中午時分天色微陰，氣溫卻悶熱異常。
上班族快步行走，想找個有冷氣的地方吃飯，度過一段有意義的短暫午休時光。一位獨行男子兩手空空混在人群中。
「抄到這裡來啦……」
這個走在路上喃喃自語的男子，了不起二十五、六歲左右。
不過，他身上沒有一絲幹勁或年輕的氣息。他那消瘦到很不健康的身材，感覺隨時有可能在這種炎炎夏日暈倒。
「他們也太閑了吧。」
口齒有些不清的男子，想起自己前一天吃完午飯後，回到郊區藏身地點的光景。
「想不到《神威太刀》和《異戰雪原》會聯手啊。」
在他還沒退役的那個年代，武鬥派的《異戰雪原》時常挑釁《御園》和其他組織。
《神威太刀》則正好相反，他們是極為穩健的派系，不但會協助警方調查異能者犯罪事件，受到勢力範圍附近的《異戰雪原》挑釁，也多半選擇謙和忍讓的作風。
所以這陣子，男子才在《神威太刀》和《異戰雪原》的交界處——也就是他們雙方都不方便出手干預的地方藏身。
「那個地方，再也不能住了啊……。那邊的魚很好吃的說，真可惜。」
昨天，他住的老舊公寓毀了。
「完全不顧公寓其他的居民，真符合《異戰雪原》的強硬風格啊。」
他親眼看到自己的住處陷於火海與黑煙中，而且燃燒的不光是他的房間，整棟建築物都給燒個精光了。火勢沒有延燒到周圍，顯然是用異能操縱的火焰。
另外，建築物的周圍……有一群《異戰雪原》和《神威太刀》的異能者。
「聯手搜索叛逃的異能者啊。」
男子偷聽到他們說，《神威太刀》和《異戰雪原》聯手進行大規模的搜捕行動。
若是單純搜索——姑且不論為何會用上燒房子的手段吧——這兩個組織聯手合作倒也不是不可能的事。
不過。
「連《經異聯》也加入了……這下麻煩了呢。」
確認其中一個住處被燒毀後，男子從自己為數眾多的藏身之處中，挑選了《經異聯》地盤內的住處藏身。
不料他前往的每一個地方，都被超越常理的力量——亦即異能之力破壞了。他找了五個地方，好不容易才找到一間沒被破壞的……
「追蹤、探知、千里眼，每一項都是《經異聯》慣用的異能啊。」
那間沒被破壞的房子，布滿了各種追蹤和標記入侵者的異能，以及掌握入侵者周遭環境的異能陷阱。
「這就叫寶刀未老吧。」
男子憑著經驗看破陷阱，才得以順利脫險。他露出了一個病態的笑容低語。
「我的身家大概也被查得一清二楚了吧……搞不好他們還用了過去復原系和查核系的能力。」
對方在調查後沒等男子回來，而是直接破壞他躲藏的地方。
「警告的意味濃厚啊……」
男子知道，這種一目了然的破壞行為，是在警告他的存在已經曝光了。
曝光的程度尚未明了，至少對方掌握了他躲藏的地方。
這種手段害他疑神疑鬼，擔心自己的身份和外貌被鎖定，無時無刻過得提心弔膽，行動也大受限制。
再者，藏身之處被毀，剩下的住所也未必安全。男子只能在人多的地方徘徊，連想躲在家裡都辦不到。
「真是討厭的手段啊……」
到底是誰想出這種手段的？個性簡直爛到骨子裡去了。
「呵呵，對方應該不想被我這樣講吧——咦？」
男子疑惑地從口袋裡取出一台響著原廠鈴聲的老舊手機。
看到未知的來電顯示，男子好奇地接起了電話。
「你好……？」
『啊啊、你還沒有被抓到啊！』
耳邊傳來焦急又激動的吼叫聲。
男子想起，來電者是替他仲介藏身之處和洗黑錢來賺取報酬的同夥。男子正要開口回話的時候。
聽筒再度傳來吼叫的聲音。
『你趕快逃到國外去！日本已經沒地方躲了！』
「日本沒地方躲了……？所有組織一同搜索扳逃的異能者是嗎？」
『搜索叛逃異能者！？你說什麼蠢話啊！他們的目標只有你！』
對方急得上氣不接下氣，可能是邊跑邊講電話吧。
『你闖了什麼禍啊！你被通緝了知道嗎！而且是全日本、全異能者組織協力發布的通緝令啊！我從來沒聽過這種事耶！？你沒地方跑了！』
「……是這麼一回事啊。」
《御園》很重視異能者的隱密性和安定性，所以因故脫離《御園》或《異戰雪原》這些大宗的叛逃異能者，是不受任何異能者組織歡迎的。理由是他們不曉得會惹出什麼麻煩，導致異能者的存在曝光。
話雖如此，男子也沒料到《御園》會展開如此大規模的「叛逃者狩獵」行動。接到這通電話以後，他總算了解為什麼了。
『你是我這五年來的貴客，我才告訴你這個消息當餞別禮，今後我們兩不相欠！再幫助你連我也有危險！媽的！連其他同業都被抄了，他們是想把異能界的陰暗面全抖出來啊！？』
男子認為……《御園》的目標是自己，照理說是不會做到這個地步的。他還來不及說出這個見解，話筒已傳來了尖叫的聲音。
『干！是消失的異能者，這麼快就追來了！他們也太扯了吧，還僱用惡名昭彰的殺手，要我們地下社會的自相殘殺是嗎——』
『————消失吧。』
『哇、地板不見了……！住手……我、我付你三倍的金額——』
『——我是專門消除一切的機器，機器不需要多餘的金錢，我只看誰是最先下令的人。』
『不、不要啊——』
尖叫聲還沒結束，男子掛斷電話，把玩著摺疊式的手機。
「…………我好像玩得太過火了，現在說這個也是馬後炮就是了。」
男子加快腳步，思考目前的狀況。想必《御園》發現他和這一連串事件的關聯，所以盯上了他。
假設全異能者組織下達通緝令的情報是真的，任何地方都不安全了。
地下社會的情報網，流通速度遠比普通社會的更為迅速。
仲介業被毀，他想找個新的藏身地點掩人耳目、或是準備逃亡海外的資金，也沒有人願意幫忙了。說不定有人會出賣他以求自保。
「從事嶄新實驗的人，永遠是孤獨的啊。」
男子嘲弄自身的境遇，走進了眼前的車站裡。
也許連車站都有眼線，不過害怕就正中敵人下懷了，與其這樣還不如放膽行動——
「我想想……下次，乾脆試著潛伏在實驗對象的周圍吧。」
過去，男子是在遠處用間接的方式準備實驗，以免被獵手追捕到行蹤。
可是，現在他被全日本通緝追捕，風險多寡已和距離遠近無關了。反正風險都差不多，就近潛伏或許划算點……
「況且，我也可以直接親自行動嘛。」
男子在人群中，隨手丟掉掌中的手機，穿過了車站的驗票口。
「要找台新的手機才行了……」
人群散去後，地上留下的不是老舊的摺疊式手機……而是像腐爛的果實一樣，冒泡變形的塑膠塊。
◆ ◆ ◆ ◆
「喂？」
自從我在《族長》房間下令行動以來，已過了一個禮拜了。
『日向？是我啦，你現在有空嗎？』
我們三人放學後一回到綾川家，我的手機剛好響了起來，來電者的聲音是我很熟悉的由枝姊。
「啊啊、是由枝姊，我有空喔。」
我揮揮手示意鈴莉和皐月先去換衣服，獨自走向廚房講電話。
廚房基本上只有我會進入，很適合用來討論不為人知的事情。我靠在流理台上，請由枝姊繼續說下去。
「什麼事呢？」
『報告各作業的進展。』
由枝姊先頓了一下，之後說出一番流暢的報告，流暢到我很懷疑她手上是不是有一份報告書。
『《神威太刀》《經異聯》《異戰雪原》等各組織回報，他們在各自的勢力範圍內展開行動了。包括搜查可供藏身的可疑住所，以及清查各組織內的叛徒或非主流派的贊助者。每一個組織都卯足了勁呢。』