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Title：敬邀參加懇親會
感謝您平日的照顧。
上星期《奔跑吧、新聞記者！》的外景取材辛苦了。我們都非常期待下星期的播映。
那麼進入正題，今天我是為了邀請稻葉小姐一同參加空幕公關室的懇親會而寫信打擾的。
如果能夠邀請您一邊和公關室成員們用餐，一邊討論今後預定的取材內容和對於公關室的任何建議的話，那就太好了。
我們會配合稻葉小姐的時間，所以如果可以的話，還麻煩您務必告知我們方便參與的時間和地點。
費用大約是四千圓左右。
看著空井發過來的電子郵件，理香沉思了好一陣子。
從文章內容來看，所謂懇親會應該只是場面話，其實就是單純的聚餐喝酒吧。一考慮到空幕公關室對於自己的印象，儘管全是自作自受，但是這場聚餐大概不會讓人覺得舒服到哪裡去。
理香沒有經過多少猶豫，便回了一封拒絕的郵件。過沒多久，公司用的手機響了起來。手機熒幕上的來電顯示出了「空井（空幕公關）」幾個字。
「您好，我是防衛省航空幕僚監部公關室的空井。」
「防衛省航空幕僚監部公關室」這個又長又拗口的名稱，空井每次都會老老實實地照念一次。
自從外景拍攝結束，理香雖然有和他進行過電子郵件往來，不過這還是第一次聽到他的聲音。
「是，我是稻葉。」
「那個，其實是有關懇親會的事……」
「我只是覺得外界人士過去打擾有點不妥。」
反正我大概已經被討厭了，而且感覺一定很不舒服，所以不想去——這個理由實在很難說出口。然而，空井並沒有因此退縮。
「那個，這次活動雖然寫成懇親會，但實際上是稻葉小姐的歡迎會呢。」
「啊？」
理香發出了毫不掩飾的驚訝聲。空井似乎有點焦急地，提高了嗓音說道：
「我也是來了之後才第一次知道這件事，公關室好像會為了和媒體關係人連絡感情而經常邀請他們參加懇親會。如果是剛認識的人應該要辦歡迎會才對，可是自衛官這個工作基本上是完全不承認任何交際招待費的，因此連同受招待的人也要拜託他們均攤費用……所以才不得不變更成懇親會的形態，而不是歡迎會。」
這種逼近潔癖的「金錢問題」，讓理香出乎意料地又吃了一驚。
「既然費用只有四、五千圓，本來只要由我們均分掉稻葉小姐的開銷就行，可是這麼一來就會牽扯到利益交換之類的種種麻煩問題……」
民間企業、特別是媒體關係企業的交際招待費，使用方式非常有彈性——聽起來似乎相當動聽，不過講白了就是隨便亂來也無所謂；所以對理香來說，像自衛隊這樣嚴謹的金錢運用方式，可說是一種未知的文化。
「儘管是沒辦法提供什麼好招待的歡迎會，不過還是希望你能出席。」
既然他都這麼說了，自己也實在很難拒絕。
「我知道了……空井先生也會出席吧？」
「是的，因為我是總召。」
如果他是總召的話，就表示他一定會到處忙來忙去、連好好坐下都沒機會吧？理香不由得有點擔心起來，畢竟世界上再也沒有比聚餐時被眾人排擠在外更加空虛的事了。
「……預定參加的人有哪幾位呢？」
「比嘉一曹會來喔。另外鷺坂室長也會到。」
理香反問的理由可能早就被看穿了，所以空井是從理香好不容易已經習慣的人開始一一列舉。不過鷺坂只會單方面地捉弄人，所以他對理香來說並不算是可以聊天的對象。
「此外還有木暮班長和片山一尉。至於報導班那裡有柚木三佐和槙三佐。其他……」
柚木會來嗎？理香的心情不由得有點沉重起來。雖然同為女性，但是柚木也是最能明顯看出對理香感到不滿的人物。空井又舉出其他幾個名字，但是對這些人，理香還停留在長相和名字對不太起來的等級。
「沒問題的。」
嗯？什麼事情沒問題？正當理香為了空井這飛躍式的脈絡感到疑惑時，只聽空井繼續說了下去：
「因為大家都想和稻葉小姐盡釋前嫌啊。」
一股怒氣突然沖了上來。這種「就好心讓這個被班上同學排擠的轉學生融入我們吧」的說話方式是想怎樣啊？加上自己也確實自覺到氣氛尷尬，因此就更令人加倍惱怒。
什麼嘛——前些日子才因為我摸了頭而哭成那個樣子的說！
不過現在要是說出那句話來諷刺對方，那也未免太幼稚了，所以理香只好在內心默默回想那天的撒嬌鬼空井，藉此一吐怨氣。
懇親會依照理香的要求，定在當周的星期四晚上七點。地點在神樂坂的創作和食店——若是照一般的話來說，就是「稍微有點情調的居酒屋」。
理香抵達店內的時間幾乎是准七點。報上預約者空井的名字之後，她便被帶上了二樓的包廂。
「晚安……」
感覺上就像是闖入了敵境一般，理香偷偷朝室內望了一眼，發現除了自己以外的參加者都已經到了。
「喔，來了來了！」
首先喊出聲音來的人，是佔據了最裡面座位的鷺坂。
「我們已經先喝了喔！」
說著，他高高舉起了手中的啤酒杯，而空井立刻從旁邊強調了一句：「那是另外結賬的。」之前讓理香在電話里稍微受到衝擊的嚴格算錢方式，依然執行得非常徹底。簡直就像是貧窮大學生的聚餐一樣。已經很久不曾體驗到這麼節制餐會的理香，覺得十分新鮮。
「來來來，選你喜歡的位置坐下吧。」
話雖如此，但是在這個自己幾乎沒有資格參加的宴會，要怎麼去選自己喜歡的位置？理香忍不住偷偷看了空井一眼——結果他直接轉開了視線，和坐在隔壁的片山聊了起來。一股彷彿被棄置不管的感覺，反射性的襲擊而來；對於忽然冒出這種情緒的自己感到十分不悅的理香，緊緊咬住了嘴唇。
「稻葉小姐，來這邊坐吧。」
比嘉若無其事地出聲招呼。理香一邊點頭致意，一邊在旁邊的空席坐下，不過心裡卻暗自對著坐在斜對面的空井抱怨：本來這種體貼的事情應該是由你來做的才對吧！
這時，被抱怨的當事人空井從自己的座位上站了起來，對大家說：
「不好意思，之後再收的話可能會手忙腳亂，所以要請大家先交會費……」
在場所有人同時掏出錢包，開始摸索。之前用電子郵件通知的會費是四千五百圓，可在兩小時內無限暢飲。
「啊，我只有萬圓鈔～！有零錢的人就先給我，一起付錢吧！」
「那我先給你好了。」片山對發出慘叫的柚木說。接著柚木伸出手，將萬圓大鈔丟給了空井：「喂，空井，找一千圓過來！這是片山和我兩人份的會費！」
「欸，等等，我現在也沒有零錢……」
「你明明就是總召耶，為什麼沒有帶零錢在身上啊！」
真是好一副令人印象深刻的貧窮光景。
「空井先生，給你。」
理香拿出自己用就職第一年的獎金買來的LV長皮夾，從裡面拿出了剛好的數目交給空井。他邊說「謝謝你」邊接過錢，隨後立刻抽出了其中的一千圓找給柚木。
「真不好意思，搞得好像大家都很小氣似的……」
雖然不知道心裡怎麼想的，不過不管何時都相當親切的比嘉對空井說道：
「不過，我覺得這樣是很嚴肅的做法喔。」
只要有「招待」這個名目，幾乎所有收據都可以不必擔心金額，直接送到會計部；身處在這樣的世界之中的理香，看到眼前的場景，心裡也不禁感覺有些慚愧。
「像這樣的懇親會，大概多久會辦一次呢……？」
「其實意外地頻繁喔，像上個月就花掉了將近三萬圓啊。當我向老婆申請追加零用錢的時候，還被她臭罵了一頓呢！」
比嘉邊笑邊搔著頭說。雖然空井之前也有提到，不過交際招待費並不受承認這一點似乎是真的。
「可是，難道沒有公關室勤務補貼之類的東西嗎……？」
「啊，」比嘉露出了彷彿做夢一般的眼神。「如果有就好了啊，那種東西……」
「咦？可是像這種活動，不就是公關室為了經營人脈而舉辦的餐會嗎？」
「嗯嗯，那是當然。」
從公