「──結果還是走了呢。」
目送四道身影離開「鏡廳」，梯也爾以略帶感傷的聲音喃喃自語。留在現場的人，除了他自己以外，就只有博梅斯尼和達爾文，以及兩名憲兵。
在迎來日出的地平線彼端，令人嘆為觀止的〈冥王蟲〉依舊聳立在那裡。要是他們真的能解決掉這場災難就好了。
「讓年輕人背負重責大任，果然還是有點過意不去呢。」
「難道您『後悔』了嗎？」
博梅斯尼平靜地如此詢問。雖然他的態度相當順從，但語氣中帶有某種程度的威脅。對方很明顯是在「試探」自己。
「怎麼會呢。只不過是一切都按預定計畫進行，讓我有些安心罷了。而且──」
說到這裡，他嘴角不禁大幅扭曲，將藏於心中的猛禽特質全都表露在臉上了。
「我們這些大人怎麼可能放心把所有的問題統統丟給小朋友解決，你說是吧，博梅斯尼少校？」
「……是。」
「巴黎市區隨他們破壞吧，別太過火就好。而且我也想弄清楚〈烈日幻霧〉真正的用意。我想知道他們將那隻巨大的〈蟲〉解放出來，究竟是為了什麼目的。」
「嗯？反正不就是『我們要統治這個世界～』那一套嘛？」
達爾文如是說。梯也爾聽了不禁莞爾。
太可笑了，一點也不現實。區區一個組織怎麼可能與全世界正面抗衡？〈烈日幻霧〉倘若真的打算靠著這種短視近利的手法，達成他們創立以來一直追求的理想，那麼自己哪裡需要在這邊苦惱呢？
一定要沉住氣，徹底調查清楚才行。搞清楚〈烈日幻霧〉在與自己短暫聯手的期間，一直不願向自己透露的，達成宏願的詳細計畫。
「──我以首相的身分下令，去履行身為軍人應盡的職責吧，博梅斯尼少校。」
「遵命！」
彷佛就是在等這道命令一般，博梅斯尼大聲回應後，立刻邁步離開廊廳。途中他被達爾文叫住，聽了幾句悄悄話後稍微驚訝了一下，馬上又邁開步伐離去，他的背影很快就從眾人的眼中消失了。而兩名年輕的憲兵也緊追在後。
隨後，梯也爾躊躇了一會兒，才開口向達爾文告知「某項事實」：
「達爾文先生，接下來要說的話，可能會讓您有些不愉快……」
「那就別啰嗦了，這位全國最大間的贅肉批發業者。我已經猜到了。」
「……等等，我好歹也是一個首相，不能給點面子嗎？」
居然被人當面冠上如此不堪的稱呼啊──梯也爾一面苦笑，一面追問下去：
「不過，你說『已經猜到了』的意思是？」
「不就是我確定得要失去一名助手的事情嗎？」
「…………」
「真是的，史金納那個忘恩負義的混帳。虧我平時那麼關照他，結果一句話也沒留下就走了。從明天開始我到底要找誰處理那些該死的雜務啊？」
梯也爾偷偷觀察了一下對方的表情。實在平靜地可怕。
「所以，你才特地趕到這裡來？」
「嗯。本來是想用自己的方式，回敬〈烈日幻霧〉那些混蛋一下。結果還是晚了一步。」
「……組織之所以拉攏你的助手，應該是為了儘早確定封印的所在位置。若是在巴黎鬧出太大的風波，也會引起我的警覺呢。他們可是一點也不想讓我知悉計畫的詳細內容啊。」
事實上，在〈烈日幻霧〉向梯也爾請求協助後，他也曾假好心地提過好幾次「我可以幫忙搜索市區」，但對方卻始終堅持「你只要睜一隻眼閉一隻眼就可以了」。那些人一直提防著他，擔心他會破壞協定，從中動手腳，妨礙他們的計畫。
的確，若是自己事先掌握住解除封印的具體手段，就不會像現在這樣處處被動了。
再加上組織到了前天晚上才要求自己發布緊急避難警報，實在令人措手不及。而且他們不等自己回應，就將事先捕捉來的那批〈蟲〉釋放到街道上了。
〈烈日幻霧〉忙於籌備如此重大計畫的同時，還是耐著性子在里格瓦爾宅邸好好完成了那些無關痛癢的任務，想必也有著轉移我方注意力的用意吧。雖說自己早已準備好萬全的對策，用來應對一切可能發生的狀況，但是當下的發展依舊讓他嚇出一身冷汗，也是不爭的事實。
「……世事果然無法盡如人意呢。」
「哼，廢話。要是做什麼都能心想事成的話，史金納那傢伙早就回來了。」
面對與奪去自己助手的組織過從甚密的梯也爾，達爾文雖然冷冷地刺了一句，卻沒有繼續窮追猛打下去。看來此人絕非浪得虛名，是個比想像中更聰明的男人。
「話說回來──達爾文先生，您剛才對少校說了什麼？」
「沒什麼，只是幫別人轉達幾句話罷了。雖然我也搞不懂那是啥意思啦，呼哈哈！」
「……轉達？那個人是誰？內容又是什麼？」
「就是那個路過的親切鬢角男，要我告訴少校『隨時都能出動，我會配合你行事』。」
○
隸屬於國家警察旗下的一座倉庫，現場氣氛顯得十分忙碌。
「喂，那邊那個！你發什麼呆？再摸魚給我試試看！」
「腿部零件不夠用啊！這樣出去也只是當靶子而已！」
「我就說了，只裝對〈蟲〉用裝備不行啦，再多拿一些對人用武器過來！」
怒吼聲此起彼落，腳步聲來來往往。壯漢們馬不停蹄來回奔走，為消耗十分劇烈的自動甲冑進行維修作業。無論是在第一線戰鬥也好，負責後勤支援也好，他們一樣都是守護這座城市，與〈蟲〉奮戰了一整夜的無名英雄。
在這繁忙的場面當中，身為局外人的法蘭索瓦．維多克，就佇立在一架自動甲冑前面。而正忙著整備機體的，是一名穿著工作服、體型矮小的老人。雖然外表又老又瘦，手上的動作卻比其他人更為迅速而精確，看得出手藝極為純熟。
「抱歉啊，老頭。隱居得好好的卻被我拉過來幫忙。」
聽到維多克這麼說，身穿工作服的老人沒停下手上的活，直接嗆了回來：
「嘖，老頭？你自己現在也是個跟不上時代的老人啦！都這把年紀了還是那麼血氣方剛，我看你這輩子是沒救啦，維多克。」
「哈哈，也對。看來我多管閑事的性格是改不了了呢──這玩意搞定了嗎？」
「也不想想我是誰？全都按照你的要求，調整成你在當條子時愛用的那種難搞得要命的操控模式。性能已經榨到極限了，到時候可別閃尿啊？」
「謝啦。」
話雖如此，情勢已不容樂觀了。由於整件事的背後都能看見〈烈日幻霧〉的影子，所以在昨天發布緊急避難警報時，自己早就有了最壞的打算，提前做好了準備，卻萬萬想不到那伙人竟然還有這種嚇死人的底牌。那個東西一動也不動的確是個好消息，但外頭的戰火卻一刻也不曾停歇──不，甚至有逐漸激化的趨勢。根據報告，似乎有好幾名〈裸蟲〉加入戰局。考量到具備智慧的方面，那些傢伙可說是比〈蟲〉更加棘手的敵人。
「……該死，真的越來越像一場戰爭了。」
眼見巴黎突然遭到〈蟲〉大舉入侵，警方內部因而陷入混亂，維多克便趁機聯繫了一些舊識，打算在關鍵時刻來臨前，像這樣儘可能保留多一點戰力，不過現在繼續保留下去也沒有意義了。就連一直堅守在指揮崗位上的自己，也要親自參與下一次的出擊行動。他要和那些志同道合的夥伴，一同化為令敵人頭痛、神出鬼沒的游擊隊。
「是說你這樣真的沒問題嗎，維多克？」
「嗯？你是指什麼？」
「干出這麼誇張的事情，你以為那些高官還會坐視不管嗎？老頭子我已經退休了是無所謂，其他人也只要受點處罰就沒事了，但是你想要全身而退可沒這麼簡單啊。」
「老頭，我也不幹警察很久啦。」
「不過，你不是在做什麼私家偵探的破生意嗎？」
說得沒錯。就算這次事件能夠平安落幕，恐怕自己也沒辦法在巴黎繼續從事偵探工作了。不過，這也無妨，因為自己早就做好覺悟了。
「……之前，我遇見了多年不見的厄尼斯特啊。老頭，你還記得他嗎？」
「厄尼斯特？就是那個憲兵隊的熱血小鬼？」
「嗯啊，而且他似乎一點也沒變呢。真服了他，好像只有我輸給歲月一樣。」
維多克不禁想起他在羅浮宮與博梅斯尼的那番交談。
──你是