*
「您好，又來麻煩各位了……」
最近，只要長年保持開放狀態的空幕公關室入口傳來女性的清澈嗓音，空井就會反射性地回頭，心想是不是理香來了。這個狀況充分顯示了以公關室為採訪對象的理香，最近是多麼頻繁地造訪這裡。
然而這次來訪的客人並不是理香，而是另一位為了長期取材而從去年開始多次來訪的漫畫雜誌編輯。據說出版社方面選了一本以自衛隊為背景的小說當成原作，並邀請了資深漫畫家開始連載漫畫，同時也為了補足細節而四處進行採訪。站在編輯後面那位穿著輕便的中年男子，應該就是那個漫畫家。記得他的筆名好像叫做碓冰隆，不過對於漫畫不熟悉的空井並不清楚他還有其他什麼作品。
「不好意思，原本是約好三點過來拜訪，稍微提早過來了。」
看樣子應該是資深漫畫家和新手編輯的組合吧，有點豐滿卻不失魅力的女編輯相當愧疚似地低頭道歉。
現在距離三點大約還有二十分鐘，正好是公關班的成員們外出四處奔走的時候。因此雖然見面次數並不多，空井仍然起身招呼對方。
「不，不要緊的。請問您約好見面的人是？」
「是片山先生。」
「欸？」空井遲疑了一下，如果是片山的話，他今天上午就外出出差，預定明天才會回來。
「非常抱歉，片山正好出差去了。」
「哎呀，」略微遲疑的小胖妹隨即說道，「我想木幕班長應該也知道這件事才對……」當場制定了代打人選。
木暮正在和其他部門開會，不過如果他三點有約的話，應該就會在三點之前回來吧。空井先把人帶到了接待室，一邊告訴對方「請稍等一下」一邊端出了茶。
當空井把空無一物的托盤夾在腋下回到辦公室時，出去抽煙休息的比嘉正好也回來了。
「哎呀，有客人嗎？」
「嗯，是碓冰老師和他的責任編輯。」
「咦？可是片山一尉不在喔。」
片山是碓冰隆的採訪窗口負責人。
「嗯，不過木暮班長好像也可以喔。」
「是嗎……」比嘉雖然點了點頭，但是似乎還是有點放心不下。只見他一直坐立難安，偷偷望著接待室的方向——
「……我有不好的預感。我還是過去問一下好了。」
比嘉站起身來的時機，幾乎和小胖妹一臉不安地從接待室中探出頭來觀望的時機一模一樣。
「那個……我們當初約好可以讓我們從旁見習三點開始的定期記者招待會，現在還不前往會場，真的沒關係嗎？」
比嘉的臉色瞬間蒼白起來，空井從來沒有這麼近距離看過一個人臉上的血色，居然能夠如此迅速地消失無蹤。
——此時距離三點，還剩下十分鐘。
每個星期都會在固定時間舉辦的定期記者招待會，是在十樓的防衛記者會室舉行，所以前往會場並不成問題，不過就連空井也知道，還有其他巨大的問題存在。——記者會室基本上是防衛記者會的所有物，如果想要從旁見習的話，就必須事先取得防衛記者會的許可。
「怎、怎麼辦？天海班長也……」
以班長天海二佐為首，報導班的成員們都已經為了準備記者招待會而前往樓下的記者俱樂部了。
「請您……再稍等一下！」
比嘉的臉上還帶著微微抽筋似的笑容，轉身衝進了室長室。小胖妹用一臉快要哭出來的表情關注著事情的發展，而察覺狀況不對勁的碓冰隆也走了出來。
「難道沒有人告訴你們這件事情嗎？」
遭到碓冰質問的空井徹底慌了手腳。因為他完全不知道事情的前因後果，所以也不能隨便開口回答。
「這個預約的案子是誰接下的？」
鷺坂從剛剛比嘉衝進去的室長室里快步走了出來。
「片山一尉和木暮班長應該知道狀況，不過片山一尉正在出差……」
「而木暮還在開會是吧。有人接到指示負責代理他們嗎？」
「沒有。」
鷺坂望著碓冰隆和小胖妹說出「請再稍等一下」，阻止了小胖妹隨時都有可能潰堤的疑問海嘯。
「打電話給天海！叫他立刻向記者會提交見習申請！」
比嘉立刻飛奔到電話旁。
「空井，帶他們兩位到記者俱樂部。手續我們這邊會隨後補上。」
「是！」
空井領著兩人前往電梯入口大廳。
「那個，請問真的沒問題嗎？因為碓冰老師很忙，沒辦法下個禮拜再過來啊！」
看著一臉快要哭出來的小胖妹，空井儘可能裝出一副信誓旦旦的樣子，點頭說道「沒問題的」。既然鷺坂要他們先下去，那就表示他一定有辦法協調完成。
一行人抵達十樓的記者會室，正好遇上記者們魚貫進入記者招待會專用的會場。
而天海就站在會場外等候。他開始向碓冰進行簡短的說明。
「不好意思，由於沒辦法進入記者招待會場，所以必須麻煩您在外面觀摩，可以嗎？」
「記者會結束之後，可以讓我拍幾張室內的照片嗎？因為構圖需要用到參考資料照片。」
「等記者先生們離開後就可以了。」
確認這一點之後，碓冰隆就開始監視著大門敞開的室內空間。在十多名記者全數坐下之前，幕僚長就先到了。總之就是搶在千鈞一髮之際安全上壘。
因為沒有發生任何意外與事故，所以記者招待會本身只花了十分鐘就結束了。只有某位記者提出了幾個問題，看樣子應該是為了拿來當成自己撰寫報導時的參考吧。從問題的內容可以看出，對方正在構思有關裝備開發方面的報導；像這些事情，就連沒有受過報導相關訓練的空井也看得出來。
「——那麼，定期記者招待會就此結束。」
擔任司儀的幕僚如此宣告後，記者們又再次魚貫而出；他們的目的地是專屬於記者們的據點——防衛記者會室。
「結束得很快呢。」
聽到有點錯愕的小胖妹這麼說，天海回答道：「什麼事情都沒發生的時候，就是這樣子啊。」
之後，碓冰隆開始拍攝記者招待會室的資料照片；同時為了重現召開時的細節，公關官們也協助扮演成拍攝對象，或是坐在記者席上、或是走上講台。
*
「原來還有發生這種事啊？」
看著眼睛瞪得斗大的理香，空井微微皺著眉頭點點頭。
「公關室的名聲差點就在一夕之間徹底掃地呢。」
原本答應好的採訪開了天窗，對公關室而言可是最嚴重的失態。
「如果早知道會發生這麼有趣的事情，昨天我就過來的說～！」
看到理香一臉懊惱的神情，空井不禁有點不爽地噘起了嘴。對公關室來說，這可不是「有趣的事」這麼簡單啊……
「不過，為什麼會發生這種事呢？」
「這個嘛，那是因為……」
小胖妹同時送了申請採訪的郵件給片山和木暮，而片山做出了正面回應。然而片山突然必須出差，他心想木暮應該會代為接待客人，所以就這樣在沒交代任何人接手的情況下，匆匆忙忙地動身出發。另一方面，木暮則是不知道片山在上午已經出差去了，所以就依照原本的預定去參加會議——事情就是這樣。
「這是相當基礎的錯誤呢，讓人有點意外。」
「感覺上就是兩個人磨合的不夠好吧？」
因為兩名當事人都不在座位上，所以空井不假思索地脫口而出了這樣的評語。
「那是因為片山超級任性，而木暮班長又太頑固了嘛！」
把一般人難以啟齒的話毫不猶豫地說出來的人，是坐在對面報導班桌前的柚木。雖然她毫不客氣的說話方式早就是眾人公認的事實，不過這也未免太直接了。
「比嘉你不也總是為了片山傷透腦筋嗎～？」
因為話題轉到自己身上而露出苦笑的比嘉，的確總是為了工作做得相當草率的片山四處奔走彌補。
「木暮班長也是啊，如果是預定之內的事情就能完美達成，不過預定之外的事情，就什麼也不知道了呢。」
簡單說，木暮就是那種如果希望他稍微變通，就必須事先和他詳細說明的類型吧。
「原來如此，的確是磨合不佳呢。」理香恍然大悟似地點頭。
常有過度要求他人變通傾向的片山，以及比一般人還要