****
——同一時間。在大西洋佛羅里達海域。美軍籍斯普魯恩斯級驅逐艦，通稱Marginal。
在太陽西沉，月亮升起的時候。
「今晚是大潮啊……可能會變成一個忙碌的晚上啊……」
在最下層的水牢前，小聲地喃呢道。
為了消除水的影響還需要幾天的時間吧。
「如果沒什麼問題的話，應該能平安地迎來日出吧……」
如果出了問題的話……對這搜船的船員來說任務太重了吧。確實不能太依賴他們，而且還聽說庫拉拉現在還上岸去了。
……只能希望在接下來幾天不會出什麼事了。
「巴斯克斯大尉。」
身後響起了叫我的聲音。
就算不回頭也知道是誰。就算不聽也知道是為了什麼事。
看來那小小的願望也不能實現，今晚會變成一個不眠之夜了。
「有什麼事嗎？參事官閣下。」
「大尉，准將的情況怎麼樣了？」
「要完全治好的話還需要幾天。至少也需要20個小時。」
「沒關係。現在立刻派出去。」
「……我不行嗎？」
「左舷10km左右的地方發現目標，現在正在向這邊靠近。」
只告訴了這些，參事官便離開了這裡。
雖然服從命令是軍人的天職，但總覺得心情有點沉重。
「沒辦法……我們就是為了這個時候存在的，我們也就是為了這個而在這裡。」
一邊發出這樣的抱怨，一邊提起了一個大型的公文包，看向了眼前的水壁。
「…….真快啊巴斯克斯。」
看見我劃開水壁進去的副艦長這樣說道。
她還是那一副木乃伊般消瘦的身形帶著著低沉的聲音。一看就知道，上次那個水的影響還沒有完全消除。
「要我出馬了嗎？」
「非常抱歉。剛才參事官發來了命令。那個從距離左舷10km的地方一直在向本艦靠近。」
「不是普通的水……帶字母的嗎？」
「恐怕是的。」
「那也只能讓我去了啊。快點給我吧。」
我從手裡的公文包里拿出一個小小地玻璃瓶交給了她。當然這裡面裝的不是普通的水。嚴密點來說，這個並不存在與自然界中。
通常應該需要一滴一滴攝入體內，如果一口氣喝下去的話是會致死的。就算不死也會陷入無法控制的情況中。
而那毫不猶豫一口喝乾的副艦長，看上去已經不像是人類了。
終於，在喝乾了三瓶之後，她的樣子開始產生了變化。
「呼，這還是那麼咸啊…….大尉，快點下一瓶。」
「啊，好的，馬上。」
剛才明明還消瘦地像木乃伊一般，現在身體里開始長出了肌肉。那彷彿四十歲般低沉的聲音也漸漸變高變年輕了。
就在她喝下了五瓶之後，我眼前的已然是一名年輕女性。
怎麼看都覺得應該和自己差不多年紀……不，應該是比自己還小的可愛女孩子，這就是偶爾能看見的，副艦長的真正面貌。
「巴斯克斯，還好你把水都彈開了，別太接近我哦？」
「我明白。」
我已經全力將水彈開了。嚴格來說並不是把水彈開，而是在身體附近造出了一個濕度為零的空間。
雖然信任副艦長，但也得以防萬一。這也是必須要有的防範措施。
「好了，那就走吧……」
說著，僅僅是用手碰了碰，就將水壁左右分開了。
聽說出去時的負荷是進來是的10倍。能像這樣簡簡單單就出來的人，除了副艦長恐怕沒人了吧。
（……並不是為了好聽才稱呼她為迎擊者的。畢竟，能喝下那樣強力的水仍然沒事的人除了副艦長絕無二人……）
「也不是哦。雖然稀少但確實還有人喝了也沒事的哦……」
思考被讀取了。當然，面對這樣的她，任何防禦手段都沒用了。
「…….是指Mildrod嗎？」
「雖然那傢伙也是……但還有人哦。」
感覺好像話裡有話。
後來，我們從最下層來到了甲板上。
有時，她僅僅是在走廊上走著，窗戶上的玻璃和照明電燈就會碎掉。混凝土的部分也有些許裂痕，連那個和牆一樣厚的鐵門都扭曲了起來。
她也並沒有用手或身體的什麼位置觸碰到。
我使出全力將水彈開，走在和她稍稍有些距離的地方。恐怕這種稍稍靠近就會有危險的狀態還會持續一段時間吧。
到了甲板後，首先進入視野的是泛著五顏六色光芒的海面。
「巴斯克斯，今晚還真是多啊……」
「是的，雖說是大潮，但上個月也沒有聚集這麼多。」
它們彷彿是要將這艘船包圍起來一般翻湧著，每一個都放射出強烈的光芒。看樣子是持有非常強的力量。
當然，對於看不見那些水的人來說，這不過是海面的波紋罷了，而我們卻看到了今晚這些海水大規模的翻湧。
「好像有幾個沒見過的臉啊，新人嗎？」
「上個月送來的兩名新人。好像已經參與到水的採集工作中去了。」
「畢竟這種程度的水………之後要中和，再流回海里都得她們自己來做啊。」
有時也會看到對她們來說負擔很重的水，但如果只是採集的話應該沒什麼問題吧。
不管是多麼強大的水，也只是聚集在船周圍而已。只要不喝下去的話就不會有什麼危害。
萬一發生了什麼的話，放著不管也沒關係。
從以往的體驗來看，雖然叫做「迎擊」，但也只是以前留下來的名稱罷了。
（…….對於作為我們對手的那些水來說，這個詞可能比較合適。歷代的迎擊者也不是為了好聽才給這些水賦予字母的，這可是些特別危險的存在…….）
「看到目標了嗎？」
「是的。距離4500，體積大約300cc，正緩緩向本艦靠近。」
從海軍雷達上清楚地發現了目標。
「300cc啊……比想像中要多啊…….」
「怎麼辦？只用導彈不夠嗎？」
「這麼多的話不是只能把它蒸發掉了嗎，如果直接變回正常的水…….至少要個幾年會回不到以前的狀態吧。」
副艦長一邊看著遠方的海面一邊回答道。
看樣子是打算以這個距離追過去啊，這也是只有她能做得到的絕技了。
當然，那個水也是誰也不能觸碰的，而能做出些對策的人也只有她了。
（…….要捕捉那個水從常識上講是不可能的。不管是玻璃、樹脂，不論是什麼樣的素材都會讓那個水穿過…….）
也就是說，那是不允許被任何東西任何人所觸碰的東西。我們不知道它為什麼會有這樣的性質，也不知道它是從哪裡誕生的。至少我不知道。
而被那個水所穿過的東西……被水碰到的地方就會消失。
不是像強酸那樣溶解，也不是被高溫炭化了。
就是文字上說的那個意思，消失了。
就像是被送到了異空間一樣，只被水碰到的地方會產生一個洞，不論是木頭、石頭還是鐵。
如果有一滴滴在了甲板上，那它就會一直穿透到艦底。
當然，生物……人體也不例外。碰到的地方會出血也會痛。
如果被消掉的地方太多，是會死的。就算是使用了高級的治癒能力，也不能從根本上防禦住。
（……那個水，可能根本不是這個世界的東西……）
我這麼想到。
「准將，辛苦了。」
敬了一禮之後，來到這裡的參事官立刻開始了指揮。
「洛麗塔，總之顯然其他人下去。就算我不想，那些彈開能力弱的人也可能有危險的……」
「我知道了」
參事官一邊指揮著所有人以小隊的形式進入艦內，自己也開始小跳著離開副艦長。
「喂，你不是沒問題的嗎？」
「嗯，雖然這麼說，但以防萬一。」
和平時有些不一樣，參事官帶著些笑容回答道。看樣子是被叫了名字非常開心吧。