清醒來得十分唐突。
「……！」
平時很難清醒的毛病不知消失到哪兒去了，秋津慧太郎在意識恢複的同時，馬上從床上跳了起來，還不忘仔細觀察四周的氣息。
這裡是哪裡？現在是什麼時候了？
無垢娘矩安──幸好還在。
總之，先把立在床頭旁邊的愛刀拿回手裡才安心。一伸手，從左肩到右側腹便竄過一陣劇痛，但是他毫不在意。因為他很清楚這是誰製造出來的傷口。而且，因為自己裸著上身的緣故，所以一看就知道有人替自己的傷口做了適當的處置。感覺創傷已經癒合了一大半的樣子。
現在是晚上。看著掛在牆上的時鐘，已經過了午夜十二點。
但是「今夜」恐怕已經不是在里格瓦爾邸開戰的「那一夜」了。
從全身的狀態來判斷，絕不可能在短短數小時便恢複到這種程度。換句話說，自己少說也沉睡了整整一天。
房間內部奢華無比，寬闊到難以置信，床鋪則是有頂篷的那種款式。裝潢與各式擺設，全都用上了真正的金銀寶石來裝飾，這種豪奢的巴洛克風格設計，不僅令人眼花撩亂，甚至讓慧太郎的美學概念受到衝擊。挑高到天花板的落地窗外頭還設有一處露台，再往遠處望去，還能看見一片和湖泊沒有兩樣的寬闊水池。這處宛如王公貴族的居所確實令人驚奇，但慧太郎更好奇的是，究竟是誰將自己送來這種地方的呢？
「……啊。」
壓下心中的疑惑，再度環顧室內一遍，途中突然發現了一個款式十分眼熟的旅行包。
放置在沙發上的那個包包，確實就是自己以為還放在「榮耀酒店」的旅行包。慧太郎連忙跑過去檢查了一下內容物，才發現自己的東西一樣都沒少。
雖然心中的疑問越來越深，總之先把男用的服裝拿了出來。一直半裸著身子也不是辦法，還是趕快把衣服穿上吧。當慧太郎換好衣服之後，雖然只有一點點，但心情還是多少平靜下來了。
輸了。
徹底地輸了。
和庫利薩里德的對決，對方僅僅出了一刀就擊敗自己。
遭到擊昏之前留下的印象太過強烈，讓自己在清醒後的現在，腦中仍殘留著戰鬥時的昂揚激情，但無論自己多麼集中注意力，也探查不到敵人的氣息，所以還是先讓腦袋好好冷靜下來吧。
「……該死！」
雖然闔上了雙眼，還是忍不住罵出口來。這是自己第二次嘗到徹底敗在別人手下的滋味。
而且和約瑟夫那時候完全不同。這次是在萬全的狀態下，以同為雲耀傳人的身分，以雲耀正面對決而吞下敗仗。明明兩人同樣使出「無需第二刀」的奧義，但自己的劍術在藥丸面前簡直不堪一擊。
實在很不甘心。
或許已經很久沒有這樣了。純粹因為「技不如人」而不甘心。
如果是因為無力幫助別人、無法讓交戰對手理解自己的想法而悔恨的經驗，早就不知經歷過多少次了。可是，單純因為劍術不如人而不甘心，至少在自己來到法國之後，還是第一次遇上這種事。
藥丸長左衛門兼武。如果庫利薩里德真的就是「那個人」的話，身為年輕後進的自己敗給他，反而該說是理所當然。既然對方的劍術造詣已臻入化境，乾脆一點承認自己技不如人又有何妨呢？可是心中湧現的那股憤慨與難堪，不容許自己用這種「高尚」的藉口來掩蓋內心真正的想法。
當然，對於勝利的強烈欲求也是一大主因。
「──只要心中還想贏，那就不打緊。」
慧太郎低聲說給自己聽的，是來自師傅的一句話。是在技藝遠不及現在純熟的時期，每當自己被打得滿頭包時，師傅經常會告訴自己的教誨。而「想要獲勝的話，要先讓自己重新站起來」這句話也是。
慧太郎深呼吸了好幾次，接著緩緩睜開眼睛。雖然稱不上是恢複「平常心」，但至少冷靜到足以起身行動了。
「好。」
自己挂念的事太多了。不管是為了弄清楚里格瓦爾邸發生的事件始末，或是確認亨麗等人的安全，自己都得儘早離開這裡才行。此外，也不能排除自己身處於敵方大本營的可能性，所以慧太郎十分慎重地慢慢靠近房門。
而就在此時──
「你夠了沒啊！到底要跟著我們到什麼時候！」
冷不防響起一道聲音。就來自房間外頭。
「自然是你走到哪兒，吾便跟到哪兒，小姐。畢竟首相囑咐過，要吾好好保護你的安全。」
「滿口謊言！分明只是想監視我吧？喂，你也說幾句話啊！」
「……啊，其實我沒什麼想法……」
「亨麗埃塔，請你冷靜點。從剛才到現在，你的情緒一直過於激動喔。」
這幾個人似乎正朝這間房間走來，不過也沒有規定非得等他們開門進來不可。於是慧太郎迫不及待打開房門衝到了外頭。
他一下子便捕捉到對方的身影。就在長長的走廊盡頭，有四個人一臉目瞪口呆地望著奪門而出的自己。每一張都是自己認識的臉孔，而第一個回過神的人──
「慧、慧太郎！太好了，你終於恢複意──呃，啊！」
就是亨麗。可是率先衝進慧太郎懷裡的人，卻是蔻依。
「慧！你沒事了嗎？」
「呃，喔，對……雖、雖然才剛醒，不過沒什麼大礙了……啊、啊哈哈。」
雖然在自己懷中泫然欲泣的蔻依看起來元氣十足的樣子，不過，該說不意外嗎？亨麗一臉不爽到極點的模樣，讓夾在兩者之間的慧太郎不禁手足無措起來，沒有辦法坦率地表達好不容易重逢的喜悅。
「……現在立刻滾到一邊去，大胸女。你搶了我該做的事。」
「你還是死心吧，亨麗埃塔。這種情況可是先搶先贏喔。」
如此勸告亨麗的人，就是泰芮絲修女。此外還有一名體型宛如不倒翁的憲兵，一臉嚴肅地佇立在修女身後。雖然不曾交談過，但慧太郎認得出對方就是曾在巴黎大學與雪蘭等人交手的那個男人。沒記錯的話，他的名字叫做厄尼斯特．歐傑．德．拉．博梅斯尼。
「？？？」
完全讓人摸不著頭緒。這個組合是怎麼回事？亨麗她們怎麼會跟憲兵在一起？
「……我到底睡了多久？」
「差不多整整一天了呢。和〈烈日幻霧〉交戰已經是前一天晚上的事情了。」
原來如此，情況和自己預計的相差無幾。不過，就在亨麗將那個組織的名字說出口時，在場所有人的神色都蒙上一層陰影。尤其是亨麗，以及這時候終於離開自己懷中的蔻依，表情更是極為複雜。悔恨、疑惑、不安、憤慨──全都混雜在一塊，還能看到些許自卑。慧太郎覺得，這一點也不像是她們兩人會露出的表情。
片刻之後，亨麗發出一聲嘆息，接著轉頭面向博梅斯尼：
「少校。這傢伙已經醒來了，接下來要幹嘛？」
「既然最後一人到齊，事情也簡單多了。接下來請隨吾前去晉見首相。」
「……喔，我就知道是這樣。」
「等、等一下。你們所說的首相，不會是……」
聽見慧太郎忍不住插嘴，泰芮絲便簡潔明快地回答了。
「就是梯也爾首相喔。」
「這……！」
阿道夫．梯也爾？既然說現在要去見他，代表對方就在這棟建築物當中嘍？
越聽越讓慧太郎感到一頭霧水。這時，亨麗一邊轉身準備往回走，一邊對著大吃一驚的慧太郎說：
「時間不多了，我一邊走一邊向你解釋吧。反正那傢伙的房間離這裡很遠，還來得及和你簡單說明現在的局勢。」
「……這裡究竟是什麼地方？」
「凡爾賽宮。你知道這是哪裡嗎，慧？」
慧太郎只是抱著好奇的心情隨便一問，蔻依卻說出了意料之外的答案。
「凡、凡爾賽宮！這麼說，我們已經來到市區之外了嗎？」
「別懷疑了。我們是被憲兵隊強行帶來的……總之呢，現在巴黎各處都淪為戰場，已經差不多變成一片鬼城了，就算想坐下來和對方好好談一談，也不太可能了。」
亨麗簡略到不像話的說明，讓慧太郎忍不住懷疑自己有沒有聽錯，呆立在原地。
看來在自己昏睡的這短短一天當中，情況已經發展到不可收拾的地步了。
過去，在波旁王朝的鼎盛時期，太陽王路易十四曾經這麼說。
──我要一座有史以