台版 轉自 輕之國度
圖源：叉子（LKID=dlleo）
錄入：Charles
──現實總是出乎意料。
對自己而言，這句話與其說是信條，不如說是教訓，但要說它是教訓，又反倒貼近於認命吧。
時至今日，世間萬物依舊逃不出神的掌心。無論人們的計畫多麼縝密，實際執行有多完美，有時還是難免碰上祂一時興起，扔個骰子將人們的努力付諸流水。過去有名偉大數學家曾提出「能夠預知一切的惡魔」的猜想，但是到了十九世紀過了近半的現在，仍然只存在於幻想之中。
任何事情必然具備不確定因素，而出乎意料的變故總發生在令人措手不及的時刻。
不過呢，無論撞上多麼離譜的意外，只要安慰自己一句「這就是人生啊」，多半就能心平氣和下來。面對已成事實的變故，與其哀聲嘆氣，不如儘速找出補救辦法，這樣反而比較有建設性吧。
當機立斷，坐而言不如起而行。沉著冷靜地做好自己該做的事，這樣才算是個「好女人」。
但是──凡事果然還是有個限度呀。
「到底為什麼會變成這樣啦！」
將以往拿來安慰自己的那句話甩到九霄雲外，珍妮──亨麗埃塔．卡西米爾．法布爾終於按捺不住情緒放聲大喊。
這時已是夜晚，是幽暗到連一絲月光也沒有的黑夜。
厚重的雲層布滿天空，剛才只是飄著些許雨絲，現在卻轉為連綿不斷的毛毛雨，讓長年繚繞在蒸氣煙霧中的伊蘇，變得更為朦朧。
在霧茫茫的街道上，可以看見一些若隱若現的光點。大概是徹夜未眠的居民，或是忙著巡邏的警官，不然就是為了吸引某些危險的夜行性〈蟲〉，所設置的都市防衛用「誘蜜燈」發出的光芒。在分為黑白兩色的天地之間，亨麗駕著狀似蜜蜂的輕型飛機，加大推進劑的燃燒量，在空中飛速曳出一道白線。
「那個笨蛋……明明再三叮嚀他要慎重行事，居然又一個人先衝出去了！回去之後我一定要好好處罰他！就讓他低頭下跪兩小時──哇噗！」
迎面而來的雨滴，一下子把鏡片打得模糊不清，她連忙將防風鏡連飛行帽一起扯了下來。枯葉色的長髮乘著風勢，在空中恣意飛揚。
「啊，煩死人了！為什麼每一次、每一次都會變成這樣呢？為什麼就不能學聰明點不要衝動呢？那隻鼠婦到底跟我有什麼仇嘛！」
即使嘴上不斷抱怨，還是聽得出她的擔心和焦慮。目的地近在眼前，已經能夠看見那片規模宏大，與伊蘇的大型港口設施相襯，宛如骨牌般整齊排列的無數倉庫。
在這片倉庫區的一角，今晚又傳出一聲轟然巨響，打破了夜晚的寧靜。
雖然還隔著一段距離，仍然能清楚看見裊裊升起的煙塵，也能聽見陣陣槍響。沒多久，在飛得更近之後，耳邊響起一群男子此起彼落的怒吼，以及某種完全不像人的生物所發出的叫聲，於是亨麗下定決心，把手伸向插在腰上的火器握把。
接著油門全開，紅色的機影──魔女掃帚快馬加鞭，劃破風雨向前衝刺。
亨麗腦中閃過一張悠然自得的臉孔，那是她最近剛收下的助手，一個無法期待懂得靈活變通的人。亨麗扳下短槍的擊鐵，嗓音中夾雜煩躁與擔憂，高喊他的名字：
「回去之後你就慘了！給我作好覺悟吧，慧太郎！」
○
「對不起，亨麗！我想你肯定會生氣，所以還是趁現在先道個歉！」
雖然他也覺得對方不可能因此而原諒自己，仍然對著那名不在場的友人表達反省之意。此刻，秋津慧太郎正全速賓士在專為貨車設計的寬闊道路上。
宛如一陣疾風。在淪為戰場的倉庫區里，彷佛唯有他一人的時間流速，和其他人完全不同。
在飛奔的途中，一發子彈伴隨尖銳的風切聲，撫過他的太陽穴，但慧太郎僅僅膽顫了一瞬間，就壯起膽子把心中湧現的恐怖壓了下去，儘可能採取複雜的路線繼續向前衝刺。
敵人幾乎都聚集在前方，約有二十人，清一色男性。他們背靠唯一敞開大門的倉庫，向兩旁展開呈一列鶴翼陣，人手一把燧髮式火銃。在缺乏掩蔽物的戶外被大量火銃瞄準，再加上雨勢導致視線不良，更是險象環生，光靠黑夜中閃現的槍口焰來判讀彈道，也有其極限。哪怕只有一瞬間，也不能停下腳步。
「混帳東西，去死吧！」
一名滿腔怒火的男子粗著嗓子大吼，掄起單手大斧殺了過來。不過慧太郎輕鬆閃過攻擊，提著帶鞘的愛刀「無垢娘矩安」，飛速朝對方下巴敲了一記。他儘可能控制力道，只將男子擊昏，接著便依樣畫葫蘆，讓接踵而來的敵人通通喪失行動能力。
「好厲害喔！慧姊好酷喔！」
「喂喂喂，你都被抓了還那麼悠哉啊？」
在孤伶伶的煤氣燈下方，敞開大門的倉庫前面，放著好幾座大籠子。而被關在裡面的其中一個人，就是慧太郎熟識的少年。這名少年從剛才就一直不把現場的緊繃氣氛當一回事，不停地大聲加油助威。
「雖然打扮像男人，講話的語氣也像男人，一點女人味也沒有，但是我還是會替姊姊加油的！我就是喜歡慧姊這一點！」
「雖然很謝謝你……但好像有點奇怪耶！我本來就該有男子氣概啊！」
慧太郎基於某個理由，平常必須過著偽裝性別的生活。雖然他現在穿上了一整套男裝，但是不管如何改變打扮，那名先入為主誤認「慧太郎是女人」的少年，還是沒發現自己誤會了。慧太郎開始在思考，是不是該多花點時間徹底解開這場誤會。
「……可惡！你們都是死人嗎？就那麼區區一隻東方猴子而已！」
隨著慧太郎的動作，衝上前去的同伴一個個不支倒地。這群男子似乎察覺大事不妙，有好幾個人一邊亂吼，一邊逃進倉庫當中。
「乾脆把這群小鬼當成擋箭牌吧？這樣也能輕鬆解決那傢伙──」
「笨蛋，那些是很重要的商品啊！每一隻都已經標好價碼了耶！」
「別吵了，把那玩意兒拿出來吧！一口氣踩爛那個混帳！」
他們還有什麼底牌嗎？慧太郎聽著敵方的對話而心生疑慮，卻發現有人偷偷繞到一旁拿起榴彈發射器對準自己，無奈之下只好放棄繼續追擊，轉身閃避。
隨後，榴彈在馬路中央炸了開來，大量的黑煙遮蔽視野。正當慧太郎準備再次衝上前去時，就發現一道巨大的身影從黑煙中慢慢現形。
高度約有四公尺左右吧？穿過煙幕在自己眼前現身的，是一具由鋼鐵構成的類人形物體。它擁有渾圓粗壯的四肢，卻配上僅有骨架的胴體，而中間特意空出的艙室，正好能容納一名男子。
「自、自動甲胄！」
慧太郎對這個名字並不陌生，他知道這種精巧無比的機關人偶問世已久。隨著工業革命急速發展，衍生出各式各樣的蒸汽機械，其中，自動甲胄是一種十分特別的存在，技術上帶有相當濃厚的魔女色彩。它和與自動人偶一樣，都是在研究人造人這種人工生命的過程中，基於不同方向的人體研究而衍生出來的副產品──慧太郎完全沒想到，竟然會在這裡遇上這種令人驚嘆的科技結晶。
看起來應該是工業用機械，沒有任何武裝的雙臂前端，裝了兩隻大夾子。而且這架自動甲胄應該是相當早期的型號，卡其色的烤漆已變得斑駁不堪，而四處凸起的軟硬管線有一部分已經破損，黏稠的黑色燃料飛沫，濺得到處都是。
「臭小鬼！再囂張看看啊，看我怎麼幹掉你！」
男子站在機艙中齜牙咧嘴，駕著身形圓滾滾的自動甲胄，發出惱人的作動聲響，開始向前衝刺。只見它背上的大型蒸汽機關，噴出巨量的蒸氣，讓雨中的倉庫區沉入更迷濛的霧海之中。
「嘖……！」
慧太郎不禁嘖了一聲，終於將今晚原本無意出鞘的武器，從刀鞘中解放。
在越發激烈的戰況中，在沸騰的意識深處，他回憶起事態演變至此的始末。
如果用一句話來說明原因，就是「凡事還是有個限度」。
自己也很清楚，先釐清問題的輕重緩急再決定如何行動，才是最好的做法，但在某些情況下，還是沒辦法完全按照理智行事。這種不時便會隨手把事前計畫通通打亂的個性，是他的缺點，也是優點──對自己說出這番話的人，就是身為友人兼僱主的亨麗．法布爾。
按照時間順序來說明這次的事件吧。就在五天前，透過聖凱薩琳學園校長泰芮絲修女的仲介，慧太郎和亨麗接下來自伊蘇港管理人員的委託。
──希望