紫夫人自從前年生了一場大病之後，身體很衰弱了。指不出特別病症，只是一直萎靡困頓。雖然並無危險，但已積年累月，總無復健之望，身體就日漸虧損。源氏為此不勝憂愁。他覺得即使比她遲死一刻，也不堪其悲痛。但紫夫人自己認為：在這世間已經享盡榮華，心滿意足。一身已無後顧之憂，不必強求苟延性命了。只是辜負了多年來與源氏白頭偕老的誓願，實甚可嘆。因此獨自心中悲傷。她為了要修後世福德，舉辦了許多法事，並且懇切地請求源氏主君，讓她出家為尼，以遂夙願，使在今後短暫的在世期間亦得專心修行。然而源氏堅不允許。源氏自己也有出家修行之志，如今紫夫人如此懇切要求，他本想乘機提早和她同入佛道；但念一度出家，必須決心絕不過問世事，方可相約在極樂世界同登蓮座，永為夫婦。然而，在世修行期間，即使同一山中，亦必遠隔溪谷，分居兩地，不復互相見面，方能專心修行。如今夫人病體如此衰弱，已無復健之望，倘欲就此分手，離居異處，實甚難捨。若果如此，則道心惑亂，反而玷污山水清秀之氣。因此躊躇不決。這在思慮疏淺、毅然遁入空門的諸人看來，似乎落後得多了。紫夫人不得源氏主君許可，若獨斷獨行，擅自出家，又覺太過輕率，且亦違背本願。因此對丈夫頗感怨恨。她疑是自身業障深重之故，甚是憂慮。
紫夫人近年來有一私願：請僧人書寫《法華經》一千部。此時急於要實行這供養，就在她當作私邸的二條院內舉行。七僧的法服，各按品級賜贈。法服的配色、縫工等等之講究，均無與倫比。這法會中一切排場，都非常莊嚴。紫夫人不曾鄭重其事地和源氏主君商量，因此源氏並未詳細指示種種措施。然而這位夫人的計慮十分周至。源氏見她連佛道也如此深通，覺得此人之慧心不可限量，無任嘆佩。他只在大體上幫辦了些事務。關於樂人、舞人等事，均由夕霧大將負責處理。
從皇上、皇太子、秋好皇后、明石皇后 ，以至源氏諸夫人，各方都贈送誦經布施及供佛物品。只此數項，已經途為之堵塞；何況此時朝中沒有一人不熱心贊助此法會，故氣象盛大無比。不知紫夫人是何時準備這種種設計的。似乎是幾世以前許下的宏願。當日花散里夫人與明石夫人都到場。紫夫人打開了南面和東面的門，自己設席其中，這是正殿西面的庫房。諸夫人的席設在北廂，僅用屏風隔開。
這正是三月初十日。櫻花盛開，天朗氣清，真乃良辰美景。佛菩薩所居極樂凈土，景象恐與此地相仿。即使並無特別深厚信仰的人，到此亦覺罪障消除。僧眾齊聲朗誦《法華讚歎》的《樵薪》之歌 ，響落梁塵。即使在平居靜處之時，聽了也會感動，何況此時，紫夫人聽了更覺凄涼寂寞，萬念俱灰，便即席吟詩，叫三皇子 送給明石夫人，詩云：
「身隨物化無須惜，
薪盡煙消亦可哀。」
明石夫人考慮：答詩如果說些傷心之言，將來被人聞知，要怪她不知趣。於是說些無關緊要的話：
「樵薪供佛今伊始，
在世修行歲月長。」
僧眾通夜誦念，莊嚴之聲與舞樂的鼓聲相應和，終夜不絕，饒有佳趣。
天色漸明，煙霞之間露出種種花木，生趣蓬勃，春景畢竟是牽惹人心的。百鳥千種鳴囀，美音不亞於笛。哀樂之情，於此為極。此時奏出《陵王》舞曲，曲終聲調轉急，異常繁華熱鬧。諸人都從身上脫下衣袍，賞賜舞人、樂人，彩色繽紛，在此時看來更饒佳趣。諸親王及公侯中長於音樂、舞蹈者，盡量施展技能。在座諸人，不問身份高下，無不興緻勃發。紫夫人觀此情景，自念余命無多，不禁悲從中來，但覺萬事都可使她傷心。
次日法會繼續舉行。紫夫人因昨日破例起身一整天，今天非常疲勞，便躺卧著。多年以來，每逢興會，諸人都來參與，表演舞樂。其人個個容姿優美，才藝超群。紫夫人看了這光景，聽了琴笛之聲，覺得今日是最後一次了，便對於向來不甚注目的人也仔細觀看，不勝感慨。何況看到同輩諸夫人——她們過去每逢四時游宴，互相會面，胸中雖懷競爭之心，表面總是和睦相處——儘管她們誰都不能長久在世，然而畢竟只有我一人將最先消滅得影跡全無。反覆思量，無限傷心。法事圓滿之後，諸人各自歸家，紫夫人想起此次是永別，不勝痛惜。賦詩贈花散里云：
「此生法事從今了，
世世良緣信可期。」
花散里答詩云：
「縱使尋常行法事，
也能世世結良緣。」
法事結束之後，便乘此機會繼續舉辦晝夜不斷的誦經及懺法，莊嚴鄭重，絕不稍懈。然而這種功德終不見效，紫夫人的病總是不見起色。於是做功德成了日常之事，在各山各寺到處繼續舉行。
紫夫人一向怕熱，今年夏天更覺難堪，常常熱得發昏。她並不覺得某處特別痛苦，只是身體日漸衰弱下去。因此旁人看了也並不驚慌狼狽。眾侍女推想今後不知究竟怎樣，但覺眼前一片黑暗，實在可悲可惜。明石皇后聞知繼母只管如此，也乞假歸寧。她的住處定在東所。紫夫人這邊也準備迎駕。皇后歸寧的儀式與向例無異。但紫夫人想起自己不能親見她來日的榮華，看到一切都不勝悲傷。她聽見皇后的隨從一一唱名，傾耳而聽，知道這是某人、那是某人。許多高官貴人陪送皇后來此。明石皇后久不與繼母相見，見了覺得異常可親，暢敘別情，娓娓不倦。此時源氏主君進來了，他說：「我今夜真像離巢之鳥，甚是沒趣。讓我到那邊去休息吧。」便回到自己房間里去。他看見紫夫人起身，心中歡喜。但這也不過是暫時的快慰而已。紫夫人對明石皇后說：「我們分居兩處，要你勞步，太委屈了。而要我到那邊去望你，實在走不動。」明石皇后就暫時住在紫夫人這裡。明石夫人也來了，靜靜地與紫夫人共話衷曲。紫夫人心中想起許多事情，但並不嚕囌地談起身後之事，只是從容談論一般世間無常之相，詞句簡潔，含義深長，反比千言萬語動人得多，顯見其心中懷有無窮感慨。她看看明石皇后所生皇子皇女，說道：「我很想親見他們成長立業，因此對於這個無常之身，還有幾分留戀呢。」說罷流下淚來，那容顏異常優美。明石皇后想道：「繼母為何如此悲觀？」便哭起來。紫夫人深恐不祥，並不多談身後之事，只是囑咐道：「這些侍女服侍了我多年，沒有可靠的親屬，怪可憐的。像某人、某人等，我死之後，務望多多照拂。」
季節誦經開始了 ，明石皇后便回東所去。三皇子在許多弟兄中長得最為可愛，此時常在各處閑步。紫夫人精神好轉之時，叫他到面前來，乘無人聽見，便問他：「我倘死了，你想念我么？」三皇子答道：「一定會想念。我同外婆最好，比皇上和皇后還好。外婆倘沒有了，我真不高興。」他用手擦擦眼睛，藉以掩飾淚痕。紫夫人臉上顯出微笑，一面流下淚來，又對他說：「你長大起來，就住在這屋子裡。每逢這庭前的紅梅和櫻樹開花的時候，你要用心愛護它們。有機會時，折幾枝來供在佛前。」三皇子點點頭，望著紫夫人的面孔，覺得眼淚要流出來了，便迴轉身，走了開去。這三皇子和大公主，是紫夫人特別用心撫育長大的，她不能親見他們成人立業，不勝惋惜悲傷。
終於挨到了秋天，氣候漸漸涼爽，紫夫人的精神也略略好轉，然而還不可靠，稍不經心，病就複發。秋風雖然還不曾「染上人身」 ，但紫夫人總是垂淚度日。明石皇后即將回宮，紫夫人想請她暫留數日，希望多得見面，但覺不便啟口。況且皇上不斷遣使來催皇后回宮，亦不便強留，因此並不提出請求。但紫夫人不能到她那邊去相送，只得讓皇后到這裡來告辭。要她勞駕，實不敢當。但倘不再見面，就此相別，則又覺遺憾。於是在房中為皇后另設一席，請她進來。紫夫人已非常消瘦。但正因為如此，增添了無限高尚優雅之相，容姿實甚可愛。以前青春時代，相貌過分嬌艷，光彩四溢，有似春花之濃香，反而淺顯。今則但見無限清麗之相，幽艷動人。似此美質，而不能久留於世，教人想起了傷心之極，悲痛無已。是日傍晚，秋風凄楚，紫夫人想看看庭前花木，坐起身來靠在矮几上。此時源氏主君進來了，他一看見，就說道：「今天你能起坐，真難得了！皇后在這裡，你的心情自然爽快起來。」紫夫人看見自己略微好些，源氏主君便如此歡喜，不勝傷心。因念自己死了，不知源氏主君將何等悲慟。悲從中來，感極賦詩：
「露在青萩上，分明不久長。
偶然風乍起，消散證無常。」
在這時候，將人命比作風吹花枝傾側、花上露珠難留之狀，使得源氏悲慟不堪，便答詩云：
「世事如風露，爭消不惜身，
與君同此命，不後不先行。」
吟罷，淚珠紛紛落下，揩拭也來不及。明石皇后也賦詩云：
「萬物如秋露，風中不久長。
誰言易逝者，只有草邊霜？」
紫夫人看看眼前兩人的雄姿美貌，覺得都很可愛，實指望如此相處千年，才