源氏公子患瘧疾，千方百計找人念咒，畫符，誦經，祈禱，總不見效，還是常常發作。有人勸請道：「北山某寺中有一個高明的修道僧。去年夏天瘧疾流行，別人念咒都無效，只有此人最靈，醫好的人不計其數。此病纏綿下去，難以治療，務請早日一試。」源氏公子聽了這話，便派使者到北山去召喚這修道僧。修道僧說：「年老力衰，步履艱難，不能走出室外。」使者反命，源氏公子說：「那麼，沒有辦法，讓我微行前去吧。」便帶了四五個親隨，在天色未明時向北山出發了。
此寺位在北山深處。時值三月下旬，京中花事已經闌珊，山中櫻花還是盛開。入山漸深，但見春雲叆叇，妍麗可愛。源氏公子生長深宮，難得看到此種景色，又因身份高貴，不便步行遠出，所以更加覺得珍奇。這寺院所在之地，形勢十分優勝：背後高峰矗天，四周岩石環峙。那老和尚就住在這裡面。源氏公子走進寺內，並不說出姓名，裝束也十分簡樸。然而他的高貴風采瞞不過人，那老和尚一見，吃驚地說：「這定是昨天召喚的那位公子了。有勞大駕，真不敢當！貧僧今已脫離塵世，符咒祈禱之事，早已遺忘，何勞屈尊遠臨？」說著，笑容滿面地看著源氏公子。這真是一位道行極高的聖僧。他便畫符，請公子吞飲，又為誦經祈禱。此時太陽已經高升，源氏公子便步出寺外，眺望四周景色。這裡地勢甚高，俯瞰各處僧寺，歷歷在目。附近一條曲折的坡道下面，有一所屋宇，也同這裡一樣圍著茅垣，然而樣子十分清潔，內有齊整的房屋和迴廊，庭中樹木也頗饒風趣。源氏公子便問：「這是誰住的屋子？」隨從人答道：「公子所認識的那位僧都，就住在這裡，已經住了兩年了。」公子說：「原來是有涵養的高僧居住之處，我這微行太不成樣子啊。也許他已經知道我到此了。」但見這屋子裡走出好幾個很清秀的童男童女來，有的汲凈水 ，有的採花，都看得清楚。隨從人相與閑談：「那裡有女人呢。僧都不會養著女人吧。這些到底是什麼人？」有的走下去窺探，回來報道：「裡面有漂亮的年輕女人和女童。」
源氏公子回進寺內，誦了一會經，時候已近正午，擔心今天瘧疾是否發作。隨從人說：「請公子到外邊去散散心，不要惦記那病吧。」他就出門，攀登後山，向京城方面眺望。但見雲霞瀰漫，一望無際；萬木蔥蘢，如煙如霧。他說：「真像一幅圖畫呢。住在這裡的人，定然心曠神怡，無憂無慮的了。」隨從中有人言道：「這風景還不算頂好呢。公子倘到遠方去，看看那些高山大海，一定更加開心，那才真像美麗的圖畫。就東部而言，譬如富士山，某某岳……」也有人將西部的某浦、某磯的風景描摹給公子聽。他們談東說西，好讓公子忘了瘧疾。
有一個隨從，名叫良清的，告訴公子道：「京城附近播磨國地方有個明石浦，風景極好。那地方並無何等深幽之趣，只是眺望海面，氣象奇特，與別處迥不相同，真是海闊天空啊！這地方的前國守現在已入佛門，他家有個女兒，非常寶愛。那邸宅實在宏壯之極！這個人原是大臣的後裔，出身高貴，應該可以發跡。可是脾氣古怪得很，對人落落不群。把好好的一個近衛中將之職辭去，申請到這裡來當國守。豈知播磨國的人不愛戴他，有點看不起他。他便嘆道：『教我有何面目再回京城！』就此削髮為僧了。既然遁入空門，應該遷居到深山才是，他卻住在海岸上，真有些兒乖僻。在這播磨地方，宜於靜修的山鄉多得很。大概他顧慮到深山中人跡稀少，景象蕭條，年輕的妻女住在那裡害怕；又因為他有那所如意稱心的邸宅，所以不肯入山吧。前些時我回鄉省親，曾經前去察看他家光景。他在京城雖然不能得意，在這裡卻有廣大的土地，建造著那麼壯麗的宅院。雖說郡人看他不起，但這些家產畢竟都是靠國守的威風而置備起來的。所以他的晚年可以富足安樂地度過，不須操心了。他為後世修福，也很熱心。這個人當了法師反而交運了。」
源氏公子問道：「那麼那個女兒怎麼樣？」良清說：「相貌和品質都不壞。每一任國守都特別看中她，鄭重地向她父親求婚。可是這父親概不允諾，他常常提起他的遺言，說：『我身一事無成，從此沉淪了。所希望者，只此一個女兒，但願她將來發跡。萬一此志不遂，我身先死了，而她盼不到發跡的機緣，還不如投身入海吧。』」源氏公子聽了這話頗感興味。隨從者笑道：「這個女兒真是寶貝，要她當海龍王的王后，志氣太高了！」報告這件事的良清，是現任播磨守的兒子，今年已由六位藏人晉爵為五位了。他的朋輩議論道：「這良清真是個好色之徒，他打算破壞那和尚的遺言，將這女兒娶作妻子，所以常去窺探那家情況。」有一人說：「哼，說得這麼好，其實恐怕是個鄉下姑娘吧！從小生長在這種小地方，由這麼古板的父母教養長大，可想而知了！」良清說：「哪裡！她母親是個有來歷的人，交遊極廣，向京城各富貴之家雇來許多容貌姣好的青年侍女和女童，教女兒學習禮儀，排場闊綽得很呢。」也有人說：「不過，倘使雙親死了，變成孤兒，怕不能再享福了吧。」源氏公子說：「究竟有什麼心計，因而想到海底去呢？海底長著水藻，風景並不好看呢。」看來他對這件事很關心。隨從人便體察到公子的心情，他們想：「雖然只是一個鄉下姑娘，但我們這位公子偏好乖僻的事情，所以用心聽在耳朵里了。」
回進寺里，隨從人稟告：「天色不早了，瘧疾看來已經痊癒。請早早回駕返京。」但那老僧勸道：「恐有妖魔附纏貴體，最好今夜再靜靜地在此誦經祈禱一番，明天回駕，如何？」隨從人都說：「這話說得是。」源氏公子自己也覺得這種旅宿難得經驗到，頗感興味，便說：「那麼明天一早動身吧。」
春天日子很長，源氏公子旅居無事，便乘暮靄沉沉的時候，散步到坡下那所屋宇的茅垣旁邊。他叫別的隨從都回寺里去，只帶惟光一人。向屋內窺探一下，正好窺見向西的一個房間里供著佛像，一個修行的尼姑把帘子捲起些，正在佛前供花。後來她靠著室中的柱子坐下，將佛經放在一張矮几上，十分辛苦地念起經來。看她的樣子，不是一個平凡的人。年紀約有四十光景，膚色皙白，儀態高貴，身體雖瘦，而面龐飽滿，眉清目秀。頭髮雖已剪短 ，反比長發美麗得多，頗有新穎之感，源氏公子看了覺得很愉快。尼姑身旁有兩個相貌清秀的中年侍女，又有幾個女孩走進走出，正在戲耍。其中有一個女孩 ，年約十歲光景，白色襯衣上罩著一件棣棠色外衣，正向這邊跑來。這女孩的模樣，和以前看到的許多孩子完全不同，非常可愛，設想將來長大起來，定是一個絕色美人。她的扇形的頭髮披展在肩上，隨著腳步而擺動。由於哭泣，臉都揉紅了。她走到尼姑面前站定，尼姑抬起頭來，問道：「你怎麼了？和孩子們吵架了么？」兩人的面貌略有相似之處。源氏公子想：「莫非是這尼姑的女兒？」但見這女孩訴說道：「犬君 把小麻雀放走了，我好好地關在熏籠里的。」說時表示很可惜的樣子。旁邊一個侍女言道：「這個粗手粗腳的丫頭，又闖禍了，該罵她一頓。真可惜呢！那小麻雀不知飛到哪裡去了，近來越養越可愛了。不要被烏鴉看見才好。」說著便走出去。她的頭髮又密又長，體態十分輕盈。人們稱她「少納言乳母」，大概是這女孩的保姆。尼姑說：「唉！不懂事的孩子！說這些無聊的話！我這條性命今天不知道明天，你全不想想，只知道玩麻雀。玩弄生物是罪過的，我不是常常對你說的么？」接著又對她說：「到這裡來！」那女孩便在尼姑身旁坐下。女孩的相貌非常可愛，眉梢流露清秀之氣，額如敷粉，披在腦後的短髮俊美動人。源氏公子想道：「這個人長大起來，多麼嬌艷啊！」便目不轉睛地注視她。繼而又想：「原來這孩子的相貌，非常肖似我所傾心愛慕的那個人 ，所以如此牽惹我的心目。」想到這裡，不禁流下淚來。
那尼姑伸手摸摸她的頭髮，說：「梳也懶得梳，卻長得一頭好頭髮！只是太孩子氣，真教我擔心。像你這樣的年紀，應該懂事了。你那死了的媽媽十二歲上失去父親，這時候她什麼都懂得了。像你這樣的人，我死之後怎樣過日子呢？」說罷，傷心地哭起來。源氏公子看著，也覺得傷心。女孩雖然年幼無知，這時候也抬起頭來，悲哀地向尼姑注視。後來垂下眼睛，低頭默坐。鋪在額上的頭髮光彩艷麗，非常可愛。尼姑吟詩道：
「劇憐細草生難保，
薤露將消未忍消。」
正在一旁的一個侍女聽了深受感動，揮淚答詩：
「嫩草青青猶未長，
珍珠薤露豈能消？」
此時那僧都從那邊走來了，對尼姑說：「在這屋裡，外邊都窺得見。今天你為什麼偏偏坐在這裡呢？我告訴你：山上老和尚那裡，源氏中將來祈病了，我此刻才得知呢。他此行非常秘密，我全不知道。我住在這裡，卻不曾過去請安。」尼姑說：「呀，怎麼好呢！我們這種簡陋的模樣，恐怕已被他的隨從窺見了！」便把帘子放下。但聞僧都說：「這位天下聞名的光源氏，你想拜見一下么？風采真美