話說那夕顏朝露似地短命而死，源氏公子異常悲慟，左思右想，無法自慰。雖然事過半載，始終不能忘懷。別的女人，像葵姬或六條妃子，都驕矜成性，城府甚深，絲毫不肯讓人。只有這夕顏溫良馴善，和藹可親，與他人迥不相同，實在很可戀慕。他雖遭挫折，終不自懲，總想再找一個身份不高而品貌端妍、無須顧忌的人。因此凡略有聲譽的女子，沒有一個不保留在源氏公子的心目中。其中稍具姿色、差強人意的人，他總得送封三言兩語的信去暗示情愫；收到了信而置若罔聞或遠而避之的人，幾乎一個也沒有。這也未免太平淡無奇了。
有的女子，態度冷酷頑強，異常缺乏情趣，過分一本正經，完全不解事理。然而這態度終於行不通，後來只得放棄素志，嫁了一個平凡的丈夫。所以，對這種女子，源氏公子起初與之交往而後來中絕的，亦復不少。他有時想起那個頑強的空蟬，心中不免怨恨。遇著適當機會，有時也寫封信給軒端荻。那天晚上在燈光之下對弈時她那種嬌痴嫵媚之態，他至今不忘，很想再看一看。總而言之，但凡接觸過的人，源氏公子始終不忘。
且說源氏公子另有一個乳母，叫做左衛門的，他對她的信任僅次於做尼姑的大貳乳母。這左衛門乳母有一個女兒，叫做大輔命婦的，在禁中供職。她的父親是皇族出身，叫做兵部大輔。這大輔命婦是個青年風流女子，源氏公子入宮時也常常要她伺候。她母親左衛門乳母后來和兵部大輔離婚，改嫁筑前守，跟著他赴任地去了。因此大輔命婦依父親而居，天天赴宮中供職。
有一天，這大輔命婦和源氏公子閑談，偶然說起一個人來，已故的常陸親王晚年生下一個女兒，非常疼愛，悉心教養。現在這女兒死了父親，生涯十分孤寂。源氏公子說：「那是怪可憐的！」便向她探問詳情。大輔命婦說：「品性、相貌如何，我知道得不詳細。但覺這個人生性好靜，對人疏遠。有時晚上我去望她，她和我談話時也隔著帷屏。只有七弦琴是她的知己朋友。」源氏公子說：「琴是三友之一 ，只是最後一個對女子無緣。」接著又說：「我想聽聽她的琴呢。她父親常陸親王是此道的能手，她的手法一定也不平凡。」大輔命婦說：「也不值得您特地去聽吧。」公子說：「不要搭架子！這幾天春夜月色朦朧，讓我悄悄地去吧。你陪我去！」大輔命婦覺得麻煩，但近日宮中空閑，春日寂寞無事，也就答應了。她的父親兵部大輔在外面另有一所邸宅，也常常到常陸親王的舊宅里來探望這個小姐。大輔命婦不愛和後母同住，卻和這個小姐要好，常常到這裡來住宿。
果如所說，源氏公子於十六日月白風清之夜來到了這邸宅里。大輔命婦說：「真不巧啊！這種月色朦朧的春夜，彈起琴來聲音不清朗的。」公子說：「不妨，你去勸她彈吧，略彈幾聲也好。既然來了，空空地回去多麼掃興啊！」大輔命婦想起自己的房間太簡陋，要公子躲在裡面等候，不好意思，並且對他不起。然而也顧不得，便獨自往常陸親王小姐所居的正殿那裡去了。一看，格子窗還開著，小姐正觀賞庭中月下的梅花。她覺得機會很好，便開言道：「我想起您的琴彈得極好，就乘這良夜來此，想飽飽耳福。平時公事繁忙，匆匆出入，不能靜心拜聽，實甚遺憾。」這小姐說：「琴要彈給像你那樣的知音者聽才好。不過你是出入宮闈的人，我的琴怕不中聽吧。」就取過琴來。大輔命婦擔心：不知源氏公子聽了作何感想？她心中忐忑不安。
小姐約略彈了一會兒。琴聲很悅耳，但也並無特別高明之處。原來七弦琴音色甚好，與別種樂器不同，所以源氏公子並不覺得難聽。他心中有種種感想：「在這荒蕪岑寂的所在，當年常陸親王曾經遵照古風，盡心竭力地教養這小姐，可是現在已經影跡不留，這小姐住在這裡好生凄涼啊！古代小說中所描寫的凄慘情景，正是發生在這種地方的吧！」他想向這小姐求愛，又覺得太唐突，難以為情，心中躊躇不決。
大輔命婦是個乖巧的人，她覺得這琴彈得並不特別好，不便教公子多聽，便說道：「月亮暗起來了。我想起今晚有客人來，我不在屋裡，怕會見怪。以後再從容地聽吧。我把格子窗關上了，好么？」她並不勸她再彈，便回自己房裡去了。源氏公子對她說：「我正想聽下去，怎麼不彈了？還沒聽出彈得怎麼樣，真可惜了。」看來此種氣氛使他產生了興趣，接著他又說：「反正是聽了，不如讓我再靠近一點聽，好么？」大輔命婦但願適可而止，便回答道：「算了吧。她這種蕭條冷落的光景，走近去聽豈不敗興？」源氏公子想：「這話也說得是。男人和女人初次交往就情投意合，是另一種身份的人做的事。」他對這女子頗有憐惜之意。便答道：「那麼，你以後乘便先把我這點心愿告訴她。」他似乎另有密約，躡手躡腳地準備回去。大輔命婦便嘲笑他：「萬歲爺常常說你這個人太一本正經，替你擔心。我每次聽到這話，總覺得好笑。你這種偷偷摸摸的樣子，教萬歲爺看見了，不知道他老人家怎麼說呢。」源氏公子迴轉身來，笑道：「你又不是外人，不要這樣挖苦我吧！你嫌我這種模樣輕佻難看，你們女人家的輕佻模樣才難看呢！」源氏公子一向認為這大輔命婦是個風騷女子，時常對她說這一類話，大輔命婦聽了很難為情，默不作聲了。
源氏公子正要回去，忽又想道：如果走到正殿那邊，也許可以窺察這小姐的情況，便偷偷地走過去。這裡的籬笆大部分已經坍損，只剩下一點點。他便走到籬笆遮隱的地方去。豈知早有一個男人站在那裡。他想：「這是誰？一定是追求這位小姐的一個色情兒了。」他便躲在月光照不到的暗處。這個人是頭中將。這一天傍晚，源氏公子和頭中將一同從宮中退出。源氏公子不回左大臣邸，也不回二條院私邸，在途中和頭中將分手了。頭中將覺得奇怪，心想：「他到哪裡去呢？」他自己原要去和一個情婦幽會，此時暫且不去，卻跟在源氏公子後面，窺察他的行蹤。頭中將騎著一匹全無裝飾的駑馬，穿著一身家常便服，所以源氏公子不曾注意他。他看見源氏公子走進了這個意想不到的地方，心裡更覺奇怪。忽然裡面發出琴聲，他便站著傾聽。他料想源氏公子不久會出來的，所以一心站在那裡等候。
源氏公子不辨此人是誰。他但願自己不被人認出，只管踮著腳尖悄悄地退出去。頭中將卻走過來了，他抱怨道：「你半途上拋開了我，教我好恨！我就親自送你到這裡來了。
共見東山明月上，
不知今夜落誰家。」
源氏公子聽了這話有些不高興，但看出這人是頭中將，不覺失笑。討厭地回答道：「你這把戲倒是別人所想不到的。
月明到處清光照，
試問今宵落哪邊？」
頭中將說：「以後我常常這樣地跟著你走，怎麼樣？」接著又說：「老實對你說：做這種事，全靠隨身者能幹，才得成功。以後我經常跟著你走吧。你一人改了裝偷偷地出門，難免發生意外之事呢。」他再三勸諫。源氏公子這種勾當，過去常常被頭中將看破，心中很懊惱。但想起夕顏所生的那個撫子，頭中將卻找不到，便居功自傲，引以為快。
這晚上兩人都有密約，但揶揄了一陣之後，都不去了。他們並不分手，共乘了一輛車子回左大臣邸去。月亮也解風情，故意躲入雲中；兩人在車中吹著笛，沿著幽暗的夜路迤邐前進。到了家門，叫前驅者不要做聲，悄悄地走進屋裡。在沒有人的廊下脫下便衣，換上常禮服，裝作剛從宮中退出的樣子，拿出簫笛來吹奏。左大臣照例不肯放過此種機會，拿了一支高麗笛來和他們合奏。他擅長此道，吹得非常動聽。葵姬也在簾內命侍女取出琴來，叫會彈的人操奏。其中有一個侍女叫做中務君的，善彈琵琶。頭中將曾經看中她，但她不理睬，卻對於這個難得見面的源氏公子始終不能忘情。兩人的關係自然不能隱瞞，左大臣夫人聽到了很不高興。因此這時候中務君悶悶不樂，不便上前，沒精打采地靠在角落裡。然而離開很遠，全然看不到源氏公子，她又覺得寂寞無聊，心中煩惱。
源氏公子和頭中將想起了適才聽到的琴聲，覺得那所荒涼的邸宅實在古怪，便興味津津地聯想種種情狀。頭中將耽入空想：「這個美麗可愛的人兒孤苦伶仃地在那裡度送了悠長的年月，如果我首先發現了她，依依地戀慕她，那時世人一定議論紛紛，而我也不勝相思之苦了。」又想：「源氏公子早有用心，特地去訪，決不會就此罷休。」想到這裡，不免妒火中燒，心情不安。
此後源氏公子和頭中將都寫信給這位小姐。然而都不曾收到回信。兩人都等得心焦，頭中將尤其著急，他想：「此人太不解風情了。如此閑居寂處之人，應該富有趣致。看到一草一木之微、風雨晦明之變，隨時可以寄託情懷，發為詩歌，使讀者體察其心境，因而寄與同情。無論身份何等高貴，如此過分韜晦，令人不快，畢竟是不好的。」兩人本來無所不談，頭中將便問源氏公子：「你收到了那人的回信么？不瞞你說，我也試寫了一封信去，可是音信全無。這女人太無禮了！」他牢騷滿