我在籠罩全身的惡寒中醒來。
猛地從床上起身後，明明時值盛夏，我全身卻凍得有如冰塊一樣。冷冽得可怕的汗水包覆著每一寸肌膚。
夢。
剛才我做的夢是——
「您醒了啊，Master」
「！？」
我將視線轉往熟悉的聲音傳來的方向。
在那裡的是——櫻亞留美。
她一如往常面無表情地注視著我。
「那、那個，這裡是……」
「病房。您不記得了嗎？Master在公園昏倒了。然後久留美叫了救護車。」
「你為什麼會……」
「久留美通知了我。因為有段距離，我來得有點晚，不過好像剛好趕上Master醒來的時候呢。」
聽完亞留美的解釋，我望向病房裡的電子鐘。
時間是晚上七點。
窗外蔓延著夜晚的黑暗。
看來我似乎睡了相當長的時間。
「久留美呢？」
「她剛才去販賣部買吃的了。不說這個了，請您一定要好好跟那孩子道歉。Master昏倒的時候，她好像激動地哭個不停呢。」
「是嗎……」
如同亞留美所言，我或許該好好跟久留美道歉吧。當然，我還得向她道謝才行。托那傢伙的福，我才會及時被送進醫院。而且——也是因為有她才能到這個城鎮來。
「…………Mastor。」
這時。
亞留美髮出了有點不安的聲音。
然後她筆直地凝視著我的雙眼——
「您——想起來了嗎？」
就這麼靜靜地問道。
——對了。
這傢伙大概知道我不曉得的事情吧。
CIRCUS工業。
E計畫。
那起事故的真相。
以及我遺忘的——不，是我自己想要遺忘的記憶。
可是——
「——啊啊，是啊。」
在請她說出真相之前，我得先好好打聲招呼才行。
亞留美一定也是這麼期望的。
因為現在這一瞬間——我們兄妹倆才真正重逢了。
「好久不見了，老妹。」
「…………」
一聽到這個稱呼。
她那澄澈的眼眸頓時流下一道透明的淚水。
——沒錯。
她的名字是櫻亞留美。
我的……義妹。
「…………總算。」
亞留美以細若蚊蚋的哽咽聲拚了命地說。
「您……總算想起來了呢，哥哥。」
「——嗯。對不起，我不知道該怎麼跟你道歉才好。因為——」
這時。
我不得不中斷話語。
櫻亞留美。
她緊緊抱住了我的身體。
然後撲簌簌地流著淚說：
「……沒關係。只要能夠再見到哥哥……只要哥哥能夠想起我的事情……我就……我就……」
「…………亞留美。」
為了回應亞留美的心情，我也用力緊抱著她。
纖細的身軀，彷佛淡淡初雪的白皙肌膚，光彩動人的灰發，猶如優美的玻璃工藝品般水汪汪的大眼，以及像是老練的工匠製作出來的機械人偶般端正的輪廓。
——不過。
那身體一定是——
「——告訴我。」
回過神來，我已經對她這麼說了。
「為什麼我會忘記你的事情呢？還有……你是怎麼從那起事故中獲救的？果然是跟CIRCUS工業——跟E計畫這玩意兒有關嗎？」
「…………」
聽完我說的話，亞留美沉默不語。
沉默。
鬱悶的沉默支配了病房。
然後——打破沉默的是亞留美。
「——哥哥，在回答您的問題之前，您可以先告訴我一件事情嗎？」
「告訴你一件事情？」
「是的。博士……不，鈴音姊說過，如果哥哥想起了我的事情，就把這句話轉告您。」
「…………」
「而且——這句話也是現在我最想向哥哥確認的事情。」
「…………」
我頓了一下後——
「我知道了。」
便這麼回答。
「……哥哥。」
聽完我的回答，亞留美只是筆直地凝視著我。
然後動起了桃紅色的嘴唇。
不知道是不是覺得害羞，她臉頰變得紅通通的。儘管如此，她還是拚了命地想對我說些什麼——
「今後……您也願意——一直當我的哥哥嗎？」
「————」
這不是我第一次聽到這句話。
第一次是很久以前我初次將巧克力遞給亞留美的時候。
第二次是今年七月從亞留美的夢中歸來的時候。
沒錯——第一次跟第二次都很順利。
沒有任何阻礙。
面對這個問題，我可以宛若呼吸般自然地點頭回應。
我認為可以跟亞留美當兄妹。
而且今後也會一直在一起。
不過現在——
「————」
一瞬間，劇烈的頭痛襲擊了我。
同時腦海里閃過——那時候的光景。
暗夜中被火焰包圍的車子。
在那之中呼喚著我的女孩——
「……哥哥。」
不知道是不是察覺到我的樣子有異，亞留美試圖往我湊近。
可是——
「別過來！」
我發出連自己都嚇一跳的高音量拒絕了她。
亞留美嚇得渾身輕顫，隨即停下了腳步。然後她拚命地忍住眼淚注視著我，期望我能夠回答自己的問題。
……這也是理所當然的事情。
畢竟我們兄妹才剛真正地重逢。
「————」
可是——我不知道。
我不知道——這樣的我可以和亞留美當兄妹嗎？
第一次跟第二次我都回答得出來。
不過——這回不同。
因為我已經想起來了。
剛才作的夢。
在被火焰照亮的夜裡，獨自獲救的我見到的光景。
接二連三從附近民家聚集而來的人群。疑似從旁邊撞上車子的大型卡車。高高升起黑煙的熊熊火焰。彷佛耳鳴般自遠處響起的慶典樂音。
然後——
『————哥哥。』
當時聽到的妹妹的聲音烙印在鼓膜之中。
沒錯——亞留美呼喚了我。
可是，那個時候——
我卻——救不了她。
如果我有把亞留美從車裡拖出來的話，她就不會變成生化人造人——變成有別於常人的身體了。如此一來，她也不需要追求什麼『做為人類高中出道』了……
一切都是我的錯。
都是因為我沒能救出妹妹。
所以——
「————」
我無法回答亞留美的問題。
櫻鐵之介與櫻亞留美。
我們兄妹倆同處在一間病房裡。
可是，彼此之間的距離感覺卻比過去還要遙遠。
「————」
頭痛個不停。
然後，差點遺忘的往昔記憶在腦海中復甦。
小女孩。
以及想要幫助她的男孩。
夏季慶典那天在煙火底下首度跟身穿浴衣的妹妹牽手，這原本應該會是很幸福的回憶。
然而——
唯有她掌心被我緊緊握住時的溫暖，我怎麼樣也想不起來。