柏木衛門督纏綿病榻，絕無起色，不覺過了年關。他看了父母悲傷愁嘆之狀，覺得聽天由命地死去，畢竟毫無意義，況且背親先死，罪孽深重。但繼而又想：「我難道還留戀這世間，希望在此貪生么？我自幼懷抱大志，總想做人上人，在公事與私事上建立殊勛。豈知力不從心，一事無成，遇到一兩個實際問題，便見此身毫不中用。於是對這世間全然不感興趣，一心希望出家奉佛，為後世修福。又念雙親不樂，乃入山學道之一大羈絆，因此左思右想，因循度日。結果招來莫大痛苦，無顏再見人面。自作自受，誰任其咎？過失全從自己心中產生，不能怪怨別人，亦不能向神佛訴恨，真乃前世註定之事啊！誰也沒有『青松千歲壽』 ，不能永生於世間。我不如就在此時死去，倒可賺得世人一點憐憫，而叫那人對我暫時寄與同情，我便『殉情不惜身』 了。如果勉強活在世間，將來勢必流傳惡名，對我自己和對那人，都是很不利的。與其如此，不如早點死了，可使恨我無禮的人也對我曲予原諒。世間萬事，一死便盡行消失了。我除此以外並無過失，源氏大人多年來每逢興會，必招我入侍，多方愛護，定能原諒我也。」他在寂寞無聊之時，常常如此返復尋思，然而越想越覺乏味。心情黯然，思緒紊亂，痛惜自身之荒謬，一至於此。眼淚滾滾流出，枕頭幾乎浮了起來。
有一時，父母親等看見柏木病情略有好轉，便退出病室。柏木就在此時寫信與三公主。信中言道：「我病今已瀕危，自知大限將臨。此種情況，想你必然早已聞知。你連我致病之由都不知道，原是難怪之事。但我實在不堪其苦啊！」那手抖得厲害，欲寫之言不能盡寫，但贈詩云：
「身經火化煙長在，
心被情迷愛永存。
你總得對我說一句可憐的話呀！讓我的心安靜下來，使我失迷在自己所造成的暗路上，也可看到一線光明。」對於小侍從，他也毫無顧忌地寫了一封纏綿悱惻的信去，要求她再來與他會面一次。小侍從的姨母是柏木的乳母，因此自幼常在他家進出，和柏木一向熟識。雖然為了此次不法之事而痛恨他，但聞知他即將命終，也不勝悲傷，啼啼哭哭地對三公主說：「這封信公主總得答覆，這真是最後一次了。」三公主答道：「我也命在旦夕了！人之將死，固然可憐，但我已是驚弓之鳥，不敢再做這種事情了。」她決不肯寫回信。這並非她主意堅定之故，恐是她所羞見的那個人臉色常常難看，使她十分害怕耳。然而小侍從已經準備筆硯，定要她寫，她只得勉勉強強地寫了。小侍從就拿了信，趁夜間無人注目之時，悄悄地走進柏木邸內。
前太政大臣向葛城山招請法力高明的修道僧，正在等候他們來到，替柏木誦經念咒。近來邸內修建法事，念經祈禱，已經非常喧吵。如今又聽人勸告，派遣柏木的諸弟到各處去尋找遁跡深山之中、世間少人聞知的種種聖僧。於是來了許多形容怪異、面目可憎的山人。柏木的病狀，並無特別可指的疾痛，只是憂愁苦悶，時時放聲哭泣。據陰陽師占卜，都說是有女魂作祟。大臣也信以為然。然而做了許多法事，並無鬼怪出現。大臣不勝煩惱，因此又招請了這許多山僧來。有一個聖僧，身材高大，面目猙獰，厲聲誦念陀羅尼咒。柏木聽了，叫道：「哎呀！真討厭啊！恐是我身罪孽深重之故，聽見高聲念陀羅尼咒，非常可怕！似覺就要死了。」便驀地起身，溜出室去，和小侍從談話。大臣並不知道，他聽侍女們說病人已經睡了，信以為真，便和那個聖僧悄悄地談話。這位大臣年紀雖然大了，性情還是愉快活潑，愛說笑話。但此時也只得板起面孔對著這山僧，向他敘述柏木起病時情狀，以及後來不見任何特徵而日重一日的經過。他誠懇地請求這山僧使用法力，將這鬼怪發現出來。由此可見他心中確實十分痛苦。柏木聽見了這話，對小侍從說道：「你聽我父親說！他不知道我的病是由於犯了罪惡而起的。陰陽師說有女魂作祟。如果真是公主心情執迷，靈魂出竅，附纏在我身上，那麼我這卑不足道之人反而不勝榮幸了！我也曾反過來想：心生狂妄之念，身犯彌天大罪，毀壞他人名節，不顧自己前途，在古昔時代並非沒有其例。然而身列其境，實甚痛苦。源氏大人已經知道我這罪行，使我沒有面目生存於世，這恐怕是由於他的威儀光采赫赫逼人之故吧。其實我並無極惡大罪，然而自從試樂那天傍晚和源氏大人相見之後，立刻心情紊亂，病倒在床，魂靈遊離，不復返身了。如果我的魂靈徬徨在六條院內，務請快結前裾，使它歸還我身。」說時聲音非常微弱，忽泣忽笑，顯然是喪失魂靈的軀殼裡說出來的。小侍從告訴柏木：三公主也一向含羞忍恥，憂愁恐懼。柏木聽了這話，眼前依稀恍惚地看見三公主傷心失意、肌黃膚瘦的面影，便確信自己的魂靈已經脫軀而出，馳往公主身邊，心中越發痛苦難堪了。便對小侍從說：「從今不要再談公主之事了！我身短命而死，這點怨氣恐將成為公主將來入道成佛之羈絆，思之不勝遺憾。公主懷孕已將足月，我只指望聽到安產的消息，然後死去。那天晚上我夢見小貓，只我一人心知是懷胎之兆，卻無人可以告訴，此事我甚感悲傷！」柏木百感交集，心情鬱結，那愁眉苦臉的模樣，可厭可怕，然而又甚可憐。小侍從也忍不住哭起來了。
柏木移近紙燭，拆看公主複信。但見手筆還很稚弱，風致卻甚優美。信中寫道：「聞君患病，不勝悵惘。然而無可奈何，惟有臨風懸想而已。來書有『愛永存』之語，須知
君身經火化，我苦似熬煎。
兩煙成一氣，消入暮雲天。
我不會比你後死吧！」只此寥寥數語。柏木看了又是憐惜，又是感謝。說道：「嗚呼！惟有這『兩煙』一語，是我此生之寶貴遺念。我這一生真虛幻啊！」他哭得更加厲害了。便躺卧在席上寫回信，時時擱筆休息，語句斷斷續續，文字奇奇怪怪，有似鳥的足跡：
「我已成灰燼，煙消入暮天。
思君心不死，時刻在尊前。
每逢夕暮時分，請你留意眺望天空 。我已成為亡魂，旁人不會怪你，你可安心眺望。雖已徒然無益，仍望你永遠愛我！」雜亂無章地寫完了信，覺得心情更加惡劣了。便對小侍從說：「罷了！不可過分夜深，你早些兒回去，把我已將臨終的情況告訴她吧。我今死去，世人還要訝怪我緣何而死，真教我死後也很痛苦。我前世不知作了什麼惡孽，以致今生有這等痛心之事。」他一面哭泣，一面膝行而去，回到病榻上。小侍從回想柏木從前和她相見，總是久坐長談，或竟雜以戲言，絮絮聒聒地無有盡期。然而此次說話很少。她覺得可憐，不忍立刻回去。柏木的乳母也把柏木的病狀說給小侍從聽，兩人都哭得很悲傷。大臣愁苦得更厲害，說道：「這幾天已經稍稍好轉，何以今天又如此衰弱了？」他非常擔心。柏木答道：「哪裡會好轉！總歸是沒有希望了！」說著，自己也哭起來。
且說三公主那天傍晚忽然腹痛起來，懂事的侍女知道要分娩了，大家都很慌張，連忙派人去通報源氏。源氏也很驚惶，立刻回來看視。但他心中想道：「真可惜了！如果沒有那種嫌疑，此事何等可慶，何等可喜啊！」然而他在人前絕不泄露心事，立刻召請高僧來舉行安產祈禱。邸內本來天天有許多法師在做功德，就在僧眾中選擇道行高深之人，叫他們都來參與。三公主痛苦了一夜，第二天日出時分就臨盆了。源氏聞知新生的是個男兒，心中想道：「因有那件秘密事情，如果不巧，生下來相貌就肖似那人，這才糟呢。倘是一個女兒，還可設法掩飾，並且看見的人也不會多，倒可安心。」既而又想：「有這種嫌疑的孩子，是個男的，教養便當些，也是好的。不過事情真也奇怪：我一生犯了許多可怕的罪孽，這大約是報應吧。在現世就受了這意外的懲罰，到了後世，罪障可以減輕些了吧。」不知內情的人，都以為這位小公子出於高貴公主之腹，又是晚年所得之子，源氏大人一定異常寶愛，因此特別用心服侍。產室中就舉行非常隆重盛大的儀式。六條院諸夫人送來種種精美的產湯。連世俗例行的木片盒、疊層方木盤和高腳杯，也都各人別出心裁，比賽巧妙。
產後第五日，秋好皇后遣使致送賀儀。內有贈與產母的食物，又有賞賜侍女的物品，按各人身份而有等差。一切都照宮廷制度，非常體面。計有粥和糯米飯五十客，各處舉辦饗宴，六條院的家臣、下役，上下一切人等，無不拜受豐厚的惠賜。皇后殿前的官員，自大夫以下，全都來到。冷泉院的殿上人也來參賀。產後第七日，皇上也照宮廷制度遣使致送賀儀。前太政大臣誼屬至戚，本應特別隆重道喜，但因此時柏木病重，萬事無心，只送了普通的賀儀。諸親王及公卿前來祝賀者甚多。外表看來，此次賀儀之豐盛世無其匹，然而源氏心懷隱痛，並不甚喜，因此不曾舉行管弦之會。
三公主身體素來羸弱，初次做產，全無經驗，覺得非常可怕。她湯藥也不吃，只是痛感自己命苦，以致遭此不幸之事。她想：「沒奈何了，不如乘此機會，一死了事。」源氏在人前掩飾得很好看，但又全然無意進去