢……」
芹沢難過的眯起了眼睛。她把手伸進位服的口袋裡，取出手機做了什麼操作之後遞給了我們。
「春臣他啊，從小就長得特別高大啊……」
我和百瀨都把臉湊過去看手機屏幕。
那上面顯示的，是小學生時代的兩人。在某間屋子裡親密無間的牽著手的芹沢和酒井春臣的圖像。果然，兩個人的身高差距相當的懸殊，差不多有一頭半的高度差。
畫面中的酒井春臣的視線落在身邊的芹沢的頭上，他視線朝向的是……
是發卡，在頭的一側，別在輕飄飄的頭髮上的發卡。
「嗯？」
抬頭確認了一下，看來應該和她現在所戴的是同一件東西。表面上刻著鳥的花紋。從小學一直使用到現在，看來是相當的喜歡啊。
看完照片，百瀨抬起頭，向芹沢發問。
「這個布偶，就是剛才提到過的禮物嗎？」
原來如此，這麼說的話，床上是放著一個茶色的布偶。雖然被酒井春臣擋住看不到全貌，但那個形狀大概就是熊了吧。
「是的，就是這個……這張照片，應該是我送給他這隻布袋熊整一年後春臣過生日時照的吧、大概是五年級的時候。我看到布偶有被好好擺放著的時候，心裡好高興啊……」
說著，她接過電話獃獃地看著，稍微露出了一點笑容。
「啊……不、不好意思！我把話說遠了……」
但又立刻把電話放進了口袋。
「嗯……該說到哪裡了呢？啊，說到連雜誌都開始刊載他的名字了。之後，從今年開始，他開始籌備舉辦個人展之類的……準備工作變得實在是非常的忙……逐漸的，忙到連每天一起上學放學都不行了……」
說明再次開始。我輕輕地咳了一下，繼續聽芹沢講她的事情。
「就算這樣，只要春臣有些許空閑的時候我也會去見他……採訪或是工作的閑暇，雖然只是非常非常短的時間，但就算這樣我也不想完全見不到他。但是春臣他和我在一起的時候也是，既不聽我說話，回答也完全對不上……我實在是，太傷心了……」
芹沢低下頭，扭曲的表情彷彿是回想起了那時的悲傷一樣。