話說源氏公子經常悄悄地到六條 去訪問。有一次他從宮中赴六條，到了中途休息的地方，想起住在五條的大弍乳母 曾生了一場大病，為了祈願復健，削髮為尼，源氏公子便前去探望。到了那裡，看見可以通車的大門關著，便派人叫乳母的兒子惟光大夫出來，打開大門。源氏公子坐在車子里望望這條骯髒的大街上的光景，忽見乳母家隔壁有一家人家，新裝著絲柏薄板條編成的板垣，板垣上面高高地開著吊窗，共有四五架 。窗內掛的帘子也很潔白，看了覺得很涼爽。從簾影間可以看見室內有許多留著美麗的額發的女人，正在向這邊窺探。這些女人移動不定，想來個子都很高。源氏公子覺得奇怪，不知道裡面住的是何等樣人。
因為是微行，他的車馬很簡陋，也沒有教人在前面開道，他心想：「反正也沒人知道我是誰。」就很自在。他坐在車中望去，看見那人家的門也是薄板編成的，正敞開著。室內很淺，是極簡陋的住房。他覺得很可憐，想起古人「人生到處即為家」 之句。又想：玉樓金屋，還不是一樣的么？這裡的板垣旁邊長著的蔓草，青蔥可愛。草中開著許多白花，孤芳自賞地露出笑顏。源氏公子獨自吟道：「花不知名分外嬌！」隨從稟告：「這裡開著的白花，名叫夕顏 。這花的名字像人的名字。這種花都是開在這些骯髒的牆根的。」這一帶的確都是些簡陋的小屋，破破爛爛，東歪西倒，不堪入目。這種花就開在這些屋子旁邊。源氏公子說：「可憐啊！這是薄命花。給我摘一朵來吧！」隨從便走進這開著的門內去，摘了一朵花。不意裡面一扇雅緻的拉門裡走出一個身穿黃色生絹長裙的女童來，向隨從招手。她手裡拿著一把香氣撲鼻的白紙扇，說道：「請放在這上面獻上去吧。因為這花的枝條很軟弱，不好用手拿的。」就把扇子交給他。正好這時候惟光出來開大門，隨從就把盛著花的扇子交給惟光，由他獻給源氏公子。惟光惶恐地說：「鑰匙放在什麼地方，一時忘記了。到現在才來開門，真是太失禮了。這裡雖然沒有不識高低的人，但有勞公子在這雜亂的街上等候，實在……」便教人把車子趕進門去，源氏公子下車，走進室內。
惟光的哥哥阿闍梨 、妹夫三河守和妹妹都在這裡。他們看見源氏公子光臨，認為莫大榮幸，大家惶恐致謝。做了尼姑的乳母也起身對公子說：「我這身體已死不足惜。所戀戀不捨者，只是削髮之後無緣會見公子，實為遺憾，因此躊躇不決。今幸蒙佛力加被，去病延年，仍得拜見公子光臨，心愿已足。今後便可放懷一切，靜候阿彌陀佛召喚了。」說罷，不免傷心泣下。源氏公子說：「前日聽說媽媽身上不好，我心中一直挂念。如今又聞削髮為尼，遁入空門，更是不勝悲嘆。今後但願媽媽長生不老，看我陞官晉爵，然後無障無礙地往生九品凈土。倘對世間稍有執著，便成惡業，不利於修行，如是我聞。」說著，也流下淚來。
凡是乳母，往往偏愛她自己餵養大來的孩子，即使這孩子有缺點，她也看成完美無缺的人。何況這乳母餵養大來的是源氏公子這樣高貴的美男子，她當然更加體面，覺得自己曾經朝夕服侍他，也很高貴，竟是前世修來的，因此眼淚流個不住。乳母的子女們看見母親這般光景，都不高興。他們想：「做了尼姑還要留戀人世，啼啼哭哭的，教源氏公子看了多麼難過！」便互相使眼色，交頭接耳，表示不滿。源氏公子深深體會乳母的心情，對她說：「我幼小時候疼愛我的人，像母親和外祖母，早已故世了，後來撫養我的人很多，然而我所最親愛的，除了你媽媽之外沒有別人了。我成人之後，為身份所拘，不能常常和你會面，又不能隨心所欲地來訪。然而久不相見，便覺心情不快。誠如古人所說：『但願人間無死別！』」他殷勤懇切地安慰她，不覺淚流滿頰。舉袖拭淚，衣香洋溢室中。乳母的子女們先前抱怨母親啼啼哭哭，現在也都感動得掉下淚來，想道：「怪不得，做這個人的乳母，的確與眾不同，真是前世修來的啊！」
源氏公子吩咐，請僧眾再作法事，祈求佛佑。告別之前，教惟光點個紙燭 ，仔細看看夕顏花的人家送他的那把扇子，但覺用這把扇子的人的衣香芬芳撲鼻，教人憐愛。扇面上瀟洒活潑地寫著兩句詩：
「夕顏凝露容光艷，
料是伊人駐馬來。」
隨手揮寫，不拘形跡，卻有優雅之趣。源氏公子覺得出乎意外，深感興味，便對惟光說：「這裡的西鄰是哪一家，你探問過么？」惟光心裡想：「我這主子的老毛病又發作了。」但並不說破他，只是淡然地回答道：「我到這裡住了五六天，但因家有病人，操心看護，沒有探聽過鄰家的事。」公子說：「你道我存心不良么？非也，只為關於這把扇子的事，想問問看。你給我去找一個知道那家情況的人，打聽一下吧。」惟光到那人家去向看門的人打聽，回來報道：「這房子的主人是揚名介 。聽他們的僕役說：『主人到鄉下去了。主母年紀很輕，性喜活動。她的姐妹都是當宮人的，常常來這裡走動。』詳細的情況，這做僕役的不知道。」源氏公子推想：「那麼這把扇子是那些宮人用的。這首詩大約是熟練的得意之筆吧。」又想：「這些人身份都不見得高貴；但特地賦詩相贈，此心卻很可愛，我倒不能就此丟開了。」他對這些事本來是很容易動心的。便在一張懷紙上用不像他自己的筆跡寫道：
「蒼茫暮色蓬山隔，
遙望安知是夕顏？」
寫好後，教剛才摘花的那個隨從送去。那人家的女子並未見過源氏公子，然而公子容貌秀美，一看側影便可推想而知，所以在扇上寫了詩送他。過了一會不見迴音，正覺掃興之際，忽然看見公子特地遣使送詩來，大為興奮，大家就一起商量如何答詩，躊躇不決。隨從不耐煩起來，空手迴轉了。
源氏公子教把前驅的火把遮暗些，勿使惹人注目，悄悄地離開了乳母家。鄰家的吊窗已經關上，窗縫裡漏出來的燈光，比螢火還幽暗，看了很可憐。來到了目的地六條的邸宅里，看見樹木花草皆與別處不同，住處安排得優雅嫻靜。六條妃子品貌端莊秀麗，更非一般女子可比。公子到此，便把牆根夕顏之事忘記了。次日起身略遲，到了日上三竿之時，方始動身。他那容姿映著晨光，異常優美，外人對他的稱譽確是名副其實的。今天歸途又經過那夕顏花的窗前。往常赴六條時，屢屢經過此地，卻一向不曾注意。只為了扇上題詩那件小事，從此牽惹了公子的心目，他想：「這裡面住的畢竟是怎樣的人呢？」此後每逢赴六條，往返經過其地，必然注目細看。
過了幾日，惟光大夫來參謁了。他說：「老母病體始終未見好轉，奔走求醫，至今始能抽身前來，甚是失禮。」謝罪之後，來到公子身邊，悄悄地報道：「前日受命之後，我就教家人找個熟悉鄰家情況的人，向他探問。然而那人知道的也不很詳細，只說『五月間有一女子秘密到此，其人身份如何，連家裡的人也不讓知道。』我自己有時也向壁縫中窺探，看到幾個侍女模樣的年輕人。她們都穿著罩裙，足見這屋子裡有主人住著，要她們伺候的。昨天下午，夕陽照進這屋子裡，光線很亮，我窺探一下，看見一個女人坐著寫信，相貌實在漂亮！她似乎在沉思。旁邊的侍女似乎在偷偷地哭泣，我看得很清楚呢。」源氏公子微微一笑，想道：「打聽得更詳細點才好。」惟光心中想：「我的主子身份高貴，地位尊嚴，然而年方青春，容姿俊秀，天下女子，莫不風靡。倘無色情之事，未免缺少風流，美中不足吧。世間愚夫俗子、藐不足數的人，看見了這等美人尚且捨不得呢。」他又告訴公子：「我想或許可以多探得些消息，所以有一次找個機會，送一封信去，立刻就有人用熟練的筆致寫了一封回信給我。看來裡面確有很不錯的青年美女呢。」源氏公子說：「那麼，你再去求愛吧。不知道個底細，總覺得不安心。」他心中想：「這夕顏花之家，大約就是那天雨夜品評中所謂下等的下等，是左馬頭所認為不足道的吧。然而其中也許可以意外地看到優越的女子。」他覺得這倒是稀世珍聞呢。
卻說那空蟬態度過分冷淡，竟不像是這世間的人，源氏公子每一念及，心中便想：「如果她的態度溫順些，那麼就算我那夜犯了一次可悲的過失，也不妨從此決絕。但她態度那麼強硬，教我就此退步，實在很不甘心。」因此他始終沒有忘記過她。源氏公子先前對於像空蟬那樣的平凡女子，並不關心。自從那次聽了雨夜品評之後，他很想看看各種等級的女子，便更加廣泛普遍地操心用思了。那個軒端荻大概還在天真地等待著他的好音吧，他想起了並非不覺得可憐。然而這件事如果被無情的空蟬知道了，他又覺得可恥。因此他想先探實了空蟬的心情再說。正當此時，那伊豫介從任地晉京來了。他首先前來參見源氏公子。他是乘海船來的，路途風霜，不免臉色帶些黝黑，形容有點憔悴，教人看了不快。然而此人出身並不微賤，雖然年老，還是眉清目秀，儀容清整，迥非凡夫俗子可比。談起他那任地伊豫國，源氏公子本想問問他當地情況，例如浴槽究竟有多少 等事。然而似乎無心對