離開城市回到老家已經一年半了，對時間的感覺難免也會麻痹。
聽見有人敲響大門才醒過來的妮娜．阿爾諾，從搖椅上起身走向玄關的途中，腦袋的某個角落冒出這樣的想法。
看看時鐘，才知道已經過了中午。看來是自己在客廳打毛線時，不知不覺睡著了。這個時間父母都已經下田工作去了，現在能夠應門的，只有妮娜一個人。她隔著玄關大門問了聲「哪位？」隨後便聽見一個有氣無力的聲音：
「嗨，妮娜，好久不見了。是我，雅尼克。」
雅尼克？她吃驚地從門上的貓眼確認，門外那個人確實就是和自己分居中的丈夫。
對方和一年半前相比真的憔悴很多，不過那張天生的怯懦笑容，卻和記憶中一模一樣。當然，那是指失業之前的他。所以在感到懷念的同時，也因為對方唐突的來訪而心生警戒，在開口的時候，妮娜感覺自己的語氣生硬了些：
「你來做什麼？」
「來向你道歉的。雖然我不知道，你願不願意相信就是了。」
聽到這番直率的話語，妮娜再次吃驚。
「……想得也太美了。一個老是爛醉如泥，借酒裝瘋的人，一年多來都對我不聞不問，到了現在才跑來講這種話？」
「嗯，你說得沒錯。我心裡也明白。就算你這樣罵我，也是理所當然的。只是……能不能聽我說幾句話，只要幾句就好。我想當著你的面，好好向你道歉。」
聲音很真摯。感覺像是以前那個誠實的他又回來了，妮娜猶豫了一下，終於還是輕輕地打開了木製大門。因為父母正好不在家，要是錯過這次，以後可能找不到機會好好談一談了。
「……好吧，你進來吧。現在剛好爸爸媽媽都不在，你可以稍微待一下子。」
「這樣啊。我本來也想跟爸爸他們打聲招呼……」
「別傻了，要是爸爸回來的話，你一定會被他揍一頓的喔！」
雖然她小小威脅了一下，雅尼克反倒覺得被打也是應該而直點頭。妮娜忍不住吃驚地睜大雙眼。而接下來，他又說出這樣的話：
「很感謝你的好意，不過我還是不進去了。」
「咦？可是，現在……」
「沒關係。在這裡就好了。話說回來，可以讓我多看看你的樣子嗎？」
這是怎麼回事呢？明明許久不見的他，表現得這麼沉穩，可是放下警戒後，卻湧起另一種不安的感覺──心裡突然覺得空落落的。
「吶，雅尼克，發生什麼事了？今天不但沒事先聯絡就跑來，而且總覺得你從剛才開始就有點……」
正當她欲言又止時，房子裡面突然傳出非常激烈的哭聲。
響亮到能夠傳遍這附近的聲音，毫無疑問地就是小嬰兒的哭聲。
「啊，糟糕了。你等我一下喔，那孩子好像醒了。」
「那、那孩子？妮娜，等等。難道你已經找到新的──」
「笨蛋！那當然是你的小孩呀！」
在打斷他會錯意的胡說八道後，妮娜慌慌張張地走回房子裡面。「……我的……小孩？」雅尼克茫然失措地喃喃自語。這時回到客廳的妮娜，動作熟練地抱起在搖籃中哭泣的愛女，一邊哄著寶寶，一邊走回玄關。不出所料，雅尼克還保持在同樣的姿勢和表情，愣在原地不動。看到他大吃一驚的樣子實在很滑稽，妮娜忍不住笑了出來。
「這孩子是？我、我的小孩？這麼說，你在離家的時候就……？」
「沒錯，那時我已經懷孕了──賽琳娜，來來，跟難得來看你的爹地打個招呼喔。」
賽琳娜．阿爾諾跟某人很像，翻臉就像翻書，哭得快停得也快。待在妮娜懷裡未滿一歲的小寶寶，已經找回好心情，正在專心對付奶嘴。
「賽琳娜……是個……女孩子嗎……」
「對呀！要是你早點想通過來找我的話，我們還可以一起幫她想名字呢。雖然不只講一次了，你讓我等一年半也太久。」
雅尼克似乎沒聽見她在說什麼，只是戰戰兢兢地把手伸向賽琳娜。他的食指被一隻小小的手掌緊緊握住，就是這麼一個小動作，便讓他不爭氣地皺起臉來。當然，那並不是悲傷，而是另一種感情的表現。
「這、這種……這種事情……這麼幸福的事，像我這樣沒出息的傢伙……」
「喂，你這樣也太誇張了吧？賽琳娜好不容易不哭了，這次又換你哭出來，到底是怎樣嘛？」
「對、對不起。可是，我真的太開心了……要、要是再晚一點，我就會什麼也不知道就……一想到這個，我就……對不起，我沒辦法好好講出口……對不起……對不起……」
妮娜面露微笑，體貼地在一旁靜靜望著終於忍不住而掩面哭泣的雅尼克。過去那個愛哭又靠不住，但是自己卻打定主意嫁給他的丈夫，的確回來了。
所以，對於丈夫講不出口，令人有些擔心的部分，她還是努力假裝沒發現。
○
想聊的事情太多太多了。可是畢竟時間有限，結束的時刻很快就會到來。如同生存於這世上的一切生物，這是非常自然的事。
雅尼克．阿爾諾離開妻子的娘家時，天空已經染上美麗的夕陽紅了。雖然妮娜拚命挽留他留下來住，但他只能用今天還有急事要辦的藉口，依依不捨地和她道別。
那些猶豫不決的舉動，還有離別時說出的那句「我愛你」，一定是被聰慧的太太看出端倪了，所以她才會這麼擔心地頻頻追問吧。
──吶，雅尼克……你……還會再來吧？
──你下次會來把我跟賽琳娜接回去住吧？
他費了好大的心力，才終於讓自己開口答應。一方面是愧咎於欺騙了她，最重要的是得知自己有了女兒，讓原本應該已經徹底覺悟的自己，無可奈何地又產生了留戀的感覺。光是要阻止自己的淚腺再度潰堤，就已經用盡全力了。
但令人難過的是，時間是有限的。而且無法倒流，不講情面，絕對不會停下腳步。
「……呵呵，她的手好小啊。」
走出這個包含太太的老家在內，只有幾戶人家的小聚落後，阿爾諾並未走向火車站，而是獨自漫步在緋紅的草原上。掌中還留有那個小生命的觸感。
「賽琳娜啊……妮娜真是取了個好名字呢……」
要說到對這世界的留戀，當然是有。怎麼可能沒有呢？和太太破鏡重圓，再加上女兒，三個人一起展開新的生活，就算這是無法實現的願望，但自己還是忍不住去幻想。然而不可思議的是，現在心中非常平靜。照理說，像自己這麼膽小的人，現在應該要表現得更加慌亂才對。
老實說，自己先前心中總是認為，事到如今早就沒救了。
在接受了自己的命運後還是不免會想，當最後一刻來臨時，自己大概會心有不甘地哭喊吧。
可是，有一名少女不惜性命，替自己爭取到這一點點的緩衝時間。卻沒想到，這短暫的時間讓自己的心徹底安穩下來。讓自己得到了如此彌足珍貴的感動。
「謝謝。」
他輕聲說著。回過神來，才發現自己走到了一個略高的小丘上，於是靠著一旁的樹木坐了下來。現在就連呼吸也開始費力了，但阿爾諾還是用儘力氣繼續說下去：
「真的很謝謝你。多虧有你幫忙，我才能在最後一刻見到心愛的太太，還能看到心愛的女兒。現在我可以大聲地說，我的確得到救贖了。」
「……不，我沒有幫到忙。是你自己拿出了勇氣，才能得到這一切。」
回話的人就在自己身旁。雖然因為逆光而看不見表情，但聲音低沉而沙啞，感覺十分凝重。為了自己這樣的人，竟然還會感到難過啊。還有這幾天才認識的三個少女，像是依偎在一起一樣，佇立在她的背後。
「而且──」
「？」
「我覺得，得到救贖的人應該是我吧。」
聽到她說的話，雅尼克笑了。總覺得，風好像變強了啊。
啊啊。雅尼克費力地呼吸著。
真不想死啊。真不想死。
我還想再活久一點呢。
因為遇上這麼幸福的事，真希望再給我多一點時間，好好體會。
「……妮娜……賽琳娜……」
太太啊，女兒啊，我心愛的兩人啊。希望你們能原諒如此愚蠢的我。
拋下你們離開，這麼沒出息的我，提出這樣的要求很過分，還是希望你們能原諒我。
此外，最後再讓我說一句吧。
「謝謝。」