①
獨眼少女已經拔刀伺機而動，但水無月維持拇指撥起劍鍔的姿勢，甚至沒握住劍柄。剛才沙穗回應得很有氣勢，雙方距離卻依然有十公尺，連一刀都沒出。所以水無月只是站在原地，觀察對方動靜。
就這麼經過五分鐘、十分鐘。地面數度傳來晃動，卻也沒成為開戰契機。
水無月終於無聊到自言自語。
「……長谷部的套路啊。」
「翔香閣下是沙穗的師父是也。」
「新當家？」
「您認識嗎☆」
原來如此。水無月逐漸明白葉月為何說她可憐了。
「她只在神龕拜會我一次。她是優秀的劍士。」
「那麼，徒弟沙穗也是優秀的劍士嗎？」
水無月失笑。
「……她只拜會一次，但轟希每天早上都會供奉。」
「?」
「哥哥，現在就是這種時代。」
無從支援少女的葉月，雙手插在白袍口袋開口。
「現在的年輕人不信我們，我捫的時代過去了。人類親手創造名為『科學』的神。」
「又在提這個。人類由我們守護就好，不需要新的神。」
「連待在深邃場所的人類，都稱呼我們是淀神，把我們當成堆積在底部，絕對不會上浮的淀滓。在這種光線射不到的地方，即使人類能窺見我們，我們又如何能守護人類？」
葉月對落伍的事實靜靜微笑。
水無月看向少女手中的武器。
「今月今夜啊。」
「博士向翔香閣下借來的是也。」
若是這名少女真的能熟練使用，弟弟應該是真的想殺掉水無月。
「請問水無月閣下的刀叫什麼名字？」
「袞州虎徹。」
自己這麼說也很好笑。既然應付的是今月今夜此等名刀，要是少女功力夠強，就會成為一場精彩的對決。
「原來是虎徹！主子也曾經買一把給沙穗，非常鋒利是也☆」
少女死到臨頭，居然能笑得如此嬌憐。而且令她開心的話題不是花或娃娃，是刀。
「……我看看吧。」
「？」
「出招吧，我看看你的刀路。但要是出現破綻，我就斬。」
少女表情一變，揚起嘴角咧嘴一笑。可憐的少女。
水無月依然站著不動，也沒握住劍柄。
「接招是也！」
葉月宣稱最後心血的作品，以超脫常軌的速度逼近。速度早已超越人類領域，而且比水無月長年守護至今的長谷部家任何人都迅速、正確，近乎神域。
水無月在沙穗踏出最後一步時拔劍。面對沙穗劈柴般的垂直一刀，他橫揮拆招。
再來是還擊，水無月出刀突刺。
「？」
沙穗詫異俯視自己中刀貫穿至背部的腹腔。水無月在她注視之下拔劍，甩掉血痕。
「……厲害是也……」
沙穗迅速後退。水無月這一刀雖然避開要害，她卻毫無畏懼情緒，大概是完全缺乏死亡的概念。這樣的她不是人類，只是一具神情愉悅的傀儡。
水無月行雲流水重擺架式，靜靜往前踏。
「……！」
少女上臂噴出血花。沙穗的表情是驚訝與些許焦慮，但水無月也只能做到這種程度。砍斷神劍極為困難。而且如果只是防守，就不需要精密控制刀刃的切入角度，不拘小節的動作就有效，所以防守較為容易。
沙穗也抓准空檔出招。
果然很快。雖然是不顧一切亂砍，但刀刃角度很精準。只要角度正確，水無月這把不是神器的刀，將會輕易被今月今夜砍斷，所以水無月當然被迫專註拆招防守。
一秒數招的互擊。
沙穗似乎因為砍不中而失去耐心，改為突刺。這就好應付了。水無月將這一刀卸到側邊順勢一推，以合氣道的要訣，讓少女身體衝到後方，砍向她露出的背。
「唔！」
(……喔。)
原來如此，這具傀儡很可憐。
這個年紀的少女就如此習慣戰鬥，實在無話可說。水無月利用突刺力道絆住少女，但她頭也不回就順勢往前沖，水無月只砍中她背上的一層皮。
水無月追上去，沙穗在他佩服時轉身橫砍，水無月放低姿勢鑽過去，從低處往上砍。
「喔！」
沙穗順著揮刀力道，如同陀螺般轉一圏，只有表皮中刀。接著少女轉第二圈。
「中招是也！」
「……！」
轉圈揮出的剛猛一刀。
濺出犀利的火花。著實接下這招的水無月，刀身出現些許缺角。
「……原來如此，很強。」
少女的架式與起始點，確實是長谷部的套路。
但她的劍術，已經將其當成基礎封存，並且以反覆到壯烈的實踐與實戰成立。
「水無月閣下很強是也！」
所以她講得出這種話，能夠明白這種事。如果是普通人，在還不知道的時候就已經死在第一刀。
「哥哥，使出真本事吧。」
在導力爐前方靜靜旁觀的葉月，像是挑釁般開口。
「現在那孩子需要的不是憐憫，是比『死亡』更恐怖的東西，也就是『對於死亡的恐怖』。」
經常有人說，死刑犯受到的刑罰不是死亡本身，是在絕對會沒命的恐怖之中活下去。而且，這名女孩至今斬殺的人數，確實多到非得這麼做。既然無法理解就非殺不可，以免她重複犯下相同的罪。
「……你叫沙穗是吧，你自己覺得如何？」
「?J
「害怕嗎？」
「不清楚是也。」
水無月在原地揮刀。終於超越音速的刀招離開刀身，化為劍氣傳達，在沙穗胸前留下傷口。
「害怕嗎？」
「會痛是也……」
「我不是在問身體狀況。」
沙穗思考片刻之後點頭。
「很快樂是也！」
水無月下定決心。
「好吧，葉月。」
「哥哥，什麼事？」
既然被劍附身、步入歧途，身為劍神的水無月，就得肩負起矯正與懲罰的任務。
「我要殺了這個女孩。」
②
水無月直劈一刀，沙穗躲開了。
大概是感受到殺氣而發揮潛力，這一刀傳導到遠方牆壁時，面帶壞掉笑容的少女進
逼而來。水無月舉刀斜砍，斬斷些許外翹的頭髮，但沙穗依然躲開，並且隨即從上方劈下。
沉重的一刀。水無月同樣以劍氣擋下，但腳邊地板爆裂。少女也依附神劍，開始泛出劍氣。
在這個寬敞的空間，兩人的劍盡情肆虐。地板、牆壁與天花板各處出現網紋狀隆起。兩人閃躲彼此的刀招，卻沒能真正砍中對方，只有餘波持續破壞周圍。
水無月以刀壓炸開一片地板妨礙對方視野，沙穗向後跳的速度和這陣砂塵一樣快，並且同樣施放刀壓。在天花板剝落落地時，沙穗以此隱身，連同碎片砍向水無月。然而……
(……就是這種程度吧。)
一度像是平分秋色，但少女就這麼逐漸失去力氣。
相較於毫髮無傷泰然自若站著的水無月，各處傷勢不輕的沙穗如今氣喘吁吁，汗如雨下，呼吸聲如同呻吟，刀路不像剛才犀利，刀刃切入角度岀現誤差，如同揮棍攻擊。 在水無月眼中，勝負已定。
但少女臉上沒有走投無路的樣子。而是驚訝與喜悅兼具，期待後續進展的表情。
「防守很怏樂嗎？」
「……?」
「那麼，這就是活著的喜悅。每次擋下一刀，就更加歌頌生命的喜悅。」
「可是，如果能砍中水無月閣下……呼，呼……就會，更快樂是也。」
也對。這是對生命的確認。
但是少女並未理解到，這是為了逃離死亡而造訪的東西。到頭來，她不懂死亡。
水無月解除架式走向葉月，像是不把沙穗當作一回事。這個動作過於自然，少女只能詫異目送。
「葉月。」
「……哥哥，什麼事？」
「我贏了。」
瞬間，血花飛濺。葉月無聲開園嘴唇，白袍