永祿三年的梅雨季節即將過去，馬上就要進入酷暑。駿府城義元的官邸內，留守的氏真痛苦地單肘支在扶几上，手中撥弄著扇子。在他面前，留守諸將的夫人們並排而坐。
接踵而來的都是慘敗的消息。山田新右衛門戰死，曾經和瀨名姬同時愛上竹千代的阿龜，她的丈夫飯尾豐前也戰死了。義元的叔父蒲原氏政被殺，外甥久能氏忠也沒能倖免。就連曾經為駿府眾多女人渴慕的駿府猛將三浦左馬助也難逃此劫。還有吉田武藏守、淺井小四郎、岡部甲斐、朝比奈秀詮……不斷傳來武將戰死的消息。
每當戰報傳來，瀨名姬總是不由自主屏住呼吸，生怕聽到丈夫元康的噩耗。
唯一讓氏真感到些許欣慰的，是岡部五郎兵衛元信守住了鳴海城，堅持和信長苦戰到最後，收回了父親的首級。
截至當日，戰死的武將共計五百五十六人，兵士約兩千五百人。但戰報仍在源源不斷地傳來。每當在戰死者名冊添上新的名字，成為寡婦的女人便淹沒在汗水和淚水中。
太多的武將丟掉了性命。瀨名姬覺得照人之常情，應該讓那些成為寡婦的女人們各自回家，供奉亡靈……但氏真不允許。
「讓你們到這裡來，是想讓你們知道丈夫的消息。」氏真以此為借口，將女人們召集起來，他想的是，如不將她們留下當作人質，恐會發生叛亂。
午時，氏真終於開口道：「我去去就來。」他茫然地自言自語著，站起身來。此時，他好像終於意識到瀨名姬也在場。
「阿鶴……真是悲哀呀。」他嘆道。
「悲哀？」
「元康戰死了。但我會給他榮譽，你放心。」瀨名姬懷疑起自己的耳朵來。「我家大人也……」
「是，死了。」氏真聲音嘶啞地點點頭，徑直向廊下走去。
瀨名姬飛一般沖向放著戰死者名冊的桌子。「有松平藏人佐元康戰死的記錄嗎？」
執筆人認真地翻看著冊子，答道：「還沒有。」瀨名姬不由苦笑。氏真聽到太多戰死武將的名字，已糊塗了。她放心地回到座位上。
「阿鶴。」已經知道丈夫戰死的飯尾豐前的妻子吉良夫人——從前的阿龜，雙眼通紅地靠近。瀨名姬心中吹過一陣冷風。丈夫死去的女人和對丈夫的生存抱有一線希望的女人之間，有著難以言喻的隔閡。
「真羨慕你。元康……」吉良夫人靜靜地在瀨名姬身邊坐下，「他武運很強，定能平安歸來。」
「不！」瀨名姬不禁對阿龜的話有些反感，「如此緊急關頭，我家大人肯定也在某處苦戰。看到這些孤兒，唉，相比之下，阿龜沒有孩子，真讓人羨慕。」
阿龜看了看瀨名姬，低下頭。對現在充滿孤寂和悲憤的她來說，這種話太過刻毒了。但是，阿龜卻不著痕迹，故意接過瀨名的話茬似的，用低沉的聲音道：「我要向阿鶴道歉。」她像在自言自語，聲音細若遊絲，「如果元康平安歸來，你就當作沒聽見，把我說的話忘掉。」
「你說……道歉？究竟是什麼事？」
「我恨元康。」
「恨我家大人？為什麼？」
「元康是我在這世上接觸過的第一個男人。」阿龜仍低著頭，盯著榻榻米，她彷彿已經完全沒有羞恥之心，獃獃地呢喃著。
瀨召姬無言以對。元康在十一二歲時，曾經透露過喜歡阿龜。瀨名姬對此一清二楚。但阿龜為什麼要此時說出來呢？而且是在瀨名姬面前……
「我那時候也喜歡竹千代。」阿龜聲音清澈，繼續道，「但後來終於勉強壓制住愛意，因為我知道他定要成為你的夫君……但有天晚上，他把我帶到少將官的樹林里……」
瀨名姬慌忙搖著手。她正等待著丈夫生死的消息，在此關鍵時刻，阿龜讓她莫名地難受。何況眼前的阿龜比生育過的瀨名姬更加年輕，皮膚更加細膩。
「別說了！我只是問你為什麼恨我家大人。」
「請原諒。自從和元康……我變得更加愛慕他，常常心亂如麻。」
「你說……你恨我家大人？」
「是。他讓我對丈夫始終抱有負罪感……我恨。」吉良夫人的視線離開地板，緊閉著她那張精緻的小嘴。
瀨名姬厭惡地望著阿龜。她感到憤懣和焦躁，真想抓起阿龜的頭髮狠狠地教訓她一通。她覺得對方嘴上說憎恨，其實是在赤裸裸地表白。
「阿龜，瀨名代元康向你道歉。請原諒！」
不知道吉良夫人是否聽見，她嘴裡仍在喃喃著：「我是個罪業深重的女人……心中裝著別的男人，去侍奉自己的丈夫……不，正因為我意識到自己罪業深重，才要向你懺悔。阿鶴，請幫助我實現一個想法。」
「想法？」
「因為是你，我才說出心裡話——我害怕元康平安歸來。」
「為什麼？」
「我已經失去丈夫。如果是你，會怎麼做？阿鶴，我會去死，這至少可以洗雪生前對丈夫不貞之恥。」
瀨名姬忽然一陣眩暈。阿龜大概是元康的第一個女人。她年紀輕輕就成了寡婦，還對元康念念不忘。她害怕自己對元康舊情難忘，從而加重罪孽，才說想死。瀨名姬真想用一句「去死吧」打發掉阿龜，但最後還是控制住情緒，只是緊盯著她。
「我如果只是自殺，還是對不起戰死的丈夫。所以，阿鶴，拜託你去見少主，問他打算何時報仇雪恨。」
話題轉換得太快，瀨名姬大為吃驚。「你想怎樣？」
「我要帶領家中的侍女像男人那樣去出征，直至戰死。請你轉告少主。」
瀨名姬的怒氣漸漸消散了。那樣一來，就可以沖淡阿龜的不貞之感了。無疑，阿龜所謂的懺悔，不過是因為摸透了瀨名姬的脾性，想讓她去試探氏真是否有報仇雪恨的決心和打算。而能去見氏真並詢問此事的，此時除了瀨名姬，大概也找不到他人。
「那好，你不要擔心。我這就去見少主。」
瀨名姬匆匆回到家中，估計氏真歇息好了，便立刻奔向他的住處。
氏真正裸著身子，令人給他擦汗。案上點著香燭，他像個做錯事的孩子一樣，茫然望著繚繞的香煙，好像沒有意識到瀨名姬進來了，單凝視著飄散的燭煙，用手擦拭著眼角的淚水，全身軟綿綿的，如同虛脫了一般。
瀨名姬終於感受到義元之死帶來的悲傷。她靜靜地在氏真身邊坐下。「請您節哀！」她輕聲安慰道，眼中也不禁落下淚來。
氏真一動不動。窗外傳來夏蟬的鳴聲，平空增添了莫名的悲傷。
「您的臉色很差，是否哪裡不舒服……」
「我該怎麼辦？」氏真終於將視線轉向瀨名姬。「我恨父親！做了駿河、遠江和三河的三國之守，為何還不滿足？我本就反對這次進京。人如果守本分，就可以防患於未然。」氏真的話讓瀨名姬大感意外，她根本沒想到氏真會反對義元進京。相反，她倒是聽說氏真將和父親一起進京，去京城蹴鞠。
「小田原和甲府看似盟友，實際上都在覬覦我們的領地。這種時候，父親竟率領所有重臣一起戰死。我恨父親，我成了他實現野心的犧牲品……」
氏真所言不假。不只他一個人，整個今川氏都可能因為義元的野心，成為犧牲品。但這個事實從氏真口中說出來，總讓人無比遺憾。留下的這些人究竟該如何是好？
「但只抱怨義元大人，恐怕解決不了問題。少主什麼時候去報仇？」氏真對瀨名姬的語氣很不滿，他盯著瀨名姬，焦躁地搓手。「連你也關心這個問題？」
「不僅僅我，那些寡婦無不有此一問。」
「哦。」
「剛才飯尾豐前的妻子懇求少主去報仇，她願意像個男子那樣去戰死沙場……」
「哼！」氏真不耐煩地止住瀨名，「我首先是父親野心的犧牲品……接下來又將成為家臣的犧牲品，我把性命交給了修羅地獄。我一人待在這裡，是怕一旦到了眾人面前，連哭泣的自由也沒有了。你難道不覺得我很可憐嗎？」
「少主！」瀨名姬的聲音尖銳起來。在氏真看來，事實也許確是如此，但他在混亂的局面中，居然說出這種毫無骨氣的話，實在可恨。「我想告訴您，現在義元大人已經不在了，您便是為眾人報仇雪恨的大將。」氏真怨恨地回頭望著瀨名姬，半晌無語。
「您不會就此作罷吧？」
「阿鶴，你多管閑事！」
「那麼，您有什麼打算？」
「你還在怨恨我。你是不是還記著那件事？」氏真眼神如蛇，唇邊堆滿奸笑。瀨名姬突然感到無比憤怒。他顯然是在說她和元康舉行婚禮的前一晚，她被氏真粗暴蹂躪一事。對女人來講，再也沒有比被人提起過去遭受侮辱更難以容忍的了。瀨名姬蒼白的臉有些扭曲，她拚命控制住，故意笑道：「那件事您還記著，我已經忘了。」
氏真又恢複了柔弱的表情，無力地點點頭：「你如站在我的立場，就會理解我為什麼哭泣。