「光華公子源氏」（光源氏），只此名稱是堂皇的；其實此人一生遭受世間譏評的瑕疵甚多。尤其是那些好色行為，他自己深恐流傳後世，贏得輕佻浮薄之名，因而竭力隱秘，卻偏偏眾口流傳。這真是人之多言，亦可畏也。
話雖如此說，其實源氏公子這個人處世非常謹慎，凡事小心翼翼，並無逗人聽聞的香艷逸事。交野少將 倘知道了，一定會笑他迂腐吧。
源氏公子職位還是近衛中將 的時候，經常在宮中侍候皇上，難得回左大臣邸宅。左大臣家的人都懷疑：莫非另有新歡？其實源氏公子的本性，不喜歡世間常見的那種一時衝動的色情行為；不幸而有一種癖好，偶爾發作，便違背本性，不顧遺恨無窮，而做出不應該有的行為來。
梅雨連綿，久不放晴；其時宮中正值齋戒期間，不宜出門，人人連日籠閉室內，以避不祥。源氏公子就長住宮中。左大臣家盼待日久，不免怨恨。然而還是備辦種種服飾及珍貴物品，送入宮中供用；左大臣家諸公子也天天到源氏公子的宮中住室淑景舍來奉陪。諸公子中，正夫人所生的那位藏人少將，現已升任頭中將 ，此人和源氏公子特別親昵，每當遊戲作樂之時，此人總是最可親、最熟悉的對手。這頭中將與源氏公子相似：右大臣重視他，贅他為婿，但他是個好色之徒，不喜歡去這正夫人家，而把自己家裡的房間裝飾得富麗堂皇。源氏公子來了，他在此室中招待他；去了，他陪他同行，兩人片刻不離。不論晝夜，不論學問或遊藝，都兩人共同研習。他的能耐竟也不亞於源氏公子。無論到什麼地方，一定相與偕往。這樣，兩人自然非常親愛，相處不拘禮節。心中感想，也無所不談了。
一日，下了整天的雨，黃昏猶自不停。雨夜異常岑寂，在殿上侍候的人不多；淑景舍比平日更為閑靜。移燈近案，正在披覽圖書，頭中將從近旁的書櫥中取出用各種彩色紙寫的情書一束，正想隨手打開來看，源氏公子說：「這裡面有些是看不得的，讓我把無關緊要的給你看吧。」頭中將聽了這句話很不高興，回答說：「我正想看不足為外人道的心裡話呢。普通一般的情書，像我們這種無名小子也能收到許多。我所要看的，是怨恨男子薄情的種種詞句，或者密約男子幽會的書信等。這些才有看的價值呢。」源氏公子就准許他看了。其實，特別重要而必須隱藏的情書，不會隨便放在這個顯露的書櫥里，一定深藏在秘密地方。放在這裡的，都是些次等的無足重輕的東西。頭中將把這些情書一一觀看，說道：「有這麼多形形式式的！」就推量猜度：這是誰寫的，那是誰寫的。有的猜得很對，有的猜錯了路子，疑惑不決。源氏公子心中好笑，並不多作解答，只是敷衍搪塞，把信收藏起來。隨後說道：「這種東西，你那裡一定很多吧。我倒想看些。如果你給我看了，我情願把整個書櫥打開來給你看。」頭中將說：「我的，恐怕你看不上眼吧。」說過之後，他就發表他的感想：
「我到現在才知道：世間的女人，盡善盡美、沒有缺點可指摘的，實在不易多得啊！僅乎表面上風雅，信也寫得漂亮，交際應酬也能幹——這樣的人不計其數。然而如果真箇要在這些方面選拔優秀人物，不落選的實在很少。自己懂得一點的，就拿來一味誇耀而看輕別人，這樣令人厭惡的女子，也多得很。
「有的女子，父母雙全，愛如珍寶，嬌養在深閨中，將來期望甚大；男的從傳聞中聽到這女子的某種才藝，便傾心戀慕，也是常有的事。此種女子，容貌姣好，性情溫順，青春年華，閑暇無事，便模仿別人，專心學習琴棋書畫，作為娛樂，結果自然學得了一藝之長。媒人往往隱瞞了她的短處而誇張她的長處。聽者雖然懷疑，總不能全憑推測而斷定其為說謊。如果相信了媒妁之言，和這女子相見，終於相處，結果很少有不教人失望的啊！」
頭中將說到這裡，裝作老成模樣，嘆一口氣。源氏公子並不完全贊同這番話，但覺也有符合自己意見之處，便笑道：「真箇全無半點才藝的女人，有沒有呢？」頭中將又發議論了：
「呀，真箇一無所長的女人，誰也不會受騙而向她求愛的。完全一無可取的與完全無瑕可指的，恐怕是同樣地少有的吧。有的女子出身高貴，寵愛者眾，缺點多被隱飾；聞者見者，自然都相信是個絕代佳人。其次，中等人家的女子，性情如何，有何長處，外人都看得到，容易辨別其優劣。至於下等人家的女子，不會惹人特別注意，不足道了。」
他說得頭頭是道，源氏公子聽了深感興味，便追問道：「這等級是什麼意思？分上中下三等，以什麼為標準呢？譬如有一個女子，本來門第高貴，後來家道衰微，地位降低，身世零落了。另有一個女子，生於平常人家，後來父親升官發財了，自命不凡，擴充門第，力求不落人後，這女子就成了名媛。這兩人的等級如何判別呢？」正在提問之際，左馬頭與藤式部丞兩人進來參加值宿了。左馬頭是個好色之徒，見聞廣博，能言善辯。頭中將就拉他入座，和他爭論探討上中下三等的分別，有許多話不堪入耳。
左馬頭髮表議論說：「無論何等升官發財，本來門第並不高貴，世人對他們的期望總是兩樣的。還有，從前門第高貴，但是現在家道衰微，經濟困難了；加之時勢移變，人望衰落了，心中雖然還是好高，但是事與願違，有時會做出不體面的事來。像這兩種人，各有各的原因，都應該評定為中等。還有一種人，身為諸國長官 ，掌握地方行政，其等級已經確定。但其中又有上中下之別，選拔其中等的女子，正是現時的好尚。還有一種人，地位不及公卿，也沒有當過與公卿同列的宰相，只是有四位的爵位。然而世間的聲望並不壞，本來的出身也不賤，自由自在地過著安樂的日子。這倒真是可喜的。這種家庭經濟充足，盡可自由揮霍，不須節約；教養女兒，更是鄭重其事，關懷無微不至。這樣成長起來的女子之中，有不少才貌雙全的美人呢！此種女子一旦入宮，僥倖獲得恩寵，便享莫大幸福，其例不勝枚舉。」
源氏公子笑道：「照你說來，評定等級完全以貧富為標準了。」頭中將也指責他：「這不像是你說的話！」
左馬頭管自繼續說：「過去家世高貴，現在聲望隆重，兩全其美；然而在這環境中成長起來的女子，教養不良，相貌醜惡，全無可取。人們看見了，一定會想：怎麼會養成這個樣子呢？這是不足道的。反之，家世高貴、聲望隆重之家，教養出來的女兒才貌雙全，是當然的事。人們看見了，覺得應該如此，毫不足怪。總之，最上品的人物，像我這樣的人是接觸不到的，現在姑且置之不談。在另一方面，世間還有這樣的事：默默無聞、凄涼寂寞、蔓草荒煙的蓬門茅舍之中，有時埋沒著秀慧可喜的女兒，使人覺得非常珍奇。這樣的人物怎麼會生在這樣的地方，真箇出人意外，教人永遠不能忘記。
「有的人家，父親年邁肥蠢，兄長面目可憎。由此推察，這人家的女兒必不足道；豈知閨中竟有綽約嬌姿，其人舉止行動亦頗有風韻，雖然只是小有才藝，實在出人意外，不得不使人深感興味。這種人比較起絕色無疵的佳人來，自然望塵莫及。然而這環境中有這樣的人，真教人捨不得啊！」
他說到這裡，回頭向藤式部丞一望。藤式部丞有幾個妹妹，聲望甚佳。他想道：左馬頭這話莫非為我的妹妹而發？便默默不語。
源氏公子心中大約在想：在上品的女子中，稱心的美人也不易多得，世事真不可解啊！此時他身穿一套柔軟的白襯衣，外面隨意地披上一件常禮服，帶子也不系。在燈火影中，這姿態非常昳麗，幾令人誤認為美女。為這美貌公子擇配，即使選得上品中之上品的女子，似乎還夠不上呢。
四人繼續談論世間種種女子。左馬頭說：「作為世間一般女子看待，固然無甚缺陷；但倘要選擇自己的終身伴侶，則世間女子雖多，實在也不容易選中。就男子而論：輔相朝廷，能為天下柱石而安民治國之人雖然很多，但要選擇真能稱職之人才，實在難乎其難。無論何等賢明之人，一、二人總不能執行天下一切政治；必須另有僚屬，居上位者由居下位者協助，居下位者服從居上位者，然後可使教化廣行，政通人和。一個狹小的家庭之中，主婦只有一人。如果細考其資格，必須具備的條件甚多。一般主婦，往往長於此，短於彼；優於此，劣於彼。明知其有缺陷而勉強遷就的人，世間很少有吧。這並不是像那好色之徒的玩弄女性，想羅致許多女子來比較選擇。只因此乃終身大事，會當白頭偕老，所以理應鄭重選定，務求其不須由丈夫費力矯正缺陷，完全如意稱心。因此選擇對象，往往難於決定。
「更有一種人，所選定的對象，未必符合理想；只因當初一見傾心，此情難於擯除，故爾決意成全。此種男子真可謂忠厚之至；而被愛之女子，必有可取之處，此亦可想而知。然而縱觀世間種種姻緣配合之狀，大都庸庸碌碌，總不見出乎意外之美滿姻緣。我等並無奢望，尚且不能找到稱心之人；何況你們要求極高，怎樣的女子才及格呢？
「有些女