「那接下來要怎麼辦？」
幾分鐘後，等我們呼吸平復，皐月提出了這個問題。
「詞香在本部的腹地遭受襲擊，代表我們必須馬上訂立作戰計畫了吧——」
我伸手制止皐月再說下去。
「皐月，你要幫忙的話我很高興。老實說，我需要更多助力來彌補由枝姊的空缺，我也很想對你詳細說明計畫。」
不過。
「我們似乎吵太久了……晚了一步。」
「咦……？」
我將困惑的皐月拉到身旁，順便向前方打了聲招呼。
《族長》房間的唯一入口，是一道很堅固的房門——現在房門開始冒泡溶解。
一位男子即將入侵《族長》房間，如同悄悄瀰漫四周的朝霧，無聲無息地接近我們。
「久違的老巢感覺如何啊？——前《御園》處理班班長，灰島芥。」
「還不賴呢，只是構造多少改變了，我也迷路了呢。」
異常苗條的男子一腳踏進了腐爛的房門。
「咦……灰島芥不是新聞上播報的犯罪首謀嗎……」
「沒錯，那也是作戰計畫的一環，用意是要將他引來我們這裡。」
灰島芥聽了我的說明，好奇地眨眨眼說：
「喔喔、換言之我會來這裡全在你們的意料之中啰，看樣子是我失算了。」
「少裝蒜了，你明知我們的盤算，純粹是不想放過這個機會吧。」
「不不、一開始我真的很驚訝。我可沒想到你們會發動影響全日本的大規模計畫呢。」
灰島芥堵住出入口，現在的他比以前照片上的模樣還要瘦弱。唯獨那雙炯炯有神的雙眼依舊綻放出強烈的存在感。
「好啦……」
灰島介穿著類似骯髒白袍的長襯衫。他將襯衫衣擺往後一甩，張開雙手說道：
「總之，我就說句反派該說的話吧？你們要是願意交出本家的女兒，我是不會妨礙你們逃跑的。」
「哈、天底下有哪個哥哥會拋棄自己妹妹的。」
灰島芥半開玩笑地說出荒謬的提議，我立刻拒絕了他。
這句話是由我來說的才對。
「灰島芥，念在你也身負《御園》血脈，我這個《族長》就大發慈悲吧。立刻給我跪下來討饒，或許我可以考慮放你一馬。」
「《族長》？你說，你是《族長》？」
灰島芥訝異地愣了一會，他原以為我是皐月的護衛吧？之後他心領神會地點點頭。
「我和你差不多年紀，就當上處理班的班長了。你這麼年輕就當上《族長》也是合情合理的嘛。」
語畢，灰島芥恭敬地低頭行禮。
「初次見面，當代《族長》。上一代《族長》——也就是你的父親非常照顧我，我好歹也得盡點禮數。」
「場面話就免了吧。攻擊上一代《族長》，致使他被謀殺皐月的車禍撞死，這全是你乾的好事吧？」
「我確實是想殺他沒錯，但他的死亡純屬意外啊。好在我也得到了不錯的實驗結果，人類終究是無法應對偷襲的，就連號稱萬能的《族長》也不例外。」
原來如此，換句話說——
「你不打算投降就對了？」
「條件都備妥了，事到如今沒有終止實驗的必要啊。」
灰島芥回應我的確認，那雙銳利的眼眸閃耀著瘋狂的昏暗神采。
「我不想再等下去了，快點讓我進行實驗吧？」
「別這麼急嘛，我可是有很多事情想問你呢。」
我護著身後的鈴莉和皐月，盡量用話題來爭取時間。
「例如，為什麼你要殺害皐月？」
「唔嗯，你會好奇也是很正常的。」
也不曉得灰島芥是要陪我拖時間、還是別有居心，他開心地說出了答案。
「——我不過是想，滿足求知慾罷了。」
「……啥？」
我不經意呆了半晌，思考和預備偷襲的動作都停了下來。
「求知慾？就為了這個？有沒有搞錯——」
「……你也是這種反應啊，常人沒辦法理解我的想法，真令我困擾呢。」
「我才不想理解你的想法，你來到這裡是要殺害皐月吧？」
「正是如此。這是我耗時七年——不惜成為被通緝的叛逃者，也要完成的實驗。現在實驗已步入了最終階段，我想問問——」
灰島芥的眼眸，移向我身後的皐月。
「本家的女孩準備好了嗎？」
「……你發現了嗎？」
「那當然啊。怎麼說我也是處理班的班長嘛，這方面的事我很得心應手。」
灰島芥張開雙手瘋狂大笑，似乎對自己非常有信心。
「呵、呵呵呵……本家的異能！我要好好見證這個預備實驗的結果啊！快點讓我見識一下吧！」
他是想見識皐月的異能，才刻意陪我耗下去的嗎……？也太從容不迫了吧。……不、按這傢伙的優先順位來說，想理解皐月異能的求知慾比較重要吧。
「那麼，我就利用你的輕慢態度吧……！」
我握住皐月在後方創造的槍械，迅速對準灰島芥扣下扳機。
經過《異戰雪原》一役，我調查了自己的異能——能將所持物品，以最適當的方法發揮最高機能的「萬物支配者」，最適合使用大型的斯捷奇金衝鋒手槍。
這種手槍具備全自動連射機能，每分鐘可擊發七百五十發九毫米彈藥，本來要加裝戰術槍套來充當槍托，才能順利操縱射擊——不過有萬物支配者的異能加持，這點小事算不上什麼麻煩。
我用最適當的方法瞄準對手，完美抑制后座力，發揮出槍械本身的最高機能，連構造上無可避免的震動都降至最低。
敵我距離不到五公尺，子彈風暴在近距離精準殺向灰島芥的要害。然而。
「喔喔……這也太無趣了，槍械攻擊我很常應付啊。」
灰島芥輕易躲過了子彈。
誠如他本人所言，他畢竟是處理班的班長，這點程度的偷襲對他不管用。
可是……這也在我預料之內。
「接招吧！」
灰島芥往側面移動數步，皐月朝他扔出鐵鎚。
除此之外，皐月還在他周圍創造水泥塊和岩石，試圖妨礙他的行動。
「創造物品的異能啊。能力本身並不稀奇，但創造的物品種類繁多……」
四周有妨礙行動的障礙物，灰島芥同樣以泰然自若地動作，輕易躲過皐月的鐵鎚。
「唔、還沒完呢！」
皐月大吼一聲，不斷扔出手中的鐵鎚。
「只有投擲……唔嗯……」
灰島芥觀察我和皐月的行動，口中念念有詞地閃躲攻擊，彷彿真的在進行實驗一樣。
我也對準他細瘦的身體開槍……可惜，他憑藉單純的體能躲過了攻擊。
再這樣打下去也不會有決定性戰果。然而，那傢伙目前似乎沒打算髮動攻擊。
老實說，我想趁他大意輕忽的時候分出勝負，皐月也有相同的想法。
「哥哥，用盾！」
心念電轉之間，我和皐月達成共識。
我護著皐月和鈴莉，抓住眼前創造出來的塑料板，適用「盾牌」的機能。
隨後，我感覺到盾牌外側有一股壓力。
壓力的來源，是皐月在狹窄的空間里製造出的大量物品。
在我前方的半個房間——朝灰島芥所在的區域為中心，創造出了無數的刀劍。
有的刀劍從天而降、也有刀劍從地面冒出來。其中不乏扭曲纏繞的兵器，以及橫向擺放的長劍。
簡直就是劍的結界，以劍構成的銳利牢籠。
幸虧有皐月的提醒，我才來得及適用盾牌，否則龐大的刀山劍雨一定會傷到自己人。
「室內的高度不夠，落下的威力自然不大。不過皐月創造的是銳利的金屬塊，你這麼擅長閃躲，皐月就讓你沒地方可躲！」
來到我身旁的皐月，按住頭部承受大量創造的負荷，臉上卻浮現了穩操勝券的笑容。
可是，室內顯現的不光是無數的刀劍——
「皐月，戰鬥還沒有結束喔。」
「白色的……霧氣？」
在刀劍的中心，灰島芥周身滲出了白色的霧氣。
金屬溶解的臭味