台版 轉自 輕之國度
圖源：叉子（LKID=dlleo）
錄入：Charles
──放眼望去，儘是一片荒地。
初次化身飛鳥的那一天，少女毫不猶豫地如此評價身下的大地，招來周遭極大的不滿。
這也難怪了。畢竟不列塔尼地區的菲尼斯泰爾省，這片位於法國最西端的土地，在拉丁語中有「大地盡頭」之意，乃是坐擁豐饒土壤與滿溢綠意的天賜之地。
呈半島狀伸入海面，四周被海岸線圍饒，由於地勢多平緩，視野極佳，風光明媚。包含著名的赫茲海岬、法國歷史最悠久的港都伊蘇、凱爾特文化的遺迹卡奈克巨石林和城鎮遺址等等，這裡擁有許多知名景點。雖然近年來四處鋪設的鐵路多少破壞了些景觀，但再怎麼說，拿「荒涼」來形容並不適宜。
其實少女也心知肚明。所謂的荒地，僅僅只是一種比喻。
只有自己才懂個中含意的稱呼，周遭的人們無法理解也是理所當然，而且她本來就沒有讓外人理解的打算。因為她覺得，無論如何解釋，肯定無法得到認同。
所以她決定要像呵護寶物般，只在心中低吟就好。
荒地。
對少女而言，那和「樂園」同義。
「……真受不了泰芮絲修女耶！」
在太陽還未升起的時刻，少女匆匆忙忙地飛上那片樂園的天空。
「在這種時間把學生叫醒去工作，實在是……失職的教育者啦！太失職了！啊啊，真是的！偏偏在我的研究剛告一段落，好不容易能睡個好覺的時候！」
頭上是如萬馬奔騰般向後流逝的雲朵，底下則是綿延不絕的翠綠地毯。
漆黑的大海盤踞在右手邊，洶湧的海浪聲聽起來似乎有些哀傷。
早春的風冷得嚇人，今天的風速還特彆強。因為呼吸不順，她下意識鬆開夾克領口。呼出的白色水氣飄蕩在破曉前的幽暗中，讓防風鏡蒙上一層霧。
高度來到五百公尺後，更是雪上加霜，對於在狂亂的強風煽動下，馬上失去穩定的機體，少女不得不用凍僵的雙手拚命駕馭住機身，手上的皮手套現在一點用處也沒有。因為急忙忙跑出學園宿舍，纏得有點松的心愛圍巾，在幾秒前不知飛到哪兒去旅行了，希望它能多多保重。
總而言之，少女漸漸堅定了想法──會在這種天氣飛上天當鳥兒的傢伙，一定蠢到無藥可救。
那是因為一八四○年的現在，以世界最小飛行機械聞名於世的「魔女掃帚」，設計概念著重於簡易飛行，力求將機體輕量化到極限。
換句話說，就是非常容易直接受到風的影響，此外也不具備任何防風措施。
只要按照騎馬的訣竅跨坐上去，就能輕鬆翱翔天際，的確還不賴，但若有意外狀況，也會對操縱者造成很大的負擔。身為一項安全堪憂的道具，使用上理應謹慎才對。
總之，今天的自己就是個不折不扣的蠢蛋。除了嘆氣也不能做什麼。
「……如果情報沒有錯，應該差不多要和目標接觸了才對。」
已經飛了相當長的距離，也早就越過預定的目標地點了。這樣下去搞不好會先凍死呢。她渾身顫抖，半開玩笑半認真地這麼想。
沒過多久，就在太陽終於從大海另一端、地平線的彼端中露臉時──
「唔！」
因為朝陽光彩奪目以及另一項理由，少女不由得眯起雙眼。
現在她位於緊鄰赫茲海岬的學校，往東南方行進數十公里，距離省境大約還有兩倍路程的位置。只見十點鐘方向的茂密森林一帶，激起大量沙塵。
她立刻調轉機頭朝向該處，降低高度接近目標。
沙塵以時速七公里左右的速度往南移動，所到之處，一棵棵高聳的松樹都被掃平，還發出宛如雷聲般的轟隆轟隆巨響。
就像是某種不知名物體在地面上「滾動」一樣的聲響。
沒過多久，沙塵來到森林的大門口。
樹木粉碎飛散，土石宛如散彈般爆發。
驟雨朝著貼地飛行的自機傾注而下，少女背上泛起雞皮疙瘩，於千鈞一髮之際連連閃過，然而，在這個瞬間她感到雀躍不已，覺得冒這趟險太值得了。
從蒼鬱的枝葉間現身的，是兩道壯觀的身影。
球。
以及一隻蟲。
龐大到需要仰望的這對組合，帶著難以言喻的魄力，從少女的眼前橫越而過。
方才聽見異響時，自己還在懷疑「該不會真的是……」。不過，這也算是值得開心的誤判，沒想到能這麼近距離目睹「他」的雄姿。
「果然沒錯！是聖甲蟲凱布利！」
正如同自己衝口而出的歡呼，此時登場的破天荒昆蟲，和糞金龜十分相似。
但是尺寸有差，細部也不盡相同。然而從甲殼的形狀、倒轉身子以後肢推動大球的模樣等，乍看之下的確很像聖甲蟲。不過，其體長足足超過二十公尺，泛著光澤的黝黑體色，以及浮於鞘翅上的斑點，都是普通聖甲蟲所沒有的特點。
而最大的不同之處，就屬聖甲蟲的代名詞糞球。本來應該是由哺乳動物的排泄物所組成，但是此刻從少女眼前嘎嘎作響而過，於地上輾出一道軌跡的巨大球體，是將岩石和鋼材強行壓實而成，稱為歪七扭八的鐵糰子也不為過的物體。
堪稱是壯闊而懾人的光景。看著那道身影，頓時深深入迷的少女，眨眼之間又清醒過來，連忙駕著魔女掃帚來個急迴旋，追在「他」的身後。
「早安！閣下！真是美好的早晨呢！」
像這樣試著呼喚對方，是因為她興奮到了最高點，湧出孩子氣的玩鬧心。
「你真的非常迷人呢！到底是從哪裡來的呀？」
但是「他」的目光並沒有轉到這邊，依舊急急忙忙地滾著鐵球，完全沒有停下腳步的意思。畢竟從現況來看，等於是將平常昆蟲與人類的比例尺倒轉過來，所以對於飛在空中如蚊蟲般的存在，不管再怎麼騷擾，「他」還是沒有興趣理會。
想當然耳，主動上前搭訕卻被男人視若無睹，如果就這樣黯然離去，實在有失女性尊嚴。於是少女再次驅策座機，繞到以王者之姿一路前進的「他」的面前。
接著她抽出背上的鳥銃，單手將其高舉過頭，先開一槍當作問候。透過發出尖銳槍響的特製音響彈，讓「他」察覺自己的存在。
果不其然，那黑珍珠般的眼眸緩緩望了過來。
哎呀，終於發現我啦？少女用心展現端莊秀美的笑容。
「本來呢，是不能這樣拖拖拉拉啦。其實也是為了你著想，我希望能在軍方的『魔女』登場之前，趕快完成工作──不過，機會難得嘛！」
不知不覺，寒意從體內消失無蹤，只剩下近乎於貪慾的追求知識之好奇心，以及心中彷佛與老友重逢般的暢快之意。
「耽誤你一點點時間就好！來，把你的秘密一五一十交代清楚吧！」
少女揮舞拖著硝煙的愛槍，擺出臨戰架式，開始進行如往常般嚴峻的田野調查。即使對象是十分棘手的存在，該做的事還是不會改變。
也就是，觀察與擊退。
○
左眼像是被燒紅鐵串刺入一樣疼痛。
但這算不上什麼問題。因為要是不痛了，才不知道該怎麼辦。
問題在於，痛到這等程度的左眼，現在依舊發揮正常的功能。
「……到底……怎麼了……？」
在草原上蹣跚地走著，嘴裡發出毫無意義的詞句。從剛才開始，腦中便不斷閃過各種疑問。但是不管再怎麼思考，也找不出答案。雖然極度的疲勞妨礙了思考，但追根究柢，打從一開始自己身上本來就沒有答案。
面對一無所知的事物，自然得不到解答。即使如此，還是不斷詢問自已，一次又一次。
左眼很痛。胸口、腹部也很痛。由於全身濕得像落湯雞，寒風更加毫無顧忌地侵入體內。
在自己茫然失措的這段期間，每分每秒都在流失體力。可是，身無長物又淪落到陌生土地上的自己，就連這裡是什麼地方也摸不著頭緒。
「如果，是法國的話……那就太好了……」
剛醒過來時，發現自己在沙灘上。一開始對於自己幸運漂流到陸地上，曾一度相信這世上確實有神佛存在。不過，之後徒步約一個小時，卻連一戶人家、一個人影都沒看見，才驚覺自己不但沒有脫離苦海，反而陷入新的苦難之中。
不管走多遠，視野所及都是花草樹木，可是明明有這麼多樹，卻連