台版 轉自 輕之國度
圖源：叉子（LKID=dlleo）
錄入：Charles
──關於使用機械動力的交通工具，自己始終有些抗拒。
尤其是大型的載具，總是搖擺不定，使人難以平靜。
倘若坐在蒸汽汽車或魔女掃帚上，由於身體能夠直接感受機體的每一個動作，而乘坐時也能看見操縱者的一舉一動，所以還不成問題。但若是待在蒸汽船那樣長時間處於「將自身安危託付給不見蹤影的陌生人手上」的環境之中，心神便會漸漸產生疲憊。
三個月前，自己乘船前往法國的期間正是如此。
漫長的航程，使人不禁對於未來惶惶不安，一想到自己離開了故鄉，即將獨自一人踏上異國的土地，種種無謂的擔憂簡直要把自己壓垮。
幸好，現在已經不怎麼覺得孤獨難耐。不過，也算不上高枕無憂。從學園啟程到現在不過短短兩天，秋津慧太郎已經開始感到心力交瘁了。
「…………唉。」
「啊，你又擺出一副心事重重的樣子！這都是第幾次了？」
大概是因為自己嘆息連連讓她聽不下去了，坐在另一邊的人影莫可奈何地開了金口。那個窩在對面下鋪一頭枯葉色秀髮的女孩，一早便拿出一堆東西擺滿了整張床，埋首於詭異的手工作業之中。
珍妮─亨麗埃塔．卡西米爾．法布爾。小名亨麗。這名少女是慧太郎的好友兼救命恩人，現在似乎正在製作某種魔女的道具，她的目光始終停留在手邊，不曾移動。雖然慧太郎對於亨麗這種閑不下來的行為有些不以為然，還是這麼說了：
「……抱歉，我是不是打擾到你了？」
「沒有那麼嚴重啦，但是也讓人沒辦法置之不理就是了。怎麼啦，你是不是身體不舒服？」
「啊，沒有啦。只是覺得不太適應這樣的狀況。」
在這個喀噠喀噠搖個不停的狹窄空間中，兩側各擺了一張雙層床。躺在另一邊下鋪的慧太郎緩緩坐了起來，把房間里僅有的一扇窗打開一條小縫，吹入室內的涼風混有濃郁的草木氣息，這是初夏的味道。窗外是一片綿延不絕的草原正飛速向後流去。
「這樣的狀況？你的意思是，不喜歡和別人共處一室嗎？」
亨麗再次追問。那雙蜂蜜色眼眸朝這裡瞄了一眼。
「……如果是為了這個感到不滿，你不覺得自己有點過分嗎？」
想要嘆氣的人是我吧？她的語氣聽起來就像這樣的意思。畢竟，雖然兩人身上同樣穿著聖凱薩琳學園的制服，但慧太郎卻是男扮女裝的冒牌貨。對於和異性共居一室的亨麗而言，這兩天的生活實在有些不便。
「不、不是啦，我不是這個意思。該怎麼說……」
「那你是什麼意思？老老實實跟大姊姊坦白吧。假設你的回答無法讓人滿意，或許我得讓你從頭學習一遍何謂英國禮儀的精髓『女尊男卑』才行呢。」
「『男卑』這兩個字是你亂加的吧！女士優先的美德才沒有這麼極端！」
眼看一場閑聊差點就要演變成說教，慧太郎試圖轉移話題，目光開始游移起來。
此時他才突然想起，房裡還有兩個到現在一句話也沒說的人，於是決定尋找援軍，先朝著頭頂上──也就是自己這邊的上鋪喚了一聲：
「蔻依，你醒了嗎？感覺怎麼樣？有沒有好一點？」
「……過世的祖父在河的另一頭向我招手呢……呵呵，那邊好像很開心……」
「不要過去！你千萬不能過去那邊啊！」
蔻依．艾曼紐．德．拉．羅休傑克朗回話的聲音有氣無力，和平時簡直判若兩人。因為暈車的緣故，她一直躺在床上休息，但是狀況沒什麼改善的樣子。讓人不禁懷疑，她真的是馬術社的成員嗎？
接著，慧太郎將目光轉向亨麗那頭的上鋪，望著默默埋首於書本的黑髮少女說：
「瑪蒂娜呢？你好像看得很入迷，那本書很有趣嗎？」
「男性的局部描寫太過曖昧，五分。」
「你到底在讀什麼書啊！」
這名女孩仍舊是個無可救藥的問題兒童。由於她看穿了慧太郎的性別，而他也知道了對方的魔女身分，所以瑪蒂娜．羅塞里尼現在可說是「又一個與自己共享秘密的人」，但越是深入了解這個女孩，就越是覺得她更加神秘。於是慧太郎無意中又嘆了口氣。
「真是的，你到底是怎麼了？從剛才開始一直這樣呢。你這麼不喜歡坐火車嗎？」
自己的舉動似乎讓亨麗開始擔心起來，她終於停下手邊工作，抬頭望了過來。而她所提及的那個名詞，讓慧太郎再次將注意力轉回身下這部交通工具。
工業革命的寵兒──蒸汽火車。
由於近年來大舉鋪設軌道的關係，火車幾乎遍及歐洲的每個角落，在一八四○年的現在，已經成了最為普遍的長距離移動方式。慧太郎等人所在的位置，便是二等客車的其中一室。
「……唔，其實沒有想像中那麼差。雖然腳下隨時隨地都在搖晃。」
「畢竟是夜行列車嘛。抵達目的地之前幾乎不會中途停靠喔。話說如果你在意的是搖晃的問題，待在勒克萊爾號上頭的時候應該更嚴重吧？」
「因為那艘船相當龐大，沒有遇上巨浪的話，其實十分平穩呢。」
但是，那時候自己依舊時時提心弔膽。腳下傳來的微幅震動，只不過是船隻運作的正常現象，雖然軀幹因此難以保持穩定，犯了武術上的大忌，不過慧太郎也早就知道該怎麼克服這種障礙。
事實上，問題來自於更為根本的部分。恐怕來自於自己的性格和現在的處境吧。
搭乘勒克萊爾號的時候，那種不知會航向何方的恐懼感，正是使自己感到不安的元兇，偏偏自己生性執拗，總想事先確定未來的每一步計畫，所以那種不踏實的感覺始終揮之不去。不過，現在卻是因為──
「…………」
總覺得自己被人玩弄在股掌之間。
最近腦中經常興起這樣的念頭。
打從兩個月前，與「死神」爭搶一本書所引發的那場事件開始。
慧太郎不由自主嘆了第三次氣──姑且還是控制住音量，沒發出聲音驚動到其他人──接著便下床站了起來，盡量一派自然地走向房門。當然也隨手帶上了倚著牆邊，收在刀袋當中的愛刀無垢娘矩安。
「？慧太郎，你要去哪裡？」
「我去外面晃晃，調適一下心情。」
自己並不想坦白情緒低迷的真正原因。亨麗大概也察覺到了，但是她並沒有打破砂鍋問到底，只回了句「這樣啊」就簡單帶過。
「不過，你不要太晚回來喔！因為大概再一小時就要到站了。」
「我知道了。那麼蔻依就拜託你們照顧嘍。」
留下這句話之後他便走出房間。一兩秒後，從房門的另一頭傳來「路上小心，慧……唔噗──」還有「我肚子餓了，慧太郎。只是自言自語罷了」，分別來自於蔻依和瑪蒂娜的聲音。前者暫且不提，但後者很明顯就是「幫忙帶點吃的回來」的意思吧。
慧太郎露出苦笑，隨即邁開步伐，朝著車尾的方向前進。狹窄的通道旁邊儘是一間間的卧鋪，還能隱約聽見少女們交談的聲音。
終點是法蘭西王國的首都巴黎，那座遠近馳名的「花都」。
聽亨麗她們說，這種遠征巴黎的活動，對於聖歌隊來說並不陌生。
位於不列塔尼地區菲尼斯泰爾省邊陲地帶的聖凱薩琳學園，學生多為貴族千金，是一座在全法國也屈指可數的名門學校。因此，學園聖歌隊在大眾的心目中也擁有相應的良好風評與知名度，在校外也有相當多的機會展露她們美妙的歌聲。
聽蔻依說，由於巴黎距離學園太遠了，不可能三天兩頭就應邀出演，只能想辦法調整時程，一口氣消化掉累積的演出邀請，所以每年必定會舉行一次這樣的遠征。雖然每年出行的時間不固定，但已經成為一種例行活動了。
這次大約需要四天火車往返，加上五天在巴黎各處演出，成了一場共計九天的漫長旅程。
然而，僅僅只是學園當中一介普通學生的慧太郎，為何能夠參與這場極為光榮的聖歌隊遠征演出──就連慧太郎自己到現在也有點摸不著頭緒。
姑且先講清楚，慧太郎並不是擅自跟來，而是正式得到了校方的許可。
慧太郎在此行所扮演的角色，簡單來說就是「額外的勞動力」。亨麗與校長泰芮絲修女進行交涉，以這項名義半強迫地讓慧太郎得以同行。當然，真正的理由並不