且說朱雀院自從行幸六條院之後，身體一直不好，而且病得比往常厲害。他本來是多病的，但此次特別憂傷。年來常懷出家奉佛之志，此時此心更加深切了。以前只因弘徽殿母后在世，不免多所顧慮，故此志至今未遂。如今母后已經逝世 ，朱雀院便對人言道：「還是讓我皈依佛法吧，我自覺此身在世不久了。」就考慮出家前應有種種事宜。子女除皇太子而外，尚有公主四人。其中三公主之母是藤壺女御。這藤壺女御是桐壺院前代的先帝所生，先帝賜姓源氏 。朱雀院當皇太子時，她早已入侍。原定由她當皇后的。但先帝早崩，她失去了有力的保護人；再則她的母親身份不高，只是一個尋常的更衣，因此她住在宮中很不得志。加之弘徽殿母后把妹妹朧月夜送進宮來當了尚侍，這尚侍聲勢盛大，無人能與並肩，藤壺女御就全被壓倒。朱雀院心中很可憐她，但不久他自己也就讓位，無法照拂，徒喚奈何。因此藤壺女御抱恨在心，鬱悒而死。她所生的三公主，最為朱雀院所憐惜。在許多子女之中，朱雀院最寵愛這三公主。此時三公主年僅十三四歲。朱雀院想道：「我即將拋棄紅塵，入山修道。讓這女兒獨自留在這裡，教她依靠誰人處世度日呢？」他所憂慮的只是三公主之事。他在西山營造寺院，今已竣工，現正忙於入寺的種種準備。一方面又忙於準備三公主的著裳式。院內秘藏的珍寶和器物，自不必說；連小小的玩具等，凡是略有來歷之物，悉數賜與三公主。其餘次等物品，則由其他諸子女分得。
皇太子聞知父皇患病，並決心出家奉佛，便親赴朱雀院問省。母親承香殿女御陪同前來。朱雀院對此女御並不十分寵愛，但因太子是她所生，宿世因緣甚深，所以也很重視她，和她詳談年來種種事情。對皇太子也說了許多話，就中也談到治世之道。皇太子長得很老成，看來似乎不止十三歲。照顧他的人，如明石妃子等，都很可靠，所以大可放心。朱雀院對他說了如下的話：「我於此世已無所留戀。只是所遺女兒眾多，挂念彼等前程，於『不可免』的『死別』 不無障礙耳。就往日在別人家所見所聞之事看來，凡為女子者，往往遭逢意外之變而身受侮辱，其命運實甚可憫可悲。將來你倘能得意臨朝，務望多多留意，好好照拂你的姐妹。其中有後援人者，原可聽其自行作主。惟三公主年事尚幼，一向靠我一人照拂，今我即將出家，任她漂泊於世，我心實甚挂念，思之不勝悲傷耳。」他一面拭淚，一面訴說衷情。
朱雀院又懇託承香殿女御善意照拂三公主。然而當三公主的母親藤壺女御獨佔恩寵之時，其他更衣和女御皆曾與她爭寵。因此承香殿女御和藤壺女御並不親睦。照此推量起來，承香殿女御舊怨未消，即使不甚厭惡這三公主，亦未必能真心誠意地照拂她吧。朱雀院為了三公主之事，朝夕愁嘆。到了年底，病勢更加沉重，簾外也不能出來了。以前他也常常為了鬼魂作祟而患病，然而這鬼魂從來不曾像此次那樣纏繞不休，因此他疑心大限到了。他雖然早已讓位，但在位時受他恩澤的人，現在還同從前一樣親近他，以一仰仁慈的御顏為衷心慰藉，時時前來參謁。這些人聞知朱雀院身患重病，無不真心擔憂。
六條院源氏也常常派人來探望，並將親自去訪。朱雀院聞知源氏即將親自前來問病，不勝欣喜。恰巧夕霧中納言來了，朱雀院便把他召入簾內，和他詳談：「桐壺先帝將崩之時，曾囑咐我許多遺言。就中特別叮嚀的，是令尊之事和皇上 之事。但我即位之後，便覺政令往往遭受限制，不能事事如意稱心。因此內心之愛雖未變更，而略一錯失，便獲罪於令尊 。豈知多年以來，不論為了何事，令尊對我都無懷恨之色。凡人雖極賢明，倘逢不利於己之事，往往異常動心，必然設法報復，因而發生意外之變。即在古昔聖代，此種事例亦屢見不鮮。為此世人正在疑慮，以為有朝一日，令尊必將向我泄憤。豈知他終於容忍到底；不但如此，又且真心照拂我兒皇太子，最近復遣明石女公子入宮為太子妃，於是我們兩家親上加親。我心感激，實無限量。但因本性愚昧，深恐為愛子之心所迷，而做有失體統之舉，故對於太子，我自己故意裝作漠不關心，一任別人安排。對於皇上，則謹遵先皇遺言，即將皇位讓與。且喜他能在這末劫之世當個英明之主，挽回了我在位時的頹風，合我本意，無任欣慰。自從今秋行幸六條院之後，我回思往日之事，不勝依戀，頗思與令尊促膝談心。務望賢侄代為勸駕，請他早日親自惠臨。」他說時神態異常萎靡。夕霧奏復：「侄兒年幼，遠昔之事不得而知。稍長以後，參與朝廷政治，處理種種世務，其間關於大小政事，又或關於私人事宜，常有機會與家父共同商談，然而從來不曾聽見他暗示對伯父懷有舊恨。反之，他曾言道：『朱雀院中途辭退了皇上的保護人之職，欲專心靜修而籠閉深山，此後對世事全不聞問，這便不能遵行桐壺先帝的遺言了。他在位之時，我年齡還小，才能又差，加之上面賢能出人甚多，故我雖欲為他效勞，而未能遂願。如今朱雀院屏去政事，閑居靜處，我頗思開誠解懷，向他暢談衷曲，並且親聆教益。但為身份所限，行動甚不自由，以致遷延至今，未得謀面。』家父常說此話，並且嘆息不置呢。」
夕霧年紀還小，二十尚差少許 ，然而身體發育得很好，相貌也生得光艷煥發，異常俊美。朱雀院目不轉睛地注視他，心中暗自思量：我家那個難於安頓的三公主，嫁與此人，如何？便對他言道：「你今已在太政大臣家獲得安身之所了。我聞知你的婚事多年來很不順利，常常替你惋惜，現在才安心了。我對太政大臣有些妒羨呢。」夕霧聽了這話覺得奇怪：他為什麼說這話呢？想了一會，恍然大悟：朱雀院正在擔心三公主的終身大事，指望把她託付給一個可靠之人，然後可以安心出家。此事他常常說起，自然會傳入夕霧耳中，夕霧便猜測到他這話的意思了。然而豈可表示心領意會的樣子而率爾作答呢！他只答道：「像我這樣沒出息的人，要娶親原是不容易的。」此外不再說什麼，就告辭了。
眾侍女曾在屏風背後窺看夕霧，都稱讚道：「這樣標緻的相貌，這樣漂亮的氣派，實在是少見的。真出色啊！」她們交頭接耳，談論紛紛。有一個老年侍女聽見了，說道：「算了吧！他雖然漂亮，總比不上他老太爺年輕時的相貌。那才真是個美男子，教人看了眼睛發眩呢！」朱雀院聽見她們爭執，說道：「他老太爺確是個異乎尋常的美男子。年紀長大起來，反比年輕時更加艷麗，所謂『光華』，大概就是這般模樣吧。當他端居廟堂、策劃政務之時，威風凜凜，令人望而卻步。但當他放任不羈、戲謔調笑之時，則又風流瀟洒，令人覺得異常可親可愛。這真是世間難得的人物。料想此人前世必修善積福，故能有此珍貴之美貌。他自幼生長宮中，先帝對他異常疼愛，悉心撫育，幾乎不惜身命。但他絕不因此驕縱，反而謙恭克己，二十歲還不受納言之爵，到了二十一歲，才當參議而兼大將。這夕霧卻比父親進取得早，十八歲便當了中納言。可見他家聲望一代高似一代。講到學問與才能，夕霧實在並不亞於他父親，甚至反而比父親更早立身揚名，真乃一大奇才啊！」他極口稱讚源氏父子。
三公主容貌長得極美，時值豆蔻年華，姿態天真爛漫。朱雀院看了，說道：「我要把這孩子託付給一個忠實可靠的人，其人須能真心疼愛她，原諒她的幼稚，好好地教養她。」他召集幾個老成懂事的乳母來，吩咐她們有關著裳式事宜，乘便言道：「從前源氏大臣曾將式部卿親王的女兒從小撫養大來。我也想找這樣的一個人，把三公主託付給他才好。在臣下中是難於找到的。皇上那裡呢，已經有了秋好皇后。其次的女御身份都很高貴。我出家後，三公主沒有適當的後援人，入宮反而痛苦。這中納言未娶之時，我悔不向他示意，試探其心。此人年紀雖輕，才能甚強，前程很有望呢。」乳母中的一人答道：「中納言為人一向誠實，多年以來，始終想念那位雲居雁小姐，從來不把愛情移向別人身上。如今好事既成，越發不會動心了。倒是他家老太爺，貪愛女色之心到現在還不消減呢。在女人之中，他最愛身份高貴的人。像那位前齋院槿姬，他至今也不忘記，常常寫信去呢。」朱雀院說：「哎呀！老是輕薄貪色，也很討厭。」他口上雖如此說，但心裡在想：加入許多夫人之中，雖然難免發生不快之事，但我確信源氏是可代父親的人，就照乳母之意，把三公主託付給他吧。便又說道：「實在，有了女兒而希望她多少經歷些塵世的生涯，則一樣出嫁，不如教她去依附源氏。人生在世，壽命幾何？總該叫她度送源氏之家那樣幸福的生活才是。我若生為女人，即使同他是嫡親兄妹，也定要嫁給他。——我年輕時確有此種想法呢。何況女人，被他所迷惑乃當然之理。」他說這話時，心中定然想起尚侍朧月夜之事。
三公主的伺候人中，有一個地位甚高的乳母。這乳母的哥哥是個左中弁，常常出入於六條院源氏之家，在他家伺候已有多年。同時他又特別忠誠地為三公主服務。有一天，這左中弁來三公主院中，與他的妹妹乳母相見。在談話中，