呼──當這道呼吸聲掠過耳際時，代表敵人已來到相當靠近自己的距離了。
一道宛如伏地而行的身影，從左斜下方殺入身前。對方身穿近似於馬術服裝的服飾，盤起的長髮揚起一束金色的尾巴，將手上的武器擊向自己的喉頭。與陽光互相輝映的碧藍雙眸，似乎隱含一絲喜意。
「我贏了，慧！」
「不不不，沒那麼簡單。」
秋津慧太郎輕鬆地回應對手的喊叫聲，同時雙腿一沉，迅速轉移重心朝側面閃避。
首先劈頭送上一陣連擊，一看到自己準備往後退，就大膽展開突襲──想必是如此盤算的敵人，眼見醞釀已久的殺招被輕鬆躲過，不禁手忙腳亂。慧太郎趁機與對方拉開一大段距離。
「我在這邊喔，蔻依。後面後面。」
「怎麼會！你、你什麼時候……？」
愕然回望的少女──蔻依．艾曼紐．德．拉．羅休傑克朗，在清爽的晨靄中，顯得十分慌張。隨後，她提著劍急忙忙跑了過來，但是臉上卻少了平時那股騎士般的英氣，反而帶著一些孩子氣的感情。就在過去這短短半小時中，他終於了解自己的這個同學，其實是個相當不服輸的人。
慧太郎面露苦笑，看著她停在離自己跨一步即可出刀的距離，只好重整態勢，持著自製的木刀擺出中段架式。而蔻依拿著未開鋒的細劍，姿勢以突刺為重。
「──那麼，就再來一次？」
「好！慧，我這次一定會擊中你！」
之後，兩人同時迫不及待地出手，試探著彼此，透過劍尖三寸的攻防，展開一波波熾熱的空中戰，於是這天早上不知第幾次的交手，就此拉開序幕。
早晨。就在太陽剛從地平線冒出的時刻。
位於法國最西部的菲尼斯泰爾省，座落在該地區邊陲地帶的聖凱薩琳學園的中庭里，慧太郎與蔻依以前所訂下的約定，終於在今天實現了。
進入學園就讀，轉眼間已過了一個月。起初因為忙得不可開交而疏於練劍，直到最近慧太郎才重新開始鍛煉自己，而就在昨晚，蔻依突然主動找上門，詢問「明天一大早是否有空，能夠履行先前的邀約」。
當然，慧太郎也相當樂意。雖然東西方在劍術的形式上有所不同，但雙方畢竟都是追求劍道的同志。他也一直希望能找機會和對方好好切磋一番。
但是這段日子以來，兩人的時間一直談不攏。畢竟蔻依是個大忙人，不但身兼劍術部與馬術部的成員，還要顧及級長的工作以及聖歌隊的練習。而慧太郎也有自己的苦衷，在放學後經常要與亨麗一起從事秘密的戶外活動。結果，這項許久以前便訂下的約定，遲至今日才得以實現。
「慧，今天願意撥冗陪我練習，真的十分感謝！」
蔻依微微喘氣如此說道，又接連送出幾道刺擊。慧太郎以半滑步的方式在草地上後退，輕靈地閃過連綿不絕的刺劍。
「不要那麼客氣，這也正合我意啊。不過，為什麼昨天那麼突然呢？」
「老實說，我一直覺得，這個時段對我們兩個來說，是最適合的時間！但是，我又擔心約在一大清早會不會太打擾了，所以一直不敢說！」
「哈哈。不過因為我最近開始早起練劍，所以你才會認為『這樣正好』吧。」
「是的！還有那個，我有個比較冒昧的問題……慧，你在放學之後到底都去了什麼地方？每次都聽到你說有事要辦呢！」
「啊～這個嘛……最、最近我在伊蘇交到朋友了，常常去拜訪對方。」
這時候拿出來搪塞的，自然就是尚了。在兩天前的事件中，差點被賣到海外去的他，卻意外地像什麼事也沒發生過一樣，現在大概也待在宛如學園商業機能區一般的伊蘇某處吧。雖然常常去拜訪尚這件事並沒有說謊，但慧太郎之所以總是在放學後外出的理由，主要是因為先前說過的，要協助亨麗的工作。
「原來如此，你已經交到校外的朋友啦！我也為你開心……呢──！」
話聲方落，蔻依又是一記聲東擊西。周詳地隱藏在諸多虛招之下，瞄準慧太郎眉心的這一刺，展現出令人讚歎的身體延展性，是一記充分活用腿力的攻擊。
但是那早已被慧太郎看穿。面對這記搶攻，只是讓裹在皮靴中的趾尖微微使勁，使身體往側邊傾斜，雙腿瞬間放鬆下彎。
「！」
蔻依大吃一驚，藍寶石般的雙眸頓時錯失了目標。在她眼中看來，慧太郎不但閃過了剛才那一擊，似乎還靠著優異的爆發力衝出視野之外，再次繞到自己的背後。
然而那不過是她的錯覺。慧太郎只是在原地微蹲而已，雙腳幾乎沒有移動。而蔻依下意識追尋的影子，只是慧太郎刻意讓自己的發梢在她的視野邊緣一閃而過罷了。如此一來，她毫無防備的背部，就會完全暴露在敵人眼前了。
「蔻依，你太過依賴視覺了。」
慧太郎站了起來，用木刀的柄頭抵住對方的背部。只見蔻依纖細的雙肩大大彈起，過了一會兒才轉過頭來，看來腦袋似乎陷入一團亂。
「怎麼會……為什麼？你……剛才的確是在……」
「不對喔，你完全弄錯了。因為刺擊的動作，會讓視野變得十分狹窄，如果只靠視覺捕捉對手的動向，就會變成剛才那樣。這是動態視力越好的人，越容易犯下的失誤喔。」
此外，雖然蔻依相當善於進攻，防守卻破綻百出。或許是她慣用的武器重量輕而便於操控，讓她不知不覺偏重在攻擊上頭了。如果只是拿稻草人來練習倒也無妨，但若是與活生生的人進行實戰的話，恐怕遲早會吃上一些苦頭吧。
聽完慧太郎神情嚴肅地如此剖析後，蔻依垂下手中劍，輕輕地喃喃道：
「……這讓我稍微失去自信了呢。沒想到我和你在技術上差了這麼多。」
「呃，沒有啦，我想差距沒有你想像中那麼多……才對？」
試著打圓場之後，慧太郎才發現自己有多麼不會安慰別人。畢竟以比賽的方式進行劍術練習的這三十分鐘里，蔻依手中的劍，連一次也沒有擦中過自己。
「慧明明都已經手下留情了，結果還是這麼慘不忍睹呢。歷代祖先堅守騎士榮譽，仗劍保家衛國而流傳至今的羅休傑克朗之名，就要因我而蒙羞了。」
「沒、沒有啦，我哪有手下留情……」
他結結巴巴講到一半，就看見蔻依狠狠地瞪了回來說：
「你不要再說假話了！平常的你應該是用這種……好像把劍扛在右肩的奇特姿勢在練習呀！那才是慧的真本事吧！」
「咦？你、你有看到啊？我進行晨練的樣子？」
「當然！而且是每天早上都在看呢！不僅如此，我最近甚至常常會不由自主盯著你的身影！一直望著慧的一舉一動，都讓我覺得自己不太對勁了！可是……可是我卻……這麼不中用！嗚、嗚嗚嗚嗚……！」
只見蔻依上下揮舞著拳頭，一臉不甘心地跺著腳，已經不只是孩子氣了，根本就是個小孩子啊。原本以為，將劍尖指向對手，是蔻依對戰時遵循的慣例，所以自己也從善如流，改用中段架式應戰，但是看來是弄巧成拙了。
「對、對不起對不起！是我不對！我不該多此一舉的！」
「我……我才不、不是想要你道歉呢！只是在感嘆自己學藝不精而已！我們同樣都是女性，差距卻那麼大……實在讓人感到焦躁。」
此時，蔻依的情緒終於發泄得差不多了，但是看著她鼓著雙頰甩頭望向旁邊的樣子，讓人覺得她怎麼辯解都缺乏說服力。但是，剛才她無心說出的一句話，讓慧太郎不禁僵直了身子。
同樣都是女性。
是的──她說得沒錯。慧太郎也是女性，至少表面上是這樣。
由於現在換上了容易活動的服裝，也將長發綁成一條馬尾，所以整體的印象或許偏中性，然而在這座聖凱薩琳學園中，他基本上是頂著「秋津慧」的化名，以女學生的身分進出校園。
理由是為了掩人耳目。來法國時搭乘的勒克萊爾號因故沉沒，而他被誤認為引發事件的犯人之一，但在事發一個月後的現在，這份冤屈仍未洗清。
在謝絕男性出入的寄宿學校中，他已逐漸習慣這裡的生活了。遺憾的是，雖然有時忘了模仿女孩子的舉止，卻仍然被周遭的人誤判性別，結果最近連自己也常常忘記要偽裝了。而剛才也一樣，以男孩子的心態和蔻依交流，卻突然被現實打醒，才會不小心露出反常的反應。幸好對方並沒有深究的意思。
必須更加謹慎啊。慧太郎默默引以為戒，小心翼翼地開口：
「剛才提到同樣都是女性……蔻依，你該不會